Le suspect Skripal Boshirov a été identifié comme étant le colonel Anatoliy Chepiga du GRU (Bellingcat)

Le suspect Skripal Boshirov a été identifié comme étant le colonel Anatoliy Chepiga du GRU.
Article originel : Skripal Suspect Boshirov Identified as GRU Colonel Anatoliy Chepiga
Bellingcat

Bellingcat et son partenaire d'enquête The Insider - Russia ont établi de manière concluante l'identité de l'un des suspects dans l'empoisonnement de Sergeï et Yulia Skripal, et dans l'homicide du citoyen britannique Dawn Sturgess.

Les parties 1 et 2 de l'enquête de Bellingcat sur les suspects de l'empoisonnement de Skripal sont disponibles à titre d'information. Dans ces deux parties précédentes de l'enquête, Bellingcat et l'Insider ont conclu que les deux suspects - voyageant à l'étranger et apparaissant à la télévision russe sous les alias "Ruslan Boshirov" et "Alexander Petrov" - sont en fait des officiers secrets du renseignement militaire russe, connu usuellement sous l'acronyme de GRU.

Bellingcat a pu confirmer l'identité réelle de l'un des deux officiers. Le suspect utilisant l'identité de couverture de "Ruslan Boshirov" est en fait le colonel Anatoliy Chepiga, un officier du GRU très décoré, qui s'est vu décerner la plus haute distinction de l'Etat russe, le Héros de la Fédération russe. À la suite de l'identification de Bellingcat, de multiples sources familières avec la personne et/ou l'enquête ont confirmé l'identité du suspect.

Cette constatation élimine tout doute quant au fait que les deux suspects des empoisonnements de Novichok étaient en fait des officiers russes en mission gouvernementale clandestine.

Alors qu'en Russie, les civils peuvent généralement détenir plus d'un passeport, aucun civil - ou même un agent des services de renseignement lors d'un voyage personnel - ne peut traverser la frontière de l'État sous une fausse identité. Cette découverte met également en lumière l'ampleur des efforts - et du risque de diplomatie publique - que la Russie a déployés pour protéger l'identité des officiers. Le président Poutine a déclaré publiquement que "Boshirov" et "Petrov" sont des civils. Comme il est d'usage que les prix Héros de la Fédération de Russie soient remis personnellement par le président russe, il est fort probable que Vladimir Poutine connaissait l'identité du Colonel Chepiga, étant donné que seule une poignée d'officiers reçoivent ce prix chaque année.

Qui est le colonel Chepiga ?

Anatoliy Vladimirovitch Chepiga est né le 5 avril 1979, dans le village extrême-oriental de Nikolaevka dans l'oblast d'Amour, qui compte 300 habitants, près de la frontière entre la Russie et la Chine. A 18 ans, il s'inscrit dans une école militaire à 40 kilomètres de chez lui, l'Académie de commandement militaire d'Extrême-Orient à Blagoveschensk, l'un des terrains d'entraînement de l'élite russe pour commandos de marine et officiers de Spetsnaz.

Anatoliy Chepiga a obtenu son diplôme avec mention en 2001. Il a ensuite été affecté à la 14e Brigade Spetsnaz dans la ville russe de Khabarovsk, l'une des unités d'élite Spetsnaz sous le commandement du GRU. L'unité de Chepiga (74854, anciennement 20662) a joué un rôle clé dans la deuxième guerre tchétchène et a également été observée près de la frontière ukrainienne fin 2014.

Au cours de son affectation à la 14e Brigade Spetsnaz, le colonel Chepiga a été déployé trois fois en Tchétchénie. Les opérations spécifiques auxquelles il a participé ne sont pas connues ; cependant, un site Web d'une branche extrême-orientale d'une organisation de volontaires militaires gérée par l'État rapporte qu'il a reçu plus de 20 récompenses militaires dans le cadre de son service.

Entre 2003 (la dernière année où nous l'avons identifié à la 14e brigade de Spetsnaz à Khabarovsk) et 2010 (l'année où il a reçu son premier passeport sous couverture), Anatoliy Chepiga a été affecté à son alter ego, "Ruslan Boshirov", et transféré à Moscou. Compte tenu de son grade actuel de colonel et de sa fonction d'officier clandestin du GRU, il est plausible que pendant cette période, il ait été diplômé de l'Académie diplomatique militaire, également connue sous le nom de "Conservatoire du GRU", à Moscou.

En décembre 2014, le colonel Chepiga s'est vu décerner la plus haute distinction de l'État russe, Héros de la Fédération de Russie, en reconnaissance des services rendus à l'État et au peuple russes pour un acte héroïque".

La plupart des prix sont remis lors de cérémonies publiques - et accompagnés d'un décret présidentiel, comme le prix de 2016 aux officiers russes qui combattent en Syrie. D'autres décrets présidentiels - lorsque l'acte d'héroïsme sous-jacent est soumis au secret d'État - sont tenus secrets. C'est le cas du prix décerné au colonel Chepiga. Bien qu'il n'y ait pas de décret public - ni de référence à lui sur le site Web du Kremlin - le site Web des volontaires gérés par l'État précise qu'il a reçu le prix "en décembre 2014... pour avoir mené une mission de maintien de la paix".

En effet, le fait que le colonel Chepiga ait reçu le prix Héros de la Russie est annoncé sur le site web de son école militaire. Alors que la plupart des autres récipiendaires du prix ont une description détaillée des actes qui ont mené à la reconnaissance, les deux derniers récipiendaires - Anatoliy Chepiga et Alexander Popov - n'ont reçu qu'une brève déclaration : "par décret du président russe." Cela implique en outre que la mission pour laquelle il - ou eux - ont été récompensés était secrète.

La formulation et le moment de la remise du prix fournissent des indices importants quant à l'endroit où se trouvait la mission du colonel Chepiga. En 2014, il n'y a pas eu d'activités militaires en Tchétchénie. La Russie ne s'est pas encore engagée militairement en Syrie. La seule région où la Russie menait des opérations militaires actives dans le secret à l'époque était l'Ukraine orientale, qui est le théâtre le plus probable de sa mission, comme le suggère le secret de son attribution.

Anatoliy Chepiga est mariée et a un enfant.

Le défi de trouver le colonel Chepiga

Bellingcat a commencé la recherche avec seulement les photographies des deux cibles et leurs identités de couverture. Au départ, nous avons tenté une recherche d'images inversée via plusieurs moteurs en ligne, mais aucune correspondance n'a été trouvée. De même, aucun numéro de téléphone nominatif n'a été enregistré au nom de "Ruslan Boshirov" dans les bases de données téléphoniques inversées récupérées par Bellingcat.

Après avoir essayé ces premières voies de poursuite, Bellingcat et The Insider ont abordé la recherche de manière déductive. En supposant que les deux suspects étaient des officiers du GRU qui s'occupaient d'opérations secrètes en Europe occidentale (voir notre deuxième publication sur les suspects de l'empoisonnement de Skripal), et connaissant leur âge approximatif, nous avons contacté d'anciens officiers militaires russes pour savoir quelles écoles spécialisées auraient offert une formation appropriée. L'une des sources que nous avons contactées a laissé entendre que l'école ayant la meilleure réputation en matière d'enseignement des langues étrangères et d'opérations clandestines à l'étranger au tournant du siècle - alors que les deux suspects auraient étudié - était l'Académie de commandement militaire en Extrême-Orient. Les années d'obtention du diplôme pour les deux ont été estimées entre 2001 et 2003.

Nous avons parcouru plusieurs photos (incomplètes) de l'album de l'année et des galeries de retrouvailles des classes de 2001-2003, mais nous n'avons trouvé aucune correspondance exacte pour aucun des suspects. Il y avait plusieurs correspondances possibles - mais pas certaines - pour le suspect "Boshirov". L'une d'entre elles était une photo de groupe tirée d'un article paru en 2018 sur l'histoire de l'Académie. Près d'une photographie de diplômés de l'Académie déployés en Tchétchénie, le texte faisait référence à "sept diplômés de l'école[qui] ont reçu le prix Héros de la Russie".

Tout en testant l'hypothèse que la personne sans nom à l'extrémité droite de la photo pourrait être "Boshirov", nous avons cherché en ligne des références à "DVOKU" (l'abréviation russe de l'Académie de commandement militaire en Extrême-Orient), "Tchétchénie" et "héros de la Fédération russe". Cette recherche nous a amenés sur le site Web de l'Union des bénévoles mentionné ci-dessus, qui décrit un certain colonel Anatoliy Chepiga comme étant lié aux trois termes de la recherche.

Les recherches en ligne sur Google et via deux moteurs de recherche russes n'ont trouvé aucune image ou présence dans les médias sociaux d'un colonel Anatoliy Chepiga ou d'une personne de ce nom ayant un lien militaire. Cela semblait très inhabituel, étant donné qu'il avait reçu la plus haute distinction de l'État.

Par la suite, l'équipe de recherche a fouillé les bases de données russes à la recherche de références à Anatoliy Chepiga. Un certain nombre de bases de données résidentielles et/ou téléphoniques de diverses villes et régions de Russie qui ont fait l'objet de fuites sont librement accessibles sur l'Internet ; les données contenues dans ces bases de données varient selon les dernières années entre 2000 et 2014.

L'équipe de recherche a pu trouver Anatoliy Chepiga à deux endroits et à deux périodes dans la base de données : en 2003, à Khabarovsk ; et en 2012 à Moscou.

Dans la base de données de 2003, un certain Anatoliy Vladimirovitch Chepiga était inscrit avec un numéro de téléphone et une adresse uniquement décrite comme "в/ч 20662", l'abréviation russe de l'unité militaire 20662. 20662 est le numéro de désignation du Ministère de la Défense de l'unité Spetsnaz de la 14ème Brigade du GRU à Khabarovsk.

Au moment de la publication, le numéro de téléphone figurant à côté du nom d'Anatoliy Chepiga a été utilisé par une personne qui en était propriétaire depuis 4 ans, et qui ne connaissait pas l'ancien propriétaire du numéro.

Bellingcat a accepté l'hypothèse de travail selon laquelle cette personne était bien le colonel Anatoliy Chepiga, décrit dans la publication comme "Héros de la Fédération de Russie".

Dans la base de données de 2012, une personne nommée Anatoliy Vladimirovich Chepiga résidait à Moscou. Cet homme est né le 5 avril 1979.

En utilisant la date de naissance, l'adresse et les noms des membres de la famille, Bellingcat a cherché cet homme en ligne et sur les réseaux sociaux, sans succès. Une autre personne ayant le même nom complet et la même année de naissance - mais une date de naissance différente - a été identifiée comme propriétaire d'entreprise non liée à "Boshirov". L'année de naissance (1979) du candidat de la base de données était un an plus tard que l'année de naissance dans les documents de couverture de "Boshirov", mais elle correspondait à une année de diplôme de l'académie militaire en 2001.

A ce stade, Bellingcat a accepté l'hypothèse de travail selon laquelle l'homme des bases de données de 2003 et 2012 est le même, et en fait le Colonel Chepiga, héros de la Fédération de Russie.

Pour établir s'il est bien "Boshirov", il nous fallait une photo. Aucune n'était disponible en ligne ou dans des sources ouvertes, même dans un certain nombre d'articles qui faisaient référence au "Héros de la Russie Colonel Chepiga". Un autre diplômé de DVOKU qui aurait reçu le même prix en même temps que Chepiga - Alexander Popov - pouvait être vu sur des photos et des vidéos, mais Chepiga était manifestement absent. L'omission systématique dans les photographies d'une figure par ailleurs remarquable - que Bellingcat avait déjà observée dans le cas du général Oleg Ivannikov, ministre de la Défense d'Ossétie du Sud sous l'identité d'Andrey Laptev - suggère que le Colonel Chepiga pourrait également être un officier des services secrets.

Pour valider l'hypothèse selon laquelle Chepiga est le suspect de l'empoisonnement Skripal "Boshirov", Bellingcat et The Insider ont obtenu des extraits du dossier du passeport d'Anatoliy Vladimirovich Chepiga - l'homme né le 5 avril 1979 - de deux sources distinctes ayant accès aux bases de données antérieures à 2014.

Le dossier du passeport contenait une photo - datée d'environ 2003, date à laquelle ce passeport a été obtenu - qui ressemblait fortement à "Boshirov" plus jeune, comme le montrent les photos de passeport publiées par la police britannique, avec une ressemblance encore plus forte avec la photo d'identité publiée dans notre publication précédente sur les suspects Skripal.

Un formulaire de demande de passeport dans le dossier de passeport indiquait le lieu de résidence de Chepiga en 2003 comme "Unité militaire 20662, Khabarovsk", confirmant que c'était bien la personne identifiée dans la base de données de 2003. Le lieu de naissance de cet homme était également indiqué comme "village de Nikolaevka", ce qui le reliait en outre au héros de la Fédération de Russie portant le même nom.

Le formulaire de demande de passeport indiquait également l'état civil d'Anatoliy Chepiga et son numéro d'identification militaire.

Une mission d'une importance capitale

Sur la base de l'ensemble des sources d'information consultées - toutes indépendantes les unes des autres et datant de périodes différentes - Bellingcat a pu conclure avec certitude que la personne identifiée par les autorités britanniques comme étant "Ruslan Boshirov" est en fait le Colonel Anatoliy Vladimirovich Chepiga, un officier supérieur du renseignement militaire russe qui a reçu fin 2014 le plus grand honneur de l'État.

Cette conclusion est en contradiction flagrante avec les déclarations de cet homme, telles qu'elles ont été faites dans une interview télévisée accordée au réseau RT russe géré par l'État, et avec les affirmations du président Vladimir Poutine selon lesquelles la personne en question est un civil nommé Ruslan Boshirov. Ces faussetés démontrées éclipsent les autres dénégations de cet homme - et du gouvernement russe - à cet égard, et corroborent les allégations des autorités britanniques selon lesquelles cet individu était a) complice de l'empoisonnement de Skripal et b) a agi sur ordre d'une autorité gouvernementale de haut niveau en Russie.

Bellingcat a contacté confidentiellement un ancien officier militaire russe de grade similaire à celui du Colonel Chepiga, afin de recevoir une réaction à ce que nous avons trouvé. La source, s'exprimant sous couvert de l'anonymat, s'est dite surprise qu'au moins un des agents engagés dans l'opération à Salisbury ait le grade de colonel. Ce qui est encore plus surprenant, c'est que les suspects avaient déjà reçu la plus haute distinction militaire.

Selon notre source, une opération de ce genre aurait typiquement nécessité un " opérateur de terrain " de rang inférieur, avec un rang militaire "pas plus haut que celui de capitaine". La source a en outre émis l'hypothèse qu'il serait tout à fait extraordinaire de renvoyer un colonel hautement décoré sur le terrain, ce qui impliquerait que "l'emploi a été commandé au plus haut niveau".

Traduction SLT avec DeepL.com

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