Un nouveau rapport révèle l'implication de 7 000 membres du personnel britannique dans les bombardements saoudiens au Yémen (MintPress News)

Un nouveau rapport révèle l'implication de 7 000 membres du personnel britannique dans les bombardements saoudiens au Yémen.
Article originel : New Report Reveals Involvement of 7,000 UK Personnel in Saudi-Led Bombing of Yemen
Par Whitney Webb
Mint Press News

Alors que les critiques adressées au gouvernement britannique pour son implication au Yémen se sont concentrées sur les ventes d'armes du pays à l'Arabie Saoudite, des documents gouvernementaux récemment publiés révèlent que la complicité du Royaume-Uni dans le conflit est beaucoup plus profonde.

Les documents ont été rendus publics dans un document récemment publié intitulé "UK Personnel Supporting the Saudi Armed Forces - Risk, Knowledge and Accountability", qui fournit des détails sur l'"empreinte" réelle des quelque 7 000 employés des entreprises sous-traitantes britanniques, des fonctionnaires et du personnel militaire déployé temporairement pour aider la Royal Saudi Air Force (RSAF) et d'autres forces de sécurité saoudiennes dans le cadre de leur campagne de bombardement brutal contre le Yémen.

Selon l'ONU, cette campagne de bombardement a tué 5 500 civils et en a blessé plus de 9 000 depuis son lancement en 2015. Elle a également ciblé l'infrastructure civile, qui s'est complètement effondrée. Parmi les cibles civiles figurent les hôpitaux et les cliniques, dont la destruction, associée au blocus du pays par la coalition saoudienne, a permis à une épidémie de choléra "évitable" d'atteindre plus d'un million de cas.

Rédigé par les chercheurs Michael Lewis et Katherine Templar, le rapport - entre autres conclusions notables - a révélé que les employés britanniques du géant britannique BAE Systems ont continué à entretenir les systèmes d'armes des avions militaires britanniques vendus aux Saoudiens, y compris les escadrons d'entraînement et les escadrons opérationnels, tout au long du conflit. Les forces ainsi soutenues comprennent des avions directement impliqués dans la campagne de bombardement ciblant le Yémen sur la base aérienne de Taif et ailleurs.

La base de l'implication directe et continue du personnel britannique dans l'aide à la RSAF provient d'un accord secret de gouvernement à gouvernement signé pour la première fois en 1986. L'accord - qui n'avait jamais été vu par le Parlement du Royaume-Uni ou publié avant la publication du présent rapport - comprend des clauses secrètes de soutien pour les aéronefs fabriqués au Royaume-Uni qui engagent le personnel du Royaume-Uni à "armer et soutenir" ces aéronefs pendant un conflit armé actif, que le conflit soit "légal" ou qu'il implique directement le Royaume-Uni.

Certificat d'appréciation de la RSAF décerné à un technicien d'aéronef militaire (ressortissant britannique) employé par BAE Systems, Dhahran, 1991. (nom caché)

Les documents montrent également que l'engagement a été pris par le ministère de la Défense du Royaume-Uni contre l'avis des fonctionnaires du Foreign Office du Royaume-Uni.

Le rapport précise en outre que les employés britanniques en poste en Arabie saoudite sont essentiellement bâillonnés pour avoir signalé des actes répréhensibles ou des crimes de guerre. Il note que les travailleurs britanniques qui ont cherché à dénoncer des crimes présumés ont été régulièrement harcelés et, dans certains cas, se sont vu refuser les protections qui leur sont ostensiblement offertes en vertu des lois du Royaume-Uni sur l'emploi et les lanceurs d'alerte.

Maintenir le gouvernement aveugle

De plus, les recherches de Lewis et Templar ont révélé que la politique du Royaume-Uni visant à éviter une éventuelle utilisation abusive d'armes fournies par le Royaume-Uni a été contournée. Cette politique, qui implique normalement l'examen au cas par cas des transferts d'équipements militaires vers l'Arabie saoudite, a été évitée dans certains cas notables par l'utilisation d'un système de "liste blanche" qui permet au gouvernement du Royaume-Uni de rester dans l'ignorance des types ou quantités d'équipements militaires que les entreprises britanniques vendent aux Saoudiens.

Cela empêche également le gouvernement du Royaume-Uni de savoir où finit l'équipement militaire - ce qui est particulièrement troublant, étant donné que le gouvernement saoudien est connu pour avoir canalisé des armes vers des groupes terroristes à plusieurs reprises.

Une autre conclusion connexe et tout aussi troublante du document est que les citoyens britanniques qui aident la RSAF sont toujours impliqués dans la manipulation des armes à sous-munitions, que les Saoudiens continuent d'utiliser au Yémen bien que leur utilisation soit interdite par plus d'une centaine de pays. Alors que BAE Systems a mis en œuvre un "retrait" de ses employés de la manipulation directe de ces munitions en 2008, les rapports des techniciens et des armuriers d'aéronefs cités dans le document allèguent que ce "retrait" était incomplet et que le personnel du Royaume-Uni est toujours présent - et participe - à leur utilisation.

Bien que les témoignages aient prouvé que c'était le cas pendant le conflit au Yémen en 2009-2010, le manque de connaissance publique de cette pratique rend probable qu'elle se soit poursuivie tout au long de la campagne de bombardement menée par l'Arabie saoudite au Yémen. L'emploi d'armes à sous-munitions par les Saoudiens a causé de grandes souffrances au Yémen, car elles disséminent des munitions sur une vaste zone et représentent un danger à long terme pour les civils, car beaucoup d'entre elles ne parviennent pas à exploser au moment de l'impact. Dans certains cas, des enfants yéménites ont découvert des bombes à fragmentation non explosées et les ont ramenées chez eux, les prenant pour des objets inoffensifs qui ont explosé peu de temps après.

Ventes d'armes lucratives vs. responsabilités humanitaires : Aucune contestation

D'autres informations fournies dans le rapport suggèrent que le gouvernement du Royaume-Uni se soustrait délibérément à sa responsabilité de signaler d'éventuelles violations du droit international humanitaire (DIH). Bien que des fonctionnaires du gouvernement aient fait valoir devant la Haute Cour du Royaume-Uni que les responsables des exportations d'armes du gouvernement prennent en considération les risques liés au DIH sur la base des informations fournies par le personnel du ministre de la Défense, les officiers de liaison et les employés de BAE Systems, le rapport a constaté qu'il n'existe, en fait, aucune directive du ministère de la Défense sur les violations possibles du DIH aux militaires britanniques ou au personnel impliqué en Arabie saoudite.

Ceci, combiné avec le système de "liste blanche" et le "retrait" incomplet de BAE de son implication directe dans l'utilisation d'armes à sous-munitions meurtrières, suggère que des éléments du gouvernement britannique ont cherché à cacher sa participation à la campagne de bombardement menée par l'Arabie saoudite et aux crimes de guerre qui lui sont associés afin de protéger les ventes d'armes lucratives du Royaume-Uni au gouvernement saoudien.

Les tentatives du gouvernement britannique de protéger les ventes d'armes aux Saoudiens ne sont pas surprenantes étant donné les nombreux liens que BAE Systems, qui détient une "position de quasi-monopole" dans l'industrie de la défense britannique, entretient avec l'establishment politique britannique. Parmi ces liens, le principal est le lien de BAE avec le Premier ministre britannique Theresa May, dont le mari et proche conseiller politique, Philip May, travaille pour le Capital Group, le plus grand actionnaire de BAE et donc le plus grand bénéficiaire des ventes d'armes de l'entreprise à l'étranger.

Traduction SLT