Trump met fin au programme secret de soutien de la CIA envers les rebelles syriens anti-Assad (Washington Post)

Trump met fin au programme secret de soutien de la CIA envers les rebelles syriens anti-Assad, un mouvement recherché par la Russie
Article originel : rump ends covert CIA program to arm anti-Assad rebels in Syria, a move sought by Moscow
Washington Post

Traduction SLT

Le président Trump a décidé d'arrêter le programme secret de la C.I.A. pour armer et former des rebelles syriens modérés qui combattaient le gouvernement de Bachar Al-Assad, un mouvement longtemps recherché par la Russie, selon des officiels étatsuniens.

Le programme était une phase centrale d'une politique commencée par l'administration Obama en 2013 pour faire pression sur Assad pour qu'il se retire, mais même ses partisans ont mis en doute son efficacité depuis que la Russie a déployé des forces en Syrie deux ans plus tard.

Des officiels ont déclaré que l'arrêt du programme secret reflète l'intérêt de Trump pour la découverte de pistes de collaboration avec la Russie, qui a considéré le programme anti-Assad comme une attaque contre ses intérêts. La fin du programme est aussi une reconnaissance de la force de levier limitée que constitue les rebelles et le désir de Washington de ne pas enlever Assad du pouvoir.

Il y a à peine trois mois, après que les États-Unis aient accusé Assad d'utiliser des armes chimiques, Trump a lancé des attaques aériennes en représailles contre une base aérienne syrienne. À l'époque l'ambassadeur de l'ONU Nikki Haley, avait déclaré qu' "en aucun cas nous envisageons la paix dans cette zone avec Assad à la tête du gouvernement syrien."

Les officiels ont déclaré que Trump a pris la décision d'abandonner il y a presque un mois le programme de la C.I.A., après une réunion du Bureau Ovale avec le directeur de la C.I.A. Mike Pompeo et le conseiller de sécurité nationale H.R. McMaster avant la réunion du 7 juillet en Allemagne avec le Président russe Vladimir Poutine.

Les porte-paroles du Conseil de sécurité nationale et de la C.I.A. ont refusé de faire des commentaires.

Après la réunion entre Trump et Poutine , les États-Unis et la Russie ont annoncé un accord pour soutenir un nouveau cessez-le-feu au sud-ouest de la Syrie, le long de la frontière jordanienne, où beaucoup de rebelles soutenus par la C.I.A. ont longtemps opéré. Trump a décrit l'accord de cessez-le-feu limité comme un des avantages d'une relation de travail constructive avec Moscou.

Le mouvement pour terminer le programme secret pour armer les rebelles anti-Assad n'était pas une condition des négociations du cessez-le-feu, qui étaient déjà en bonne voie, ont déclaré de hauts fonctionnaires étatsuniens, qui ont parlé sous condition d'anonymat pour discuter du programme secret.

Les transactions de Trump avec la Russie ont été soumises à un examen minutieux à cause des enquêtes sur l'interférence du Kremlin dans l'élection 2016. La décision sur les rebelles soutenus par la CIA sera bien accueillie par Moscou, qui a concentré sa puissance de feu sur ces combattants après être intervenu en Syrie en 2015.

Quelques officiels actuels et anciens qui soutiennent le programme considèrent cette décision comme une concession majeure.

"Ceci est une décision importante," a déclaré un haut fonctionnaire actuel, qui a parlé sous condition d'anonymat pour discuter de ce programme secret. "Poutine a gagné en Syrie."

Avec la fin du programme de la C.I.A., l'engagement étatsunien en Syrie consiste maintenant en des campagnes aériennes vigoureuses contre l'État Islamique et une course du Pentagone pour former et équiper la force rebelle en grande partie Kurde qui s'avance vers des bastions de l'Etat islamique (EI) à Raqqa et le long de la vallée de l'Euphrate.

La stratégie de l'administration Trump sur le long terme, après la défaite de l'État Islamique, semble être concentrée sur la constitution d'une série d'accords de cessez-le-feu régionaux entre les rebelles soutenus par les États-Unis, le gouvernement syrien et la Russie.

Le président syrien Bachar Assad s'entretient avec l'Associated Press au palais présidentiel à Damas en 2016. L'administration Trump arrête un programme d'armement des rebelles anti-Assad de la C.I.A. (Présidence syrienne via AP) (AP/AP)

Quelques analystes ont déclaré que la décision d'arrêter ce programme allait probablement favoriser plus de groupes radicaux à l'intérieur de la Syrie et endommager la crédibilité des États-Unis.

"Nous tombons dans un piège russe," a déclaré Charles Lister, un membre important de l'Institut du Moyen-Orient, qui se concentre sur la résistance syrienne. "Nous rendons la résistance modérée .. de plus en plus vulnérable ? Nous leur scions les jambes.".

D'autres ont déclaré que c'était la reconnaissance de l'enracinement d'Assad en Syrie.

"C'est probablement une approbation de la réalité" a déclaré Ilan Goldenberg, un ancien officiel de l'administration Obama et un directeur du Programme de Sécurité du Moyen-Orient au Centre pour une Nouvelle Sécurité étatsunienne.

Les officiels de l'intelligence étatsuniens disent que les gains des rebelles sur les champ de bataille en 2015 ont favorisé l'intervention militaire directe de la Russie incitée par le régime d'Assad. Quelques officiels étatsuniens et leurs alliés dans la région ont recommandé vivement au président Barack Obama de répondre en fournissant des armes anti-aériennes sophistiquées estimant qu'ils pourraient mieux se défendre. Mais Obama ne les a pas écoutés, évoquant les préoccupations des États-Unis de ne pas entrer dans un conflit avec la Russie.

Les haut fonctionnaires étatsuniens ont déclaré que le programme secret serait éliminé progressivement sur une période de plusieurs mois. Il est aussi possible qu'un peu de soutien puisse être redirigé vers d'autres missions, comme le combat contre l'État Islamique (EI) ou afin d'assurer que les rebelles puissent toujours se défendre contre des attaques.

"C'est une force que nous ne pouvons pas nous permettre de complètement abandonner," a déclaré Goldenberg. "S'ils arrêtent totalement l'aide aux rebelles, alors il s'agit d'une erreur stratégique énorme.".

Les officiels étatsuniens ont déclaré que la décision avait le soutien de la Jordanie, où certains des rebelles ont été formés et semblent à présent faire partie d'une plus grande stratégie de l'administration Trump se concentrant sur la négociation d'un cessez-le-feu limité avec les Russes.

Au début du mois, cinq jours après le premier cessez-le-feu dans le sud-ouest de la Syrie, Trump a indiqué qu'un autre accord était en cours de discussion avec Moscou. "Nous travaillons sur un  deuxième cessez-le-feu dans une partie très difficile de la Syrie," a déclaré Trump. "Si nous l'obtenons et un peu plus, nous n'aurons alors plus de combats en Syrie."

Le grand risque potentiel de stopper le programme de la C.I.A. consiste en ce que les États-Unis peuvent perdre leur capacité de bloquer d'autres pays, comme la Turquie et des alliés du Golfe Persique, de  diffuser des armes plus sophistiquées - incluant des systèmes de défense aérien portatifs, ou MANPADS - aux rebelles anti-Assad, y compris à des groupes plus radicaux.

Vers la fin de l'administration Obama, quelques officiels ont préconisé de stopper le programme de la C.I.A., soutenant que les rebelles seraient inefficaces sans une escalade majeure dans le support étatsunien. Mais le programme avait toujours le soutien d'une majorité des conseillers importants d'Obama, qui ont soutenu que les États-Unis ne pouvaient pas abandonner ses alliés sur le terrain et renoncer à l'opposition modérée à cause des dégâts que cela entrainerait pour les États-Unis dans la région.

Même ceux qui restaient sceptiques sur la valeur à long terme du programme, l'ont vu comme un atout important qui pourrait être utilisé pour obtenir des concessions de Moscou aux négociations sur l'avenir de la Syrie.

"Les gens ont commencé à penser à la fin du programme, mais ce n'était pas quelque chose à faire gratuitement," a déclaré un ancien officiel de la Maison Blanche. "Arrêter [le programme] sans obtenir quoi que ce soit en retour serait idiot."