ProPublica a commis une erreur lorsqu'elle a rapporté en 2017 que Gina Haspel était responsable d'une prison secrète en Thaïlande lors de l'infâme interrogatoire d'Abu Zubaydah. (The Antimedia)

ProPublica a commis une erreur lorsqu'elle a rapporté en 2017 que Gina Haspel était responsable d'une prison secrète en Thaïlande lors de l'infâme interrogatoire d'Abu Zubaydah.
Article originel : Correction: Trump’s Pick for CIA Director Did Not Oversee Torture of Abu Zubaydah
Par Raymond Bonner et Stephen Engelberg
Pro Publica / The Antimedia

Traduction SLT

Le 22 février 2017, ProPublica a publié un article qui décrit de manière inexacte le rôle de Gina Haspel dans le traitement d'Abu Zubaydah, un chef présumé d'Al-Qaïda qui a été emprisonné par la CIA dans un "site noir" secret en Thaïlande en 2002.

L'histoire dit que Haspel, un agent de carrière de la CIA que le président Trump a nommé pour être le prochain directeur du renseignement central, a supervisé la base clandestine où Zubaydah fut soumis le waterboarding et d'autres méthodes d'interrogatoire coercitives qui sont largement considérées comme de la torture. L'histoire dit aussi qu'elle s'est moquée de la souffrance du prisonnier lors d'une conversation privée. Aucune de ces affirmations n'est correcte et nous les rétractons. Il est maintenant clair que Haspel n'a pris en charge la base qu'après la fin de l'interrogatoire de Zubaydah.

Notre récit des actions de Haspel a été tiré en partie de câbles d'agence déclassifiés et de livres revus par la CIA qui désignaient le responsable de l'interrogatoire de Zubaydah dans une prison secrète en Thaïlande comme étant le "chef de la base". Les livres et les câbles ont expurgé le nom du fonctionnaire, comme c'est souvent le cas dans les documents déclassifiés faisant référence à des opérations secrètes.

L'administration Trump a nommé Haspel à l'emploi n°2 de la CIA début février 2017. Peu de temps après, trois anciens fonctionnaires du gouvernement ont dit à ProPublica que Haspel était chef de base en Thaïlande au moment du Waterboarding de Zubaydah.

Nous avons également trouvé un message en ligne de John Kiriakou, un ancien agent antiterroriste de la CIA, qui a écrit : "C'est Haspel qui a supervisé le personnel" à la prison thaïlandaise, y compris deux psychologues qui "ont conçu les techniques de torture et qui ont effectivement torturé les prisonniers".

La nomination de Haspel cette semaine à la tête de la CIA a suscité une nouvelle controverse sur son rôle dans la détention et l'interrogatoire des personnes soupçonnées de terrorisme, ainsi que la destruction des enregistrements vidéo de l'interrogatoire de Zubaydah et d'un autre suspect. Certains critiques ont cité l'histoire de 2017 de ProPublica comme preuve qu'elle n'était pas apte à diriger l'agence.

Ces déclarations ont incité d'anciens collègues de Haspel à la défendre publiquement. Au moins deux ont dit que bien qu'elle ait servi comme chef de base en Thaïlande, elle n'est arrivée que plus tard en 2002, après la fin du waterboarding de Zubaydah.

Le New York Times, qui a également rapporté l'année dernière que Haspel avait supervisé l'interrogatoire d'Abu Zubaydah et d'un autre détenu, Abd al-Rahim al-Nashiri, a publié une deuxième histoire cette semaine, faisant la même remarque. Il cite un ancien haut fonctionnaire de la CIA qui a déclaré que Haspel n'est devenu chef de la base qu'à la fin d'octobre 2002. D'après le Times, elle était responsable lorsque Al-Nashiri a été torturé trois fois.

James Mitchell, le psychologue et contracteur pour la CIA qui a aidé à diriger le waterboarding des deux suspects, a déclaré dans une interview diffusée le 14 mars que Haspel n'était pas le "chef de la base" qu'il a décrit dans son livre comme se moquant de la souffrance de Zubaydah.

"Ce chef de base n'était pas Gina", a dit Mitchell à Fox Business Network. "Elle n'est pas la COB dont je parlais."

Le livre de Mitchell, "Enhanced Interrogation : Inside the Minds and Motives of the Islamic Terrorists Trying to Destroy America", désigne le chef de la base en Thaïlande comme étant à la fois "lui" et "elle".

Nous avons supposé à tort qu'il s'agissait d'un effort de Mitchell ou de l'agence pour dissimuler le sexe du seul fonctionnaire impliqué ; il est maintenant clair que Mitchell faisait référence à deux personnes différentes.

ProPublica a contacté Mitchell en 2017 pour lui poser des questions sur ce passage de son livre. Confronté à un procès civil intenté par d'anciens détenus de la CIA, il a refusé de commenter.

A peu près au même moment, nous avons approché le bureau de presse de la CIA avec une longue liste de questions sur les câbles et le rôle de Haspel dans la gestion de la prison thaïlandaise, en particulier ses relations avec Zubaydah.

Un porte-parole de l'agence a refusé de répondre à l'une de ces questions, mais a publié une déclaration citée dans l'article, affirmant que " presque tous les reportages sur lesquels vous cherchez à obtenir des commentaires sont incorrects en tout ou en partie ".

L'ICA n'a pas commenté davantage l'article après sa publication et nous n'avons pas eu connaissance d'autres questions sur son exactitude jusqu'à cette semaine.

L'histoire de ProPublica de février 2017 a rapporté avec exactitude que Haspel s'est ensuite hissée à un poste de direction au siège de la CIA, où elle a poussé ses patrons à détruire les bandes du waterboarding de Zubaydah. Son patron direct, le chef du Centre antiterroriste de l'agence, a finalement signé l'ordre d'introduire les 92 bandes dans une déchiqueteuse. Ses actions dans cette affaire, et dans le cas du waterboarding d'al-Nashiri, sont susceptibles de faire l'objet de questions lors de ses audiences de confirmation des charges.

Dean Boyd, directeur du bureau des affaires publiques de la CIA, a fait l'éloge des 30 ans de service public de Haspel et a déclaré jeudi que ses qualifications et ses capacités seraient évidentes dans le processus d'audience.

"Il est important de noter qu'elle a passé la quasi-totalité de sa carrière sous couverture de la CIA ", a déclaré M. Boyd. "Une grande partie de ce qui est dans le domaine public à son sujet est inexact. Nous sommes heureux que ProPublica soit prête à reconnaître ses erreurs et à corriger le dossier concernant ses affirmations au sujet de Mme. Haspel."

Quelques réflexions sur ce qui a mal tourné dans notre processus de reporting et d'édition.

Les communications maladroites entre les fonctionnaires à qui il est interdit de divulguer des informations classifiées et les journalistes qui tentent de révéler des secrets dans lesquels il existe un intérêt public légitime peuvent parfois aboutir à une mauvaise communication. Dans ce cas, nous n'avons pas compris le message que le bureau de presse de la CIA tentait de faire passer dans sa déclaration.

Rien de tout cela n'excuse pas nos erreurs. Chez ProPublica, nous tenons les fonctionnaires du gouvernement responsables de leurs faux pas, et nous devons être tout aussi responsables. Cette erreur est d'autant plus regrettable qu'elle a brouillé un important débat national sur Haspel et l'histoire récente de la CIA. À elle et à nos lecteurs, nous ne pouvons que nous excuser, corriger les faits et nous assurer que nous ferons mieux à l'avenir.

Stephen Engelberg, rédacteur en chef de ProPublica.org.

Mise à jour, 13 mars 2018 : Le président Donald Trump a nommé la directrice adjointe de l'ICA Gina Haspel au poste de chef de l'agence. Nous avons publié l'histoire ci-dessous le 22 février 2017.

En août 2002, les interrogateurs d'une prison secrète gérée par la CIA en Thaïlande ont entrepris de faire évader un Palestinien qu'ils croyaient être l'un des principaux dirigeants d'Al-Qaïda.

Alors que les caméras vidéo de la CIA tournaient, les gardes de sécurité ont enchaîné Abu Zubaydah à un brancard et les interrogateurs ont versé de l'eau sur sa bouche et son nez jusqu'à ce qu'il commence à suffoquer. Ils l'ont claqué contre un mur, l'ont enfermé pendant des heures dans une boîte en forme de cercueil et l'ont privé de sommeil.

Zubaydah, âgé de 31 ans, a imploré la clémence en disant qu'il ne savait rien des plans d'avenir du groupe terroriste. Le responsable de la CIA, connu dans le jargon des agences sous le nom de "chef de la base", s'est moqué de ses plaintes, accusant Zubaydah de simuler des symptômes de dépression psychologique. La torture a continué.

Quand les questions ont commencé à tourbillonner sur l'utilisation par l'administration Bush des "sites noirs" et du programme d'"interrogatoire renforcé", le chef de la base a commencé à insister pour que les bandes soient détruites. Elle a accompli sa mission des années plus tard lorsqu'elle s'est hissée à un poste supérieur au siège de la CIA et a rédigé un ordre de détruire les preuves, qui étaient toujours enfermées dans un coffre-fort de la CIA à l'ambassade américaine en Thaïlande. Son patron, le chef du centre de lutte contre le terrorisme de l'agence, a signé l'ordre d'introduire les 92 bandes dans une déchiqueteuse géante.

À ce moment-là, il était clair que les analystes de la CIA avaient tort lorsqu'ils avaient identifié Zubaydah comme le numéro trois ou quatre d'Al-Qaïda après Oussama ben Laden. Le waterboarding n'a pas réussi à obtenir des renseignements précieux, non pas parce qu'il se retenait, mais parce qu'il n'était pas membre d'Al-Qaïda et qu'il n'avait connaissance d'aucun complot contre les États-Unis.

Le rôle du chef de la base dans cette histoire de brutalité inutile et de destruction de preuves était une note de bas de page de l'histoire - jusqu'au début du mois, lorsque la présidente Trump a nommé son directeur adjoint de la CIA.

Le choix de Gina Haspel pour le deuxième poste le plus élevé de l'agence a été salué par ses collègues, mais vivement critiqué par deux sénateurs qui ont vu les dossiers encore confidentiels de son séjour en Thaïlande.

"Dans une lettre adressée à Trump, le sénateur Ron Wyden, D-Ore. et le sénateur Martin Heinrich, D-N.M., ont écrit : " Ses antécédents la rendent inapte à ce poste ", a écrit le sénateur Ron Wyden, D-Ore, et le sénateur Martin Heinrich, D-N.M., dans une lettre à Trump. "Nous envoyons une lettre classifiée expliquant notre position et demandons que l'information soit immédiatement déclassifiée."

Il est peu probable que cela se produise. ProPublica a passé au peigne fin les documents récemment déclassifiés, y compris les câbles de la CIA et le propre récit de Zubaydah de ce qu'il a enduré, et les livres des fonctionnaires impliqués dans le programme d'interrogatoire de la CIA pour rassembler le compte rendu public le plus complet du rôle de Haspel dans l'interrogatoire de Zubaydah. Les documents que nous avons examinés montrent qu'elle a joué un rôle beaucoup plus direct qu'on ne l'a compris.

Lorsqu'on lui a demandé de répondre aux allégations spécifiques concernant Haspel, un porte-parole de la CIA a dit seulement que " presque tous les reportages sur lesquels vous cherchez à obtenir des commentaires sont incorrects en tout ou en partie ". Nous avons rappelé au porte-parole que bon nombre des détails provenaient de livres écrits par d'anciens fonctionnaires de la CIA et approuvés avant d'être publiés par l'agence. Il a refusé de dire quels aspects du reportage, ou de ces livres, étaient incorrects, mais a fourni une longue liste de témoignages sur les compétences de Haspel de la part des responsables actuels et anciens des services de renseignement.

Les critiques de la nomination de Haspel soutiennent que son passé est particulièrement pertinent compte tenu de l'évolution des déclarations de Trump sur la valeur de la torture des personnes soupçonnées de terrorisme. Pendant la campagne, l'ancien directeur de Central Intelligence Michael Hayden a déclaré en réponse à l'approbation de Trump de la torture que "si un futur président veut (la) CIA pour arroser n'importe qui, il ferait mieux d'apporter son propre seau". Après avoir gagné l'élection, Trump a dit qu'il était persuadé par son secrétaire à la défense, James Mattis, que la torture n'est pas efficace. L'administration Trump a récemment rédigé puis retiré un projet de décret exécutif demandant aux services de renseignement étatsuniend'envisager de reprendre "l'interrogatoire renforcé" des personnes soupçonnées de terrorisme.

La plupart des documents que nous avons examinés pour cette histoire ne faisaient référence à Haspel que par son titre, chef de base, ou "COB". Trois anciens fonctionnaires du gouvernement ont cependant déclaré que la personne décrite par ce titre dans les livres et les documents déclassifiés était Haspel. En tant que chef de la base, ces fonctionnaires ont déclaré que Haspel a signé de nombreux câbles envoyés de Thaïlande au siège de la CIA en racontant l'interrogatoire de Zubaydah. Les versions déclassifiées de ces documents expurgent le nom du fonctionnaire qui les a envoyés.

Un câble déclassifié, parmi les scores obtenus par l'American Civil Liberties Union dans un procès contre les architectes des techniques d'"interrogatoire renforcé", dit que le chef de la base et un autre haut responsable de la lutte contre le terrorisme sur place avaient la seule autorité pour mettre fin à l'interrogatoire.

Elle ne l'a jamais fait, les archives le montrent, regardant Zubaydah vomir, s'évanouir et uriner sur lui-même alors qu'il était enchaîné. Au cours d'une séance de waterboard, Zubaydah a perdu connaissance et des bulles ont commencé à gargouiller de sa bouche. Le personnel médical sur place a dû le ranimer. Haspel a permis que les interrogatoires les plus brutaux de la CIA se poursuivent pendant près de trois semaines, même si, comme les câbles envoyés de Thaïlande au siège de l'agence l'ont répété à plusieurs reprises, " le sujet n'a fourni aucune nouvelle information sur la menace et n'a élaboré sur aucune ancienne information sur la menace ".

À un moment donné, Haspel a parlé directement avec Zubaydah, l'accusant de simuler des symptômes de détresse physique et de dépression psychologique. Dans une scène décrite dans un livre écrit par l'un des interrogateurs, le chef de base est venu dans sa cellule et l'a "félicité pour la qualité de son jeu". Selon le livre, le chef de la base, qui n'était identifié que par son titre, a dit : "Bon travail ! J'aime ta façon de baver ; ça ajoute du réalisme. J'y crois presque. On ne penserait pas qu'un adulte ferait ça."

Haspel a été envoyé par le chef de la section antiterroriste de la CIA, Jose Rodriquez, le " gardien trié sur le volet de la première prison secrète créée par la CIA pour s'occuper des détenus d'Al-Qaïda ", selon un article récent et peu remarqué dans Reader Supported News de John Kiriakou, un ancien agent antiterroriste de la CIA. Dans ses mémoires, "Hard Measures", Rodriguez fait référence à une "femme chef de base" en Thaïlande mais ne la nomme pas.

Kirakou a fourni plus de détails sur son rôle central. "C'est Haspel qui a supervisé le personnel de la prison thaïlandaise, y compris James Mitchell et Bruce Jessen, les deux psychologues qui ont "conçu les techniques de torture et qui ont effectivement torturé les prisonniers", écrit-il.

Kiriakou a plaidé coupable en 2012 d'avoir divulgué des informations classifiées sur le waterboarding et la torture des détenus, et a passé 23 mois en prison.

Les responsables de la CIA en Thaïlande ont compris que les méthodes qu'ils utilisaient pouvaient tuer Zubaydah et ont dit que si cela se produisait, ils incinéreraient son corps. S'il a survécu à l'interrogatoire, Haspel a cherché à obtenir l'assurance que " le sujet restera isolé et dans l'impossibilité de communiquer pour le reste de sa vie ".

Jusqu'à présent, cette promesse a été tenue. Zubaydah est actuellement incarcéré à Guantanamo. Ses avocats ont intenté une action en justice en 2008 pour obtenir sa libération, mais les juges fédéraux chargés de l'affaire n'ont pas rendu de décision sur le fond.

Zubaydah a été saisi lors d'un raid au Pakistan à la fin mars 2002, au cours duquel il a subi des blessures par balle à la jambe et à l'aine. La CIA était depuis longtemps à la recherche de Zubaydah, qui avait travaillé comme "administrateur" dans un camp d'entraînement terroriste en Afghanistan. Le camp a été créé par la CIA pendant l'occupation soviétique, n'était pas sous le contrôle d'Al-Qaida ou d'Oussama ben Laden, a dit le responsable, mais Zubaydah avait parfois fourni de faux passeports et de l'argent à des agents d'Al-Qaida.

Les médecins étatsuniens ont sauvé la vie de Zubaydah, et après qu'il ait été assez stable, il a été drogué, bâillonné, ligoté et les yeux bandés, et mis sur un vol charter de la CIA. Afin d'éviter d'être tracé, l'avion a fait le tour du monde en s'arrêtant en plusieurs endroits, dont le Maroc et le Brésil, avant d'atterrir en Thaïlande.

Alors qu'il était encore hospitalisé, Zubaydah a été interrogé par le FBI, dirigé par Ali Soufan, un arabophone. Selon Soufan, Zubaydah, qui était généralement coopératif, a fourni aux interrogateurs du FBI de précieux renseignements sur la structure générale d'Al-Qaïda.

Ses informations ont également confirmé ce que la CIA croyait déjà, à savoir que Khalid Sheik Mohammed était le cerveau des attentats du 11 septembre. Un type bavard qui a exprimé sa volonté de coopérer, Zubaydah a donné au FBI des informations qui ont conduit à l'arrestation de Jose Padilla pour avoir comploté pour faire exploser des bombes aux États-Unis. Zubaydah, qui est né en Palestine, a déclaré que s'il croyait au jihad, les attentats du 11 septembre n'étaient pas justifiés parce qu'ils ont tué des civils innocents.

Les responsables de la CIA étaient convaincus qu'il était au courant de complots aux Etats-Unis , et avec l'horreur du 11 septembre, l'agence était déterminée à empêcher une autre attaque. Un mois après la capture de Zubaydah, Haspel a rédigé un câble intitulé "Turning Up the Heat in AZ Interrogations". ("Intensifier les interrogatoires d'AZ")

Peu de temps après, il a été mis en isolement pendant 45 jours, maintenu éveillé par une musique forte et arrosé d'eau froide. Pendant ce temps, l'équipe de l'ALEC au siège de la CIA, qui était chargée de trouver Oussama ben Laden, a envoyé des questions à la Thaïlande pour que l'équipe pose ces questions à Zubaydah ; ils sont restés sans réponse, parce qu'il était en isolement.

Le FBI et la CIA se sont affrontés sur la question de savoir si Zubaydah coopérait pleinement sur le sujet d'éventuelles attaques futures. Le point de vue de l'agence a prévalu, et les responsables de la lutte contre le terrorisme ont demandé la permission de prendre des mesures plus sévères.

Fin juillet, l'équipe de la CIA a organisé une " répétition générale .... qui a chorégraphié le déplacement d'Abu Zubaydah (sujet) dans et hors des grandes et petites boîtes de confinement, ainsi que l'utilisation  du waterboarding (simulation de noyade)", a notifié Haspel à Washington.

Quelques jours plus tard, elle a écrit : " L'équipe est prête à passer à la phase suivante des interrogatoires dès réception de l'approbation/autorisation de l'ALEC/Siège. Nous croyons comprendre que les approbations du Ministère de la Justice et du procureur général pour toutes les parties de la prochaine phase, y compris du Waterboarding, ont été obtenues, mais que l'approbation finale est entre les mains des décideurs".

À ce moment-là, la source sur laquelle la CIA avait fondé son évaluation selon laquelle Zubaydah était le numéro trois ou quatre de l'organisation Al-Qaïda s'était rétracté de son témoignage, selon le rapport du Comité sénatorial du renseignement sur la torture publié en 2014. L'agence conclura finalement que Zubaydah n'était même pas membre d'Al-Qaïda.

"C'est ainsi que cela a commencé". le 4 août 2002, un médecin de l'équipe de Haspel a écrit dans la matinée du 4 août 2002.

Plus tard dans l'année, lorsque les journalistes ont commencé à interroger la CIA et la Maison-Blanche sur un "site noir" en Thaïlande, la CIA s'est empressée de le fermer. Zubaydah a de nouveau été drogué, ligoté, les yeux bandés et a pris un autre vol secret de la CIA à destination vers autre "site noir", cette fois en Pologne.

Haspel s'est déplacé pour couvrir les opérations de l'agence sur la base thaïlandaise. Le chef de la base a dit à l'officier de sécurité "de brûler tout ce qu'il pouvait pour préparer l'assainissement du site noir ", écrit Mitchell dans son livre "Enhanced Interrogation : Inside the Minds and Motives of the Islamic Terrorists Trying to Destroy America" ("Interrogatoire renforcé : dans l'esprit et les motivations des terroristes islamiques qui tentent de détruire les Etats-Unis."), qui a été publié à la fin de l'année dernière.

Selon le récit de Mitchell, l'agent de sécurité a demandé au chef de la base s'il devait inclure les bandes ; on lui a dit de patienter jusqu'à ce qu'elle puisse vérifier auprès de Washington.

On lui a dit de les conserver. Quelques années plus tard, alors qu'elle était de retour à Washington et chef de cabinet du directeur des opérations de lutte contre le terrorisme, Jose Rodriquez, l'homme qui l'avait envoyée en Thaïlande, elle a continué à faire pression pour la destruction des cassettes.

"Mon chef d'état-major a rédigé un câble approuvant l'action que nous essayons d'accomplir depuis si longtemps ", écrit Rodriguez dans ses mémoires. "Le câble n'a rien laissé au hasard. Il leur a même dit comment se débarrasser des cassettes. "Ils devaient utiliser un déchiqueteur industriel pour faire l'acte."

Sans l'approbation de la Maison-Blanche ou du ministère de la Justice, Rodriguez a donné l'ordre.

Par un coup du sort, la destruction des cassettes a attiré davantage d'attention de l'extérieur sur le programme. La divulgation du déchiquetage a incité le Comité sénatorial du renseignement à entreprendre l'examen de longue date du programme de torture. Il en est résulté un rapport de 7 000 pages qui s'appuie sur des milliers de câbles hautement confidentiels liés au programme de capture et de détention de l'administration Bush et qui conclut que la torture n'est pas efficace.