Après l'éviction de Morales par un coup d'Etat, la question du lithium prend de l'ampleur en Bolivie (Common Dreams)

Après l'éviction de Morales par un coup d'Etat, la question du lithium prend de l'ampleur en Bolivie
Article originel : After Morales Ousted in Coup, as Lithium Question Looms Large in Bolivia
Par Vijay Prashad*
Common Dreams

Le président bolivien Evo Morales a été renversé lors d'un coup d'État militaire le 10 novembre. Il est maintenant au Mexique. Avant de quitter ses fonctions, Morales avait participé à un long projet visant à instaurer la démocratie économique et sociale dans son pays longtemps exploité. Il est important de rappeler que la Bolivie a subi une série de coups d'État, souvent menés par l'armée et l'oligarchie au nom de sociétés minières transnationales. Au départ, il s'agissait d'entreprises d'étain, mais l'étain n'est plus la principale cible en Bolivie. La cible principale est son énorme gisement de lithium, crucial pour les véhicules électriques.

Au cours des 13 dernières années, Morales a essayé de construire une relation différente entre son pays et ses ressources. Il n'a pas voulu que les ressources profitent aux sociétés minières transnationales, mais plutôt à sa propre population. Une partie de cette promesse a été tenue parce que le taux de pauvreté de la Bolivie a diminué et que la population bolivienne a pu améliorer ses indicateurs sociaux. La nationalisation des ressources combinée à l'utilisation de ses revenus pour financer le développement social a joué un rôle. L'attitude du gouvernement Morales à l'égard des sociétés transnationales a provoqué une réaction brutale de leur part, beaucoup d'entre elles poursuivant la Bolivie en justice.

Au cours des dernières années, la Bolivie s'est efforcée de mobiliser des investissements pour développer les réserves de lithium de manière à ramener la richesse dans le pays pour sa population. Le vice-président de Morales, Álvaro García Linera, a déclaré que le lithium est "le carburant qui va nourrir le monde". La Bolivie n'a pas été en mesure de conclure des accords avec des sociétés transnationales occidentales ; elle a décidé de s'associer à des sociétés chinoises. Cela a rendu le gouvernement Morales vulnérable. Elle était entrée dans la nouvelle guerre froide entre l'Occident et la Chine. Le coup d'Etat contre Morales ne peut être compris sans un coup d'œil à ce choc.

Le conflit avec les entreprises transnationales

Lorsque Evo Morales et le Mouvement pour le socialisme ont pris le pouvoir en 2006, le gouvernement a immédiatement cherché à défaire des décennies de vols commis par des sociétés minières transnationales. Le gouvernement Morales a saisi plusieurs des opérations minières des entreprises les plus puissantes, telles que Glencore, Jindal Steel & Power, Anglo-Argentine Pan American Energy, et South American Silver (maintenant TriMetals Mining). Il a envoyé le message que le statu quo n'allait pas continuer.

Néanmoins, ces grandes entreprises ont poursuivi leurs activités - fondées sur des contrats plus anciens - dans certaines régions du pays. Par exemple, la société transnationale canadienne South American Silver avait créé une société en 2003 - avant l'arrivée au pouvoir de Morales - pour exploiter le Malku Khota pour l'argent et l'indium (un métal des terres rares utilisé dans les télévisions à écran plat). South American Silver a alors commencé à étendre sa portée dans ses concessions. Les terres qu'elle revendiquait étaient habitées par des Boliviens autochtones, qui soutenaient que l'entreprise détruisait ses espaces sacrés et favorisait une atmosphère de violence.

Le 1er août 2012, le gouvernement Morales - par décret suprême no. 1308-annule le contrat avec South American Silver (TriMetals Mining), qui demande alors l'arbitrage international et une compensation. Le gouvernement canadien de Justin Trudeau - dans le cadre d'une campagne plus vaste en faveur des sociétés minières canadiennes en Amérique du Sud - a exercé d'énormes pressions sur la Bolivie. En août 2019, TriMetals a conclu un accord avec le gouvernement bolivien pour 25,8 millions de dollars, soit environ un dixième de ce qu'il avait demandé comme compensation.

Jindal Steel, une société transnationale indienne, avait un vieux contrat d'extraction de minerai de fer de El Mutún en Bolivie, un contrat qui a été suspendu par le gouvernement Morales en 2007. En juillet 2012, Jindal Steel a mis fin au contrat et a demandé un arbitrage international et une compensation pour son investissement. En 2014, elle a obtenu 22,5 millions de dollars de la Bolivie dans une décision de la Chambre de commerce internationale basée à Paris. Pour une autre affaire contre la Bolivie, Jindal Steel a exigé 100 millions de dollars d'indemnisation.

Le gouvernement Morales a saisi trois installations de la société minière transnationale Glencore, basée en Suisse, dont une mine d'étain et de zinc ainsi que deux fonderies. L'expropriation de la mine a eu lieu après que la filiale de Glencore se soit violemment heurtée à des mineurs.

Plus agressivement, Pan American a poursuivi le gouvernement bolivien pour 1,5 milliard de dollars pour l'expropriation par l'État de la participation de la société anglo-argentine dans le producteur de gaz naturel Chaco. La Bolivie s'est entendue pour 357 millions de dollars en 2014.

L'ampleur de ces paiements est énorme. En 2014, on estimait que les paiements publics et privés effectués pour la nationalisation de ces secteurs clés s'élevaient à au moins 1,9 milliard de dollars (le PIB de la Bolivie était à l'époque de 28 milliards de dollars).

En 2014, même le Financial Times a reconnu que la stratégie de Morales n'était pas totalement inappropriée. "La preuve du succès du modèle économique de Morales est que depuis son arrivée au pouvoir, il a triplé la taille de l'économie tout en augmentant ses réserves de change."

Lithium

Les principales réserves de la Bolivie sont en lithium, qui sont essentielles pour les véhicules électriques. La Bolivie affirme posséder 70 % des réserves mondiales de lithium, principalement dans les salines du Salar de Uyuni. La complexité de l'exploitation minière et de la transformation a fait que la Bolivie n'a pas été en mesure de développer seule l'industrie du lithium. Elle exige des capitaux et de l'expertise.

La saline est située à environ 3 600 mètres au-dessus du niveau de la mer et reçoit de fortes précipitations. Il est donc difficile d'utiliser l'évaporation solaire. De telles solutions plus simples sont disponibles dans le désert d'Atacama au Chili et dans le Hombre Muerto en Argentine. Des solutions plus techniques sont nécessaires pour la Bolivie, ce qui signifie qu'il faut plus d'investissements.

La politique de nationalisation du gouvernement Morales et la complexité géographique du Salar de Uyuni ont chassé plusieurs sociétés minières transnationales. Eramet (France), FMC (États-Unis) et Posco (Corée du Sud) n'ayant pu conclure d'accords avec la Bolivie, elles opèrent désormais en Argentine.

Morales a clairement indiqué que tout développement du lithium devait se faire avec le Comibol bolivien - sa compagnie minière nationale - et Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) - sa compagnie nationale de lithium - comme partenaires égaux.

L'an dernier, l'ACI Systems d'Allemagne a conclu un accord avec la Bolivie. Après les protestations des habitants de la région de Salar de Uyuni, Morales a annulé cette transaction le 4 novembre 2019.

Des entreprises chinoises, telles que le groupe TBEA et China Machinery Engineering, ont conclu un accord avec YLB. On disait que le groupe chinois Tianqi Lithium, qui opère en Argentine, allait conclure un accord avec YLB. Tant l'investissement chinois que la société bolivienne de lithium expérimentaient de nouvelles façons d'extraire le lithium et de partager les profits du lithium. L'idée qu'il pourrait y avoir un nouveau pacte social pour le lithium était inacceptable pour les principales sociétés minières transnationales.

Tesla (États-Unis) et Pure Energy Minerals (Canada) ont toutes deux manifesté un grand intérêt pour une participation directe dans le lithium bolivien. Mais ils n'ont pas pu conclure un accord qui tiendrait compte des paramètres établis par le gouvernement Morales. Morales lui-même a été un obstacle direct à la prise de contrôle des champs de lithium par les sociétés transnationales non chinoises. Il devait partir.

Après le coup d'État, les actions de Tesla ont augmenté de façon astronomique.

*Vijay Prashad est directeur du Tricontinental : Institute for Social Research et rédacteur en chef de LeftWord Books. Il est chargé de rédaction et correspondant en chef chez Globetrotter, un projet de l'Independent Media Institute. Il écrit régulièrement pour The Hindu, Frontline, Newsclick et BirGün.

Traduction SLT

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