L'avion étatsunien qui s'est écrasé en Afghanistan n'était pas un "avion espion" ordinaire (Ghandara)

L'avion étatsunien qui s'est écrasé en Afghanistan n'était pas un "avion espion" ordinaire
Article originel : U.S. Jet That Crashed In Afghanistan Was No Ordinary 'Spy Plane'
Ghandara

L'épave du bombardier étatsunien E-11A qui s'est écrasé dans la province de Ghazni en Afghanistan le 27 janvier.

Lorsqu'un avion à réaction de l'armée de l'air étatsunienne s'est écrasé le 27 janvier dans une plaine isolée au sud de Kaboul, tuant au moins deux membres d'équipage, il a été décrit initialement par le gouverneur de la province de Ghazni en Afghanistan comme un avion de passagers civils.

Depuis lors, les médias internationaux l'ont décrit comme un "jet d'affaires privé modifié", un "avion espion", un avion de "surveillance électronique" et une plaque tournante pour le "WiFi dans le ciel".

Quel était donc le rôle exact de l'avion Bombardier E-11A construit au Canada qui s'est écrasé à quelque 150 kilomètres de la capitale afghane ?

Richard Aboulafia, vice-président de l'analyse au sein du groupe Teal, une société de conseil en aviation basée en Virginie, explique à RFE/RL que l'avion était bien plus important qu'un simple avion de surveillance ou de communication.

Il s'agissait de l'un des quatre Bombardier E-11A achetés par l'armée de l'air étatsunienne et "équipé d'une série de capacités de renseignement et de transfert de signaux" connue sous le nom de "Battlefield Airborne Communications Node" (BACN), explique Aboulafia.

Le BACN est un système de communication de plusieurs millions de dollars qui traduit et relaie les communications en temps réel sur le champ de bataille entre les troupes au sol et les avions utilisés par les forces de la coalition internationale dirigée par les États-Unis en Afghanistan.

Il est capable de relayer des communications vocales, des vidéos, des images photographiques et d'autres données entre les avions et les troupes au sol qui utilisent souvent différents types de réseaux de communication.

Actif de grande valeur

Selon Aboulafia, cela a fait du E-11A un "atout de très grande valeur" qui aurait rempli des fonctions de "gestion de la bataille par le commandement et le contrôle" ainsi que des fonctions de communication, de guerre électronique et de surveillance.

D'une altitude supérieure à la portée de tout armement taliban, le E-11A aurait assuré "une combinaison de fonctions de gestion du combat, de communications et d'un peu de renseignement sur les signaux, ce qui implique une certaine surveillance", selon Aboulafia.

"Fondamentalement, le WiFi dans le ciel est une façon de voir les choses", dit-il. "Mais quand vous êtes un avion de renseignement sur les transmissions, il y a toute une série d'applications pour cela".

Conçu pour voler à une altitude "bien supérieure à 40 000 pieds", le E-11A n'est pas un avion de surveillance des communications radio ou téléphoniques des Talibans.

Il précise que cette tâche serait généralement effectuée par des avions plus petits qui effectuent une "surveillance des signaux de niveau inférieur", y compris les avions à turbopropulseurs.

Mais, depuis leur position au-dessus des champs de bataille et des montagnes d'Afghanistan, Aboulafia dit que l'équipage du E-11A aurait reçu et relayé des renseignements qui avaient été obtenus à partir des communications des Talibans par des avions de surveillance volant à basse altitude ou des observateurs au sol.

"L'E-11A collecte des renseignements sur les signaux", explique Aboulafia. "Il peut y avoir des gens à bord qui l'analysent, le diffusent, le transfèrent -- et tout cela. Il y a toute une série de travaux liés aux signaux sur le champ de bataille".

"L'idée est de capter autant de signaux que possible - des radios aux appels de téléphone portable - et de transférer ces informations", dit-il. "Il s'agit également de transférer les communications entre les forces amies. C'est une sorte de processeur de signaux géant".

Techniquement, appeler le E-11A un "jet privé d'affaires modifié" est également correct - mais laisse de côté des détails importants sur la mission de l'avion.

La structure aérienne du E-11A est une adaptation de "l'un des jets d'affaires privés les plus chers que vous pouvez acheter - un avion à très haute altitude qui peut généralement accueillir de huit à douze personnes" connu sous le nom de Bombardier Global Express, explique Aboulafia.

Certains pays ont modifié l'avion pour l'utiliser comme ambulance aérienne militaire, comme avion de transport de fret ou pour des missions de surveillance militaire spécialisées.

Catastrophe sur un champ de bataille

GlobalSecurity.org, un groupe de réflexion sur la sécurité basé aux États-Unis, affirme que l'armée de l'air étatsunienne a développé la charge utile BACN E-11As en réponse aux "lacunes en matière de communication" qui ont conduit à une catastrophe sur le champ de bataille en 2005 pour les forces étatsuniennes dans le nord de l'Afghanistan.

L'opération Red Wings - une mission conjointe impliquant les SEAL de la marine étatsunienne, les forces d'opérations spéciales de l'armée étatsunienne et les marines étatsuniens - était destinée à cibler les combattants talibans dans le district de Pech de la province de Kunar.

Mais le terrain montagneux a empêché une équipe de reconnaissance de quatre hommes des Navy SEAL d'établir des communications fiables avec leur centre de commandement.

Dans les heures qui ont suivi leur arrivée, l'équipe de Navy SEALs a été attaquée par les Talibans. Trois d'entre eux ont finalement été tués.

Une grenade propulsée par les talibans a ensuite frappé un hélicoptère Chinook alors qu'il tentait de faire atterrir une équipe d'extraction -- tuant 16 autres soldats des forces spéciales étatsuniennes.

Marcus Luttrell, le seul membre survivant de l'équipe initiale des Navy SEALs, a décrit les événements en détail dans son livre Lone Survivor, publié en 2007. Une adaptation cinématographique du livre de Luttrell est sortie à Hollywood sous le même titre en 2013.

"En raison du terrain montagneux de l'Afghanistan et du manque d'infrastructures de communication existantes, de sérieux problèmes de communication ont empêché la patrouille de quatre SEALs d'établir efficacement le contact avec leur centre d'opérations de combat, les laissant vulnérables aux attaques qui ont coûté la vie à 19 membres des services d'opérations spéciales étatsuniens", déclare GlobalSecurity.org.

L'armée étatsuniennes a rejeté les affirmations des talibans selon lesquelles ses combattants auraient abattu l'E-11A dans la province de Ghazni, affirmant que la cause de l'accident est toujours en cours d'investigation mais qu'il n'y a aucun signe qu'il ait été abattu.

Aboulafia affirme que les images vidéo de l'épave publiées sur un site web des talibans peu après le crash soutiennent cette déclaration du Pentagone.

Atterissage en catastrophe ?

Plutôt qu'un vaste champ de débris, les images montrent le fuselage vertical de l'avion toujours relié à la queue de l'appareil, ce qui suggère que l'avion a fait un atterrissage en catastrophe plutôt que d'être abattu par une fusée ou un feu anti-aérien.

Les images montrent que le dessus de l'avion a complètement brûlé. Mais il y a peu de signes d'incendie sur le dessous de l'avion.

Cela renforce une déclaration d'un fonctionnaire du gouvernement provincial afghan qui a déclaré que l'avion n'a pris feu qu'après avoir touché le sol.

Selon Aboulafia, on ne sait pas si l'avion a brûlé à cause du crash ou si l'un des membres de l'équipage a enclenché un mécanisme d'autodestruction après l'atterrissage pour éviter que l'équipement de haute technologie ne tombe entre les mains des combattants talibans, dont plusieurs se trouvaient près des lieux peu après le crash.

Mais il a déclaré qu'il serait une priorité absolue pour le Pentagone d'empêcher le transfert du système BACN en Iran ou en Russie, où des mécanismes de brouillage pourraient alors être développés pour désactiver ses liens de communication vitaux sur le champ de bataille entre les troupes terrestres étatsuniennes et leurs centres de commandement.

Deux corps brûlés sont visibles dans les images vidéo près de l'épave. Le Pentagone a déclaré le 28 janvier que les forces étatsuniennes héliportées ont récupérées ces restes et l'enregistreur de vol de l'avion quelques heures après le crash. Dans une déclaration, le Département de la Défense US a ajouté que ces forces étatsuniennes ont également détruit les restes de l'avion.

Le porte-parole des Talibans, Zabiullah Mujahid, a déclaré le 28 janvier que les combattants talibans au sol ont compté six corps sur le site du crash.

Des responsables étatusniens non identifiés auraient initialement déclaré que l'avion transportait moins de cinq personnes lorsqu'il s'est écrasé. Plus tard, des responsables militaires étatsuniens ont déclaré que l'équipage entier était composé des deux personnes qui ont été tuées et récupérées.

Traduction SLT

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