[Vidéo] L'unité A1266 du Pentagone étudie des agents de bioterrorisme au Kazakhstan (Armswatch)

L'unité A1266 du Pentagone étudie des agents de bioterrorisme au Kazakhstan
Article originel : Pentagon Unit A1266 studies bioterrorism agents in Kazakhstan
Par Dilyana Gaytandzhieva*
Armswatch, 21.07.20

Scientists from the Central Reference Laboratory (CRL) in Almaty taking field samples in Kazakhstan (Facebook @CRLALMATY)

Des scientifiques du Laboratoire central de référence (LCR) d'Almaty prélèvent des échantillons sur le terrain au Kazakhstan (Facebook @CRLALMATY)

Des scientifiques militaires étatsuniennes du Centre de recherche médicale de la marine étatsunienne, à Silver Spring, dans le Maryland, ont étudié les agents de bioterrorisme dans les biolaboratoires du Pentagone au Kazakhstan, selon des documents scientifiques.

L'unité A1266 du Pentagone et des scientifiques locaux ont collecté 40 000 tiques dans 13 régions du Kazakhstan et ont isolé quatre agents biologiques qui représentent une grave menace bioterroriste : Le virus de l'encéphalite à tiques (TBEV), le virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (CCHFV), la Rickettsie et Coxiella burnetii (l'agent causal de la fièvre Q). Ces bio-agents peuvent être conçus pour la diffusion massive d'aérosols et utilisés comme armes biologiques.

Le programme du Pentagone sur les tiques et les maladies transmises par les tiques au Kazakhstan a débuté il y a une décennie, selon l'étude publiée par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis en 2016.  "Nous disposons de nouvelles données substantielles sur une grave maladie transmise par les tiques en Asie centrale, importante pour les autorités de santé publique locales et mondiales, ainsi que pour le ministère étatsunien de la défense", affirment les chercheurs. Tous les agents biologiques qui ont été découverts chez des tiques infectées au Kazakhstan dans le cadre du programme du Département de la défense avaient été étudiés comme armes biologiques potentielles dans le passé.

Fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC)

Le virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC) provoque une maladie hémorragique grave et souvent mortelle chez l'homme, avec un taux de mortalité d'environ 30 % et aucun vaccin approuvé disponible. Le virus de la FHCC est reconnu comme un agent possible de bioterrorisme. En Irak, il a été étudié comme une arme biologique potentielle, et il a également été démontré que le virus pouvait être disséminé par aérosolisation.

Virus de l'encéphalite à tiques (TBEV)

Le TBEV est classé par l'Institut national étatsuniens des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) comme un agent bioterroriste de catégorie C et peut être conçu pour une diffusion massive, avec pour conséquence une morbidité et une mortalité élevées.

Maladies rickettsiennes et fièvre Q

Rickettsia prowazekii et Coxiella burnetii, les agents responsables du typhus et de la fièvre Q, respectivement, avaient été utilisés comme armes et testés sur le terrain par les États-Unis, le Japon et l'Union soviétique dans le passé. En raison de leurs caractéristiques biologiques uniques, telles que la stabilité environnementale, leur petite taille, la transmission par aérosol, la persistance chez les hôtes infectés, la faible dose infectieuse et la morbidité et la mortalité élevées qui leur sont associées, Rickettsia prowazekii et Coxiella burnetii pourraient être utilisés comme armes. Ces caractéristiques biologiques feraient des rickettsies pathogènes des agents de bioterrorisme souhaitables.

L'unité A1266 du Pentagone a également étudié la rickettsie dans des puces infectées collectées à Almaty, au Kazakhstan.
 

Recherche sur les coronavirus

Un autre projet du Pentagone a étudié les coronavirus chez les chauves-souris (2015 - 2018). Au total, 200 échantillons de guano de chauve-souris ont été prélevés dans trois grottes du Kazakhstan. Au total, 25 (12,5 %) de tous les échantillons de guano examinés étaient positifs pour les coronavirus. Cette étude a été financée par le projet de recherche biologique coopérative KZ-33 de l'Agence de réduction des menaces du ministère étatsunien de la défense : MERS Coronaviruses : Surveillance et détection au Kazakhstan.

L'unité A1266 du Pentagone a également étudié la Rickettsie chez des puces infectées collectées à Almaty, au Kazakhstan.

Biologists in protective equipment at the Central Reference Laboratory (CRL) in Alamty, Kazakhstan (Facebook @CRLALMATY)

Des biologistes en équipement de protection au Laboratoire central de référence (LCR) à Alamty, Kazakhstan (Facebook @CRLALMATY)

Recherche sur les coronavirus

Un autre projet du Pentagone a étudié les coronavirus chez les chauves-souris (2015 - 2018). Au total, 200 échantillons de guano de chauve-souris ont été prélevés dans trois grottes du Kazakhstan. Au total, 25 (12,5 %) de tous les échantillons de guano examinés étaient positifs pour les coronavirus. Cette étude a été financée par le projet de recherche biologique coopérative KZ-33 de l'Agence de réduction des menaces du ministère étatsunien de la défense : MERS Coronaviruses : Surveillance et détection au Kazakhstan.

Les projets de la Defense Threat Reduction Agency (DTRA) des États-Unis au Kazakhstan (source : A Case History in Cooperative Biological Research : Compendium of Studies and Program Analyses in Kazakhstan)

Lapins de laboratoire en cage au Laboratoire central de référence (LCR) financé par le Pentagone à Almaty, Kazakhstan (Facebook @CRLALMATY)

L'armée de l'air étatsunienne a transporté des échantillons de peste mortelle depuis le Kazakhstan

La peste est l'un des projets prioritaires du Pentagone au Kazakhstan, au même titre que l'anthrax et la tularémie. Elle est actuellement considérée comme l'une des menaces bioterroristes les plus graves. Y. pestis (la bactérie qui cause la peste) a été développée comme une arme aérosol par plusieurs pays dans le passé.

"Au début de ce mois, une équipe de scientifiques étatsuniens travaillant dans le cadre du programme Nunn-Lugar est entrée discrètement au Kazakhstan par des températures inférieures à zéro pour commencer à emballer soigneusement des échantillons de peste bubonique et pneumonique. Les échantillons ont été transportés en toute sécurité dans un avion cargo C-17 de l'armée de l'air étatsunienne jusqu'au Centre étatsunien de contrôle et de prévention des maladies à Fort Collins, Colorado", selon le sénateur Richard Lugar dans un discours prononcé devant le Sénat étatsunien en janvier 2008. Cette cargaison dangereuse faisait partie d'une collection d'agents pathogènes particulièrement dangereux datant de l'ère soviétique. Les échantillons de peste ont été envoyés aux États-Unis pour la recherche après 5 ans de négociations avec le Kazakhstan.

Un C-17 de l'US Air Force a "tranquillement" transporté des échantillons de peste du Kazakhstan vers les États-Unis (crédit photo : US Air Force)

La peste est également appelée "la mort noire" car elle peut provoquer des plaies cutanées qui forment des croûtes noires (Source : CDC, Division des maladies infectieuses à transmission vectorielle, Fort Collins, Colorado)

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), une dissémination de 50 kg de Y. pestis dans un nuage d'aérosol au-dessus d'une ville de 5 millions d'habitants pourrait entraîner 150 000 cas de peste pneumonique. Sur ce nombre, 80 000 à 100 000 cas nécessiteraient une hospitalisation et 36 000 victimes seraient susceptibles de mourir. Une épidémie de peste au XIVe siècle a tué plus d'un tiers de la population européenne en quelques années. Dans certaines villes, jusqu'à 75 % de la population est morte en quelques jours.

Le sénateur étatsunien Richard Lugar en visite au Kazakhstan (Facebook @CRLALMATY)

"Avec la Russie au nord et l'Iran et l'Afghanistan au sud, l'Asie centrale, riche en énergie, est en première ligne des priorités étatsuniennes en matière de sécurité nationale", selon le sénateur Lugar (2008 Congressional Record-Senate, Vol. 154, Pt. 1). Cette opération militaire étatsnienne "discrète" au Kazakhstan a marqué le début d'un programme de recherche biologique sur les maladies mortelles qui s'étend sur une décennie à proximité des frontières des principaux rivaux des États-Unis, la Russie et la Chine.

Le Kazakhstan a une frontière commune avec les principaux rivaux des États-Unis : la Russie et la Chine.

Les épidémies de peste sont rares de nos jours. Cependant, les autorités sanitaires chinoises ont confirmé la semaine dernière l'apparition d'une épidémie de peste bubonique dans le district de Mongolie intérieure, ce qui a déclenché des mesures de prévention accrues dans toute la région, selon la commission sanitaire de la ville de Bayannur.

Deux autres cas ont également été signalés la semaine dernière en Mongolie. Les autorités sanitaires russes en Sibérie ont commencé à tester les rongeurs pour la peste bubonique après que plusieurs cas aient été enregistrés en Mongolie et en Chine voisines.

300 millions de dollars pour les biolabs au Kazakhstan

L'Agence de réduction des menaces de défense (DTRA) a dépensé près de 300 millions de dollars pour deux laboratoires de niveau de biosécurité 3 (BSL3) au Kazakhstan depuis 2009 : le Laboratoire central de référence à Almaty (également connu sous le nom de Centre scientifique kazakh de quarantaine et de zoonoses (KSCQZD), et l'Institut de recherche sur les problèmes de sécurité biologique (RIBSP) à Otar, comme le révèlent des documents du registre fédéral des contrats des États-Unis.

La DTRA a sous-traité une grande partie des travaux à des entrepreneurs privés étatsuniens. AECOM Government Services a obtenu un contrat de 240,4 millions de dollars pour la construction des deux laboratoires BSL 3 (2009-2016). Une autre société étatsunienne, CH2M Hill, a reçu deux contrats fédéraux : un contrat de 38,4 millions de dollars pour des services scientifiques (20 août 2015 - 31 août 2020) et un autre de 17,2 millions de dollars pour l'ingénierie et la livraison d'équipements (31 janvier 2020 - 2 février 2023).

Le laboratoire central de référence (CRL) de 86 111 pieds carrés à Almaty, Kazakhstan (Facebook @CRLALMATY)

Ken Meyers, directeur du DTRA (au centre), aide à couper le ruban marquant l'ouverture de l'installation de niveau de biosécurité 3 de 7 535 pieds carrés à Otar, Kazakhstan, en 2014 (photo : US Army Corps of Engineers)

Ces installations étatsuniennes au Kazakhstan ne sont que deux des nombreux biolaboratoires du Pentagone répartis dans 25 pays du monde. Elles sont financées par la Defense Threat Reduction Agency (DTRA) dans le cadre d'un programme militaire de 2,1 milliards de dollars - le Cooperative Biological Engagement Program (CBEP), et sont situées dans des pays de l'ex-Union soviétique tels que le Kazakhstan, la Géorgie et l'Ukraine, au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et en Afrique.

Les laboratoires de niveau de sécurité biologique 3 ne sont accessibles qu'aux citoyens étatsuniens possédant une habilitation de sécurité.

La nécessité d'être un citoyen étatsunien et de posséder une habilitation de sécurité appropriée soulève des questions sur les travaux effectués dans ces biolaboratoires et sur les raisons de leur classification.

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*Dilyana Gaytandzhieva est une journaliste d'investigation bulgare, correspondante au Moyen-Orient et fondatrice d'Arms Watch. Au cours des deux dernières années, elle a publié une série de rapports révélateurs sur la fourniture d'armes à des terroristes en Syrie, en Irak et au Yémen. Son travail actuel se concentre sur la documentation des crimes de guerre et des exportations d'armes illicites vers les zones de guerre du monde entier. http://dilyana.bg/

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