Santé mondiale. "Le plus grand monstre" se répand. Et ce n'est pas le Coronavirus (New York Times)

Santé mondiale. "Le plus grand monstre" se répand. Et ce n'est pas le Coronavirus.
Article originel : Global Health. ‘The Biggest Monster’ Is Spreading. And It’s Not the Coronavirus.
Par Apoorva Mandavilli
The New York Times, 3.08.20

La tuberculose tue 1,5 million de personnes chaque année. Les confinements et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement menacent la progression de la maladie ainsi que le V.I.H. et le paludisme.

Le Dr Giorgio Franyuti a déclaré que de nombreux patients atteints de tuberculose dans un hôpital de fortune à Mexico étaient mal diagnostiqués avec le Covid-19. Credit photo : Meghan Dhaliwal pour le New York Times

Cela commence par une légère fièvre et un malaise, suivis d'une toux douloureuse et d'un essoufflement. L'infection se propage dans les foules et s'étend aux personnes qui se trouvent à proximité. L'endiguement d'une épidémie nécessite la recherche des contacts, ainsi que l'isolement et le traitement des malades pendant des semaines ou des mois.

Cette maladie insidieuse a touché toutes les régions du globe. Il s'agit de la tuberculose, la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde, qui fait 1,5 million de victimes chaque année.

Jusqu'à cette année, la tuberculose et ses alliés mortels, le V.I.H. et la malaria, étaient en fuite. Le bilan de chaque maladie au cours de la décennie précédente a atteint son nadir en 2018, dernière année pour laquelle des données sont disponibles.

Aujourd'hui, alors que la pandémie de coronavirus se propage dans le monde entier, consommant les ressources sanitaires mondiales, ces adversaires éternellement négligés font un retour en force.

"Le Covid-19 risque de faire dérailler tous nos efforts et de nous ramener là où nous étions il y a 20 ans", a déclaré le Dr Pedro L. Alonso, directeur du programme mondial de lutte contre le paludisme de l'Organisation mondiale de la santé.

Ce n'est pas seulement que le coronavirus a détourné l'attention scientifique de la tuberculose, du V.I.H. et du paludisme. Selon des entretiens avec plus de deux douzaines de responsables de la santé publique, de médecins et de patients dans le monde entier, le confinement, en particulier dans certaines régions d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine, a créé des obstacles insurmontables pour les patients qui doivent se déplacer pour obtenir des diagnostics ou des médicaments.

La peur du coronavirus et la fermeture des cliniques ont éloigné de nombreux patients aux prises avec le V.I.H., la tuberculose et la malaria, tandis que les restrictions sur les voyages aériens et maritimes ont sérieusement limité la livraison de médicaments aux régions les plus touchées.

Environ 80 % des programmes de lutte contre la tuberculose, le V.I.H. et le paludisme dans le monde ont fait état de perturbations dans les services, et une personne sur quatre vivant avec le V.I.H. a fait état de problèmes d'accès aux médicaments, selon l'organisme AIDS des Nations unies. Les interruptions ou les retards de traitement peuvent entraîner une résistance aux médicaments, déjà un problème redoutable dans de nombreux pays.

En Inde, où se trouvent environ 27 % des cas de tuberculose dans le monde, les diagnostics ont chuté de près de 75 % depuis le début de la pandémie. En Russie, les cliniques de dépistage du V.I.H. ont été réorientées vers les tests de dépistage du coronavirus.

La saison du paludisme a commencé en Afrique, qui compte 90 % des décès dus au paludisme dans le monde, mais les stratégies normales de prévention - distribution de moustiquaires imprégnées d'insecticide et pulvérisation de pesticides - ont été réduites en raison des confinements.

Selon une estimation, un confinement de trois mois dans différentes parties du monde et un retour progressif à la normale sur dix mois pourraient entraîner 6,3 millions de cas supplémentaires de tuberculose et 1,4 million de décès.

Une interruption de six mois de la thérapie antirétrovirale pourrait entraîner plus de 500 000 décès supplémentaires dus à des maladies liées au V.I.H., selon l'OMS. Un autre modèle de l'OMS prévoit que dans le pire des cas, les décès dus au paludisme pourraient doubler pour atteindre 770 000 par an.

Plusieurs experts de la santé publique, dont certains sont au bord des larmes, ont averti que si les tendances actuelles se poursuivent, le coronavirus risque de faire reculer des années, voire des décennies, de progrès laborieux contre la tuberculose, le V.I.H. et le paludisme.

Le Fonds mondial, un partenariat public-privé pour lutter contre ces maladies, estime que l'atténuation de ces dommages nécessitera au moins 28,5 milliards de dollars, une somme qui a peu de chances de se concrétiser.

Retards dans le diagnostic

Si l'on en croit l'histoire, l'impact du coronavirus sur les pauvres se fera sentir longtemps après la fin de la pandémie. La crise socio-économique en Europe de l'Est au début des années 1990, par exemple, a entraîné les taux les plus élevés au monde d'une sorte de tuberculose résistante à plusieurs médicaments, une distinction douteuse que la région détient encore aujourd'hui.

Le point de départ de cette chaîne d'événements ruineuse est l'absence de diagnostic : Plus une personne reste longtemps sans être diagnostiquée et plus le traitement commence tard, plus une maladie infectieuse risque de se propager, de rendre malade et de tuer.

Dans le cas du paludisme, un court délai de diagnostic peut rapidement devenir fatal, parfois dans les 36 heures suivant une forte fièvre. "C'est l'une de ces maladies pour lesquelles nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre", a déclaré le Dr Alonso.

Craignant la montée du paludisme en Afrique de l'Ouest, l'Organisation mondiale de la santé envisage maintenant de donner à des populations entières des médicaments antipaludiques - une stratégie de dernier recours utilisée lors de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest et de l'insurrection de Boko Haram.

Dans toute l'Afrique subsaharienne, les femmes sont moins nombreuses à se rendre dans les cliniques pour un diagnostic de V.I.H. Une interruption de six mois dans l'accès aux médicaments qui empêchent les femmes enceintes séropositives de transmettre l'infection à leur bébé in utero pourrait augmenter les infections par le V.I.H. chez les enfants jusqu'à 139 % en Ouganda et 162 % au Malawi, selon le SIDA des Nations unies.

La diminution de la capacité de diagnostic pourrait avoir l'effet le plus important sur la tuberculose, entraînant des conséquences désastreuses pour les ménages car, comme le coronavirus, la bactérie se propage plus efficacement dans l'air intérieur et parmi les personnes en contact étroit.

Chaque personne atteinte de tuberculose (TB) peut transmettre la maladie à 15 autres personnes au cours d'une année, ce qui augmente fortement la possibilité que des personnes infectées à l'intérieur la propagent au sein de leur communauté une fois que les confinements ont pris fin. Cette perspective est particulièrement inquiétante dans les endroits densément peuplés où le taux de tuberculose est élevé, comme les favelas de Rio de Janeiro ou les townships d'Afrique du Sud.

"Plus vous resterez sans diagnostic et sans traitement, plus vous en aurez l'année prochaine et l'année d'après", a déclaré le Dr Lucica Ditiu, qui dirige le partenariat "Stop TB", un consortium international de 1700 groupes luttant contre la maladie.

L'infrastructure mise en place pour diagnostiquer le V.I.H. et la tuberculose a été une bénédiction pour de nombreux pays aux prises avec le coronavirus. GeneXpert, l'outil utilisé pour détecter le matériel génétique des bactéries de la tuberculose et du V.I.H., peut également amplifier l'ARN du coronavirus pour le diagnostic.

Mais aujourd'hui, la plupart des cliniques utilisent ces machines uniquement pour rechercher le coronavirus. Donner la priorité au coronavirus plutôt qu'à la tuberculose est "très stupide du point de vue de la santé publique", a déclaré le Dr Ditiu. "Vous devriez en fait être intelligent et faire les deux".

Dans tous les pays, la pandémie a entraîné une forte baisse des diagnostics de tuberculose : 70 % en Indonésie, 50 % au Mozambique et en Afrique du Sud, et 20 % en Chine, selon l'OMS...

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