Le Texas a déployé le SWAT, un robot à bombes et une petite armée de flics pour arrêter une femme et son chien (The Intercept)

Le Texas a déployé le SWAT, un robot à bombes et une petite armée de flics pour arrêter une femme et son chien
Article originel : Texas Deployed SWAT, Bomb Robot, Small Army of Cops to Arrest a Woman and Her Dog
Par Seth Harp
The Intercept

Elle n'avait rien fait de mal. Les soldats de l'État ont commencé à la suivre à cause de la "rhétorique antidroite" sur les vitres de sa voiture.

Des soldats du département de la sécurité publique du Texas contrôlent les automobilistes à un point de contrôle à Orange, au Texas, près de la frontière de l'État de Louisiane, le 6 avril 2020. Photo : David J. Phillip/AP

Lauren Mestas, 24 ans, passait déjà une mauvaise journée lorsqu'elle a remarqué qu'une voiture de police la suivait sur l'autoroute 35 en direction du nord, vers le centre-ville d'Austin. Elle n'était pas trop inquiète au début, car elle n'enfreignait aucune loi, mais le véhicule de patrouille est resté sur ses talons alors qu'elle sortait sur Riverside Drive, en direction de l'ouest.

Elle a commencé à soupçonner que cela pouvait avoir un rapport avec les slogans qui étaient étalés sur les vitres de son Toyota 4Runner 2001. En plus de "BROWN PRIDE" et "BLACK LIVES MATTER", les mots "FUCK THESE RACIST POLICE" étaient écrits sur la vitre arrière.

Deux jours plus tôt, à moins d'un kilomètre de là, à quelques pâtés de maisons au sud du Capitole du Texas, dans le centre d'Austin, Mestas avait vu un sergent de l'armée de terre hors service nommé Daniel Perry tirer et tuer un vétéran de l'armée de l'air nommé Garrett Foster, qui avait participé à une manifestation du BLM avec un AK-47 en bandoulière sur la poitrine, et amenant sa fiancée dans un fauteuil roulant. Au bruit des coups de feu, Mestas et deux autres jeunes femmes avaient fui en traversant Congress Avenue, le boulevard principal du centre-ville, et s'étaient cachées derrière une colonne de la Frost Bank Tower. Elle avait accidentellement perdu son téléphone portable, ainsi que la télécommande pour ouvrir les portes de son appartement.

Cette nuit-là, en arrivant chez elle, elle s'était garée dans une partie non clôturée du vaste complexe de 42 immeubles, situé à l'extrême sud d'Austin. Très secouée par la fusillade, elle a dû confondre l'endroit, car lorsqu'elle est sortie le lendemain matin, un dimanche, elle ne semblait trouver le 4Runner nulle part. "Je n'étais pas dans un bon état d'esprit", m'a-t-elle dit. "J'ai cru que quelqu'un avait volé ma voiture."

Elle a appelé la ligne non urgente de la ville pour signaler le vol présumé. Huit heures plus tard, elle est tombée sur le 4Runner en promenant son chien, un chihuahua nommé Optimus Prime, et a recomposé le 311 pour annuler la déclaration de vol. L'opérateur, m'a dit Mestas, lui a assuré que le numéro d'identification du véhicule et le numéro de la plaque d'immatriculation du 4Runner seraient retirés de la liste des véhicules volés du département de police, et lui a donné un numéro de confirmation pour vérification, si jamais elle se faisait arrêter.

Lundi matin, elle s'est rendue à son travail au Planet K, le magasin de tabac d'Austin où elle était employée comme chef de quart. Elle ne s'était pas encore remise, émotionnellement, d'avoir été témoin du meurtre de Foster. "J'ai passé deux heures de mon service à sangloter", m'a-t-elle dit. "Je venais de voir quelqu'un se faire tirer dessus et tuer. J'étais presque catatonique." Un peu après 10 heures du matin, son manager l'a envoyée à la banque pour prendre 200 $ en petites coupures et en pièces. Elle a pris son Optimus Prime avec elle pour compagnie.

C'est sur le chemin de la banque que la voiture de police l'a prise en filature. L'officier, un policier du Département de la sécurité publique du Texas, ou DPS, a ensuite déposé un rapport d'incident qui indiquait clairement que la raison de la vérification de la plaque d'immatriculation était que, selon ses propres termes, "le véhicule était couvert de gribouillis anti-droite [sic] partout à l'extérieur". Il l'a suivie sur deux kilomètres sur Riverside Drive, le long de la rive sud du lac Ladybird, et a attendu cinq minutes pour déclencher la sirène et les feux.

"Oh mon Dieu", pensa Mestas, présumant de ce qui avait dû se passer. "Ils pensent que j'ai volé ma voiture."

Elle a paniqué, et au lieu de se ranger, elle s'est arrêtée au milieu du pont de la First Street, bloquant la voie intérieure. L'endroit où elle s'est arrêtée pourrait bien avoir été le centre géographique précis d'Austin, avec le lac Ladybird qui coule sous elle en direction du barrage de Longhorn, les rives de l'Auditorium et tout Austin Sud derrière elle, et l'hôtel de ville juste devant elle. Il était 10h40 un matin de semaine, et normalement le pont aurait dû être bondé de circulation, mais quatre mois après le début de la pandémie, il n'y avait pratiquement plus de voitures.

L'officier d'État, Garrett Ray, a été rejoint par un deuxième officier de la DPS, Jason Melson. Au lieu de s'approcher du 4Runner, ils ont sorti leurs armes de service et se sont mis à l'abri derrière les portes ouvertes de leurs véhicules de patrouille. Selon le rapport d'incident de Ray, il s'agissait d'un "HRS", ou arrêt à haut risque, également connu sous le nom d'arrêt pour crime : une procédure employée lorsqu'un officier croit que quelqu'un dans la voiture a commis un crime grave et pourrait être dangereux.

La terminologie tactique mérite d'être notée car plus tôt dans la matinée, le département de police d'Austin avait diffusé des images de caméras de surveillance accablantes montrant des officiers tirant et tuant un homme non armé nommé Michael Ramos lors d'un contrôle à haut risque ou d'un arrêt pour délit qui, comme celui-ci, était basé sur des informations erronées du central. Un appel au 911 a signalé que Ramos et une femme avaient consommé de la drogue dans une voiture garée, et qu'il tenait une arme. Ramos avait été effrayé à la vue de huit officiers armés qui lui ont crié de lever les mains en pointant leurs armes. Lorsqu'il a tenté de s'enfuir, l'un des officiers a ouvert le feu avec un fusil d'assaut. L'APD a confirmé par la suite que Ramos n'avait pas d'arme en sa possession...

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