[Vidéos] La mort de Jimi Hendrix : questions sans réponse (The Independent)

 La mort de Jimi Hendrix : questions sans réponse
Article originel : The death of Jimi Hendrix: the unanswered questions
Par Mark Beaumont
The Independent, 17.09.20

Note de SLT : Cet article est intéressant car il évoque toutes les pistes possibles sur la mort de Jimi Hendrix. Les passages sur Mike Jeffery, la mafia, le Cointel Pro et le MHC Chaos méritent aussi le détour ainsi que sur l'entourage trouble du groupe rock britannique "The Animals" dont Jeffery fut aussi le manager, même si l'auteur de l'article n'en fait absolument pas une piste définitive, bien au contraire. Nous avons ajouté deux vidéos : une version de Johny B. Goode de Chuck Bery reprise au théâtre de Berkley en mai 1970 et le titre "Little Wing" sorti en décembre 1967 sur l'album mythique "Axis Bold As Love".

Est-ce que le génie de la guitare a été inconscient pendant des heures pendant qu'une petite amie et des roadies enlevaient la drogue de l'appartement où il était ? Est-ce que quelqu'un lui a fait ingurgité du vin rouge jusqu'à ce qu'il meure (waterboarding, NdT) ? Y avait-il des gens qui voulaient sa mort ? Sa maîtresse était-elle responsable ? Mark Beaumont examine les preuves dans un nouveau livre.

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Des heures perdues et des drogues manquantes. Dettes envers la mafia et listes de la CIA. Surveillance policière et témoignages suspects. Chaque tragédie de superstar suscite des questions et des théories de conspiration, mais la mort de Jimi Hendrix, qui a rejoint le célèbre Club des 27 il y a 50 ans aujourd'hui, reste embourbée dans la controverse. Certains de ses proches affirment qu'il s'agit d'un suicide, d'autres d'un terrible accident, d'autres encore qu'il a été assassiné par des figures de la pègre ou des agents des services secrets. Les événements du 18 septembre 1970 sont à jamais pris dans un brouillard cramoisi déroutant.

Ce qui ne fait aucun doute, c'est son génie. En 1970, les trois albums studio d'Hendrix, Are You Experienced (1967), Axis : Bold as Love (1968) et Electric Ladyland (1968) ont fait du guitariste né à Seattle une figure centrale et influente de la contre-culture des années 60 en l'espace de quatre ans seulement. Ses disques, où le blues urbain brut rencontre le psychédélisme et le funk, traversés par des guitares foudroyantes qui font rouiller le son de Cream, ont été le creuset du hard rock à venir, même si beaucoup de ses imitateurs préfèrent l'assurance machiste à son esthétique élégante et dandysante. Son talent pour le showmanhip totémique et conflictuel - la "Star Spangled Banner" à Woodstock, déchirée par la guerre, la guitare flamboyante à Monterey - a été l'un des moments marquants de son époque.

Il a également une propension à l'hédonisme et à l'excès qui le voit, à la fin de l'été 1970, dans un état de tension périlleux. Ses petites amies sont nombreuses, sa capacité à se droguer est notoire, ses humeurs sont imprévisibles et violentes, surtout lorsqu'il a beaucoup bu. Les problèmes le traquaient ; l'année précédente, il avait été kidnappé par des voyous de la mafia de bas niveau alors qu'il achetait de la drogue dans une boîte de nuit de New York, et n'avait été relâché sain et sauf que sur ordre des chefs de la mafia. Son groupe Jimi Hendrix Experience ayant été dissous, les spectacles des grands festivals étant entachés par sa consommation de drogue, sa santé se détériorant et ses relations de travail avec son manager Michael Jeffery - un personnage contrôlant et lié à la mafia qui a fait travailler Hendrix jusqu'à l'épuisement et a maintenu les finances du guitariste au mieux opaques - au bord de l'effondrement, il a déclaré à des amis et à des journalistes qu'il se sentait sans but, traqué et incapable de faire confiance à son entourage.

Un sentiment de fatalisme s'était installé. Lorsque la lecture du tarot d'un voyant lors d'un voyage au Maroc en 1969 a révélé la carte de la mort, Hendrix a pris la prédiction au pied de la lettre : "Je vais mourir avant d'avoir 30 ans", dit-il à un ami. Au cours de sa dernière année, il comptait les mois qui lui restaient à vivre et, deux jours avant sa mort, il est tombé sur une amie journaliste, Sharon Lawrence, au club de jazz de Ronnie Scott à Soho, trop ivre pour jouer son rôle d'invité prévu dans une résidence du groupe War d'Eric Burdon, et lui a dit : "Je suis presque parti".

Ses dernières semaines ont été un enchevêtrement de folie et de malheur. Les 600 000 spectateurs du festival de l'île de Wight ont eu la chance d'assister à sa dernière représentation véritablement légendaire, car sa tournée européenne suivante a été une véritable spirale descendante. En arrivant pour un spectacle à Göteborg, en Suède, Hendrix a été accueilli par une ancienne étudiante, Eva Sundquist, qui a insisté sur le fait qu'il avait engendré son fils James après un spectacle à Stockholm l'année précédente - la deuxième demande de paternité d'Hendrix. Le spectacle de ce soir-là était un vrai désastre, un Hendrix gaspillé qui oubliait les chansons au milieu du solo et se laissait aller à d'autres. Lors du concert suivant au Danemark, il a dû être aidé sur scène par sa nouvelle fiancée, la mannequin et actrice danoise Kirsten Nefer, il souffrait de fièvre et son show n'a duré que trois numéros. Son dernier spectacle, au festival Open Air Love & Peace sur l'île de Fehmarn en Allemagne le 6 septembre, était tout sauf aimant et paisible - une tempête avait empêché Hendrix de jouer à son créneau horaire la nuit précédente et lorsqu'il est finalement monté sur scène, il a été hué et raillé. A la fin de son set, la sécurité des Hells Angels a pris d'assaut la scène pour y mettre le feu, tirant sur un roadie à la jambe.

De retour à Londres et annulant les dates restantes, Hendrix voit rapidement son réseau de soutien s'effondrer autour de lui. Nefer devait retourner sur un plateau de tournage, et son principal protecteur, le bassiste Billy Cox, qui avait joué avec Hendrix à Woodstock et lors de la tournée de 1970, avait bu du punch additionné de LSD au spectacle de Göteborg et, souffrant de délires paranoïaques qui l'empoisonnaient, s'est envolé pour les États-Unis. "Si Billy Cox avait été là, cela ne serait pas arrivé du tout", dit le biographe Philip Norman, auteur d'un nouveau livre de Hendrix, Wild Thing : The Short, Spellbinding Life of Jimi Hendrix. "Il s'était épuisé, complètement épuisé par cette horrible tournée qu'il avait faite à travers l'Europe."

Libéré à Londres, Hendrix s'est  envolé. Des amis et de vieilles flammes l'ont vu, l'air cendré, maigre et fatigué, faisant du shopping sur King's Road, s'intéressant au cinéma d'art et d'essai, faisant sa dernière apparition sur scène - avec Burdon's War chez Ronnie Scott, lors de sa deuxième tentative - ou en privé, pour discuter de la meilleure façon de se désengager de son contrat avec Jeffery. Mais, en l'absence de Nefer, ses trois derniers jours ont été passés en grande partie avec Monika Dannemann, une ancienne patineuse allemande de 25 ans avec laquelle Hendrix avait partagé de brefs moments à Dusseldorf et à Londres l'année précédente. Dannemann dira plus tard qu'ils sont tombés profondément amoureux et que leur mariage était en cours.

"Elle semblait être une fan obsessionnelle qui pouvait en fait nuire à l'objet de leur adoration", argumente Norman. "Son affirmation selon laquelle elle était fiancée à lui et était l'amour de sa vie semblait très discutable".

Hendrix avait invité Dannemann à le voir à Londres, où elle avait réservé une chambre de style bedit à l'hôtel bohème Samarkand de Notting Hill. Elle décrivait les derniers jours d'Hendrix comme étant enveloppés dans une romance idyllique, écrivant, peignant et se jurant un amour éternel au Samarkand. Sa dernière œuvre créative, un poème intitulé "The Story of Life", y fut composée, avec la phrase fatidique "L'histoire de la vie est plus rapide qu'un clin d'œil".

D'autres brossent un tableau plus rock. Le 17 septembre, dernier jour où Hendrix était encore en vie, le couple a été repéré au hasard dans la circulation par le souscripteur de la Lloyds Philip Harvey - fils du député conservateur Arthur Vere Harvey - et invités à boire un verre dans son appartement bien aménagé, où Dannemann a réprimandé Hendrix dans la cour pendant une demi-heure lorsqu'il a commencé à s'intéresser aux deux compagnes de Harvey qui flirtaient avec lui. Après un repas tardif au Samarkand, Dannemann a ensuite conduit Hendrix à une fête chez l'éditeur de musique Pete Kameron à 1h45 du matin. Dannemann n'était pas invité - une autre des petites amies d'Hendrix, Devon Wilson, était là - et lorsqu'elle est venue le chercher à 3 heures du matin, Dannemann a été réprimandé par la fenêtre pour "le laisser tranquille".

Les heures qui suivent restent enveloppées de mystère, la quasi-totalité des récits des témoins oculaires changeant au fil du temps jusqu'à ce que la vérité se glisse entre les deux. Selon Dannemann, elle et Hendrix sont retournés au Samarkand et sont restés debout à parler - ou, dans d'autres déclarations, à se disputer - jusqu'à environ 7h15. Il avait pris une pilule d'amphétamine "brown bomber" à la fête de Kameron et, ayant souvent eu du mal à dormir au cours des mois précédents, parfois pendant plusieurs jours, il a demandé à Dannemann si elle avait des sédatifs à lui donner.

Elle lui a offert un somnifère allemand fort appelé Vesparax, chaque comprimé étant une double dose pour soulager la blessure qui avait entravé sa carrière de patineuse. On ignore combien de comprimés Hendrix a pris. Selon un ami, le chanteur folk Buzzy Linhart, la veille de sa mort, Hendrix s'était plaint d'être éveillé depuis des jours et un médecin new-yorkais lui avait conseillé de prendre trois doses de son somnifère habituel, compte tenu de sa tolérance à ces médicaments. Trois ou quatre doubles doses du Vesparax, bien plus puissant, auraient été un danger pour son état d'affaiblissement. Dannemann pensait qu'il aurait pu en prendre jusqu'à neuf.

L'histoire de Dannemann sur les horaires et les événements du lendemain matin a changé plus d'une douzaine de fois au cours des années suivantes, et est truffée d'incohérences. Dans certains cas, elle s'est réveillée vers 9 heures, dans d'autres vers 10h20 ou plus près de 11 heures. Dans son récit le plus généralement accepté, trouvant Hendrix "endormi", elle est sortie pour acheter des cigarettes. À son retour, elle a remarqué qu'il vomissait autour de sa bouche et n'arrivait pas à le réveiller.

Espérant trouver un numéro de téléphone pour son médecin de Harley Street, elle a appelé son amie Alvenia Bridges qui avait passé la nuit à l'hôtel Russell avec Eric Burdon. Bridges prétendrait que Dannemann était hystérique, disant qu'Hendrix était inconscient et qu'il vomissait ; elle lui a conseillé de le retourner pour l'empêcher de s'étouffer, mais elle n'a pas réussi. L'histoire de Burdon allait également changer avec le temps, mais il affirmait que Dannemann était sorti acheter des cigarettes après avoir appelé Bridges et qu'il avait dû être convaincu, lors d'un second appel, de demander une ambulance car elle s'inquiétait de l'attirail de médicaments qui jonchait la pièce et craignait qu'Hendrix ne soit en colère pour se réveiller en pleine forme, menotté à un lit d'hôpital.

Une ambulance a finalement été appelée à 11h18, et est arrivée au Samarkand à 11h27, plus de deux heures après le premier lever allégué de Dannemann. Les détails de la période intermédiaire sont, au mieux, confus. Burdon s'est rendu sur les lieux, dans certains de ses récits arrivant alors qu'Hendrix était encore là, dans d'autres juste au moment où l'ambulance partait. "Quand je suis arrivé là-bas... Je crois que j'ai vu Jimi sur le lit", a-t-il dit à Kathy Etchingham, la petite amie de longue date d'Hendrix et inspiratrice de "Foxy Lady". "Je ne voulais pas, vous savez, regarder, vous savez, je ne voulais pas regarder le désordre. Nous devions être là avant. On a sorti les guitares, on a sorti la drogue..."

Nous avons essayé de le réanimer, mais nous n'avons pas pu" - Reginald Jones, ambulancier.

A un moment donné, soit avant l'arrivée de l'ambulance, soit avant que la police ne vienne interroger Dannemann cet après-midi là, un nettoyage a eu lieu au Samarkand impliquant Burdon et divers roadies et assistants. Terry "The Pill" Slater a été filmé par la police en train d'enterrer de la drogue dans un jardin communal (qui avait disparu lorsqu'il est revenu les chercher le lendemain), ce qui laisse penser que cela s'est produit plus tard dans la journée, après que la police ait désigné le Samarkand comme une scène de crime potentielle. Pourtant, selon le livre d'Etchingham intitulé Through Gypsy Eyes, Slater se souvient avoir vu Hendrix sur le lit, l'air "crevé", et l'affirmation de Burdon selon laquelle il était arrivé au Samarkand alors qu'il y avait encore de la rosée matinale sur les voitures a amené Philip Norman à croire que Burdon et ses associés avaient nettoyé l'appartement avant que l'ambulance ne soit appelée, alors qu'Hendrix aurait encore pu être aidé.

"C'était un très bel été indien [donc] cela aurait été vraiment tôt le matin, l'aube", dit-il. "L'ambulance n'a été appelée, comme l'indique le registre, qu'après 11 heures du matin. [Il y a eu] ces quelques heures perdues entre le moment où les gens se sont rendus à ce lit dans le sous-sol de cet hôtel et le moment où il a été emmené en ambulance à l'hôpital. Plusieurs heures se sont écoulées alors qu'il semble évident qu'il aurait pu être réanimé et sauvé. Au lieu de cela, il y avait des gens qui se débarrassaient des médicaments et qui paniquaient autour de lui sans rien faire pour l'aider".

Il y avait même des divergences dans les rapports des équipes médicales qui ont traité Hendrix. L'équipe d'ambulanciers a rapporté qu'ils ont trouvé l'appartement vide et Hendrix sans réaction, la gorge entièrement bloquée par le vomi : "Nous avons essayé de le réanimer, mais nous n'avons pas pu", a déclaré l'ambulancier Reginald Jones à Etchingham. "Le vomi était tout sec. Il était allongé là depuis longtemps. Il n'y avait aucun battement de coeur. Il était bleu, il ne respirait pas et ne répondait pas à la lumière ou à la douleur."

Une enquête non officielle menée en 1993 par l'ancien commissaire de police du Sussex, Dennis Care, a cependant suggéré qu'Hendrix était peut-être encore en vie, bien qu'à peine, à son arrivée à l'hôpital St Mary Abbot - où il a été transporté d'urgence dans une salle de réanimation plutôt que d'être envoyé directement à la morgue - ou qu'il était mort dans l'ambulance. Le Dr John Bannister, le médecin de garde qui s'était occupé d'Hendrix ce jour-là, le croyait mort depuis des heures, mais affirmait qu'il était couvert de vin rouge. "La quantité de vin qui l'a recouvert était tout simplement extraordinaire", Bannister a été cité dans le Times en 2009. "Non seulement il était saturé jusqu'aux cheveux et à la chemise, mais ses poumons et son estomac étaient absolument remplis de vin... Nous avons continué à l'aspirer et ça n'arrêtait pas de monter en flèche... Il s'était vraiment noyé dans une énorme quantité de vin rouge".

L'autopsie d'Hendrix, bien que faisant état de 400 ml de "liquide libre" dans son poumon gauche, ne mentionnait pas de vin dans les poumons ou l'estomac d'Hendrix et peu d'alcool dans son sang ; son certificat de décès indiquait que la cause du décès était "l'inhalation de vomi [due à] une intoxication aux barbituriques". Mais ces détails, combinés à la nature contradictoire de presque tous les récits entourant la mort d'Hendrix, ont permis aux théories fantaisistes de meurtre et de complot d'assassinat de prendre racine. Il y avait certainement des personnes et des organisations ayant des motifs. L'opération Cointelpro (Counter-Intelligence Program) du FBI, conçue pour neutraliser les figures noires inspirantes, avait des dossiers sur Hendrix et son nom a été inscrit par la CIA parmi les figures les plus subversives des Etats-Unis dans le cadre d'un programme de surveillance appelé MHCHAOS.

"Selon son frère [Leon], [Hendrix était] sur une liste au même niveau qu'Oussama Ben Laden plus tard après le 11 septembre", déclare Norman. "Il y avait des raisons crédibles de penser qu'il aurait pu être assassiné par le gouvernement étatsunien comme une menace, à une époque d'extrême paranoïa, où ils avaient ces plans d'urgence pour rassembler les gens qu'ils pensaient être des menaces et les mettre dans des camps au début des années 70. Il avait commencé à s'affilier à des groupes radicaux noirs comme les Black Panthers ... et cela allait faire flipper le gouvernement ou la CIA ou le FBI parce qu'il avait une telle influence sur le public blanc".

Des histoires de tueurs à gages de la pègre ont également fait surface. En 1975, Dannemann a affirmé dans une interview qu'Hendrix avait été assassiné par des mafieux : "Je crois qu'il a été empoisonné, qu'il a en fait été assassiné", a-t-elle déclaré au biographe César Glebbeek. "Il y a vraiment quelque chose derrière tout ça, et il y a un groupe assez puissant derrière tout ça. Je pense que c'est la mafia." Puis, en 2009, James "Tappy" Wright, l'ancien roadie des Animals, a publié un mémoire dans lequel il affirme que Jeffery, avant sa mort dans un accident d'avion en 1973, avait avoué en état d'ivresse le meurtre de Jimi. Le manager, attesté par Wright, avait une dette de 45 000 dollars envers la mafia et, craignant qu'Hendrix ne se prépare à couper les liens avec lui, n'avait pas d'autre choix que d'essayer d'encaisser une assurance-vie de 2 millions de dollars qu'il venait de signer pour Hendrix. Selon le récit de Wright, Jeffery a admis avoir engagé "quelques méchants du nord" pour noyer sa charge dans la nuit.

"Cela ne tient pas vraiment la route, car il allait encore être lié à cet affreux gestionnaire pendant un certain temps après la fin du contrat de gestion proprement dit", argumente Norman. En effet, Jeffery devait continuer à gagner beaucoup d'argent grâce aux avances et aux revenus de l'album d'Hendrix jusque dans les années 70, et n'a jamais reçu un centime de la demande d'indemnisation qui, selon le manager étatsunien
"Cela ne tient pas vraiment la route, car il allait encore être lié à cet affreux gestionnaire pendant un certain temps après la fin du contrat de gestion proprement dit", argumente Norman. En effet, Jeffery devait continuer à gagner beaucoup d'argent grâce aux avances et aux revenus de l'album d'Hendrix jusque dans les années 70, et n'a jamais reçu un centime de la demande d'indemnisation qui, selon le manager américain d'Hendrix, Bob Levine, a en fait été souscrite par sa maison de disques Warner Brothers.

En 2011, Levine a déclaré à musicradar.com que Wright avait admis en privé avoir inventé l'histoire pour vendre son livre. "Jimi Hendrix n'a pas été assassiné", a-t-il déclaré. "Tout cela n'est qu'un énorme mensonge... J'ai dit à Tappy : "Qu'est-ce que tu fais à inventer cette histoire ? Alors vous voulez vendre des livres - pourquoi devez-vous imprimer de tels mensonges ? Et il m'a dit : "Eh bien, qui va me défier ? Tout le monde est mort, tout le monde est parti. Chas Chandler [co-gérant d'Hendrix], Michael Jeffery, Mitch Mitchell [batteur de Jimi Hendrix Experience], Noel Redding [guitariste d'Experience]... ils sont tous partis. Personne ne peut contester ce que j'écris".

L'explication la plus probable de la présence de vin rouge est venue de Sharon Lawrence, qui a écrit dans son livre Jimi Hendrix : The Man, the Magic, the Truth (2005) que, lors d'un appel téléphonique en 1996, elle a directement demandé à Dannemann si elle avait elle-même versé du vin dans la gorge d'Hendrix. La réponse de Dannemann, a-t-elle affirmé, a été "tout était en désordre". Il était désordonné. J'ai pensé que ça aiderait". Lawrence était convaincu que la mort d'Hendrix était un suicide.

Norman, en revanche, pense qu'il s'agissait d'un simple cas de confusion et de mauvais jugement qui a dégénéré en tragédie. "Je pense que c'était vraiment une explication plus banale de prendre accidentellement trop de médicaments et de ne pas être aidé alors qu'il aurait pu l'être", dit-il. "Je pense que c'est parce qu'il était désorienté, pas défoncé et pas particulièrement ivre, mais juste un peu confus et qu'il a pris le double de la dose qu'il pensait prendre. Beaucoup plus tard, un autre expert a déclaré qu'il était dans un tel état que même les doses uniques qu'il a prises auraient pu l'achever parce qu'il était dans un état de santé si bas ... Il était dans un état d'épuisement physique complet à ce moment-là et Londres était plein de gens qui étaient censés se soucier de lui et avaient une sorte de responsabilité pour lui et aucun d'entre eux ne semblait pouvoir le sauver de cette mort tragique et évitable".

Jimi Hendrix - Little Wing This is "Jimi Hendrix - Little Wing" by Yan Akiyama on Vimeo, the home for high quality videos and the people who love them.

Avec le suicide de Dannemann en 1996, la vérité sur les dernières heures de Hendrix l'a probablement suivie jusqu'à la tombe. Comme l'homme lui-même, la disparition d'Hendrix reste une énigme, un noyau impénétrable de folklore rock'n'roll obscurci par les rumeurs, les ouï-dire, les mensonges et les légendes. Mais son essence - flamboyance, passion, style, virtuosité - infuse et inspire la meilleure musique à ce jour. En ce sens, il est toujours là, à embrasser le ciel ("to kiss the sky").

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