Le NHS risque-t-il d'être débordé ? (Lockdown Sceptics)

Le NHS risque-t-il d'être débordé ?
Article originel : Is the NHS in Danger of Being Overwhelmed?
Par Toby Young
Lockdown Sceptics, 27.10.20

Morten Moreland dans le Times d'hier

Quel est le risque que le NHS soit débordé ? Boris Johnson, Matt Hancock et d'autres nous disent constamment que si nous ne respectons pas les restrictions dans notre région, nous assisterons au genre de scènes que nous avons vues en Lombardie en mars dernier, avec des patients atteints de la Covid mourant dans les couloirs des hôpitaux. Mais est-ce vrai ? Pas d'après mon ami qui travaille comme médecin au NHS depuis 30 ans. Voici son billet d'invité pour les Lockdown Sceptics du jour.

Ces trois dernières semaines ont vu beaucoup de spéculations sur le nombre de patients atteints de la COVID dans les unités de soins intensifs, en particulier dans le nord-ouest et à Londres. Le gouvernement a imposé de nouveaux confinements locaux dans le nord-ouest, à Londres et hier dans les Midlands, au motif que le NHS risque d'être débordé. Mais dans quelle mesure le système est-il près d'être débordé, et que pouvons-nous raisonnablement conclure des informations accessibles au public ?

Les données du NHS rendues publiques à ce jour sont incomplètes et accusent généralement un retard d'une semaine. Carl Heneghan et Tom Jefferson soulignent dans leur récent article paru dans The Spectator que cette crise a été caractérisée par l'insuffisance séquentielle des données fournies par les conseillers scientifiques du gouvernement, la santé publique anglaise et le NHS. Comme ils le disent, "un retour en arrière sur les chiffres publiés montre que le bilan, finalement validé par rapport aux faits, est abyssal. C'est important car des décisions majeures continuent d'être prises sur la base de ces données".

Certaines de ces erreurs sont liées à des fautes grossières de gestion de base, d'autres à une exagération ou une extrapolation excessive plus inquiétante de l'ampleur des menaces pour la santé publique. On sait qu'il existe des données plus granulaires - par exemple autour des statistiques sur les causes de décès et les taux d'infection par les covariables en milieu hospitalier. Mais ces chiffres ne sont pas rendus publics par le NHS malgré les demandes de transparence accrue, ce qui semble contraire aux obligations de la liberté d'information.

Les données dont nous disposons font apparaître des tendances intéressantes.

Premièrement, le taux de variation du nombre de patients dans les unités de soins intensifs semble se stabiliser dans toutes les régions autres que le Nord-Ouest jusqu'au 20 octobre (graphique 1). Nous ne sommes pas autorisés à savoir ce qui s'est passé par la suite.

Graphique 1

En comparaison avec la poussée printanière de la Covid, les courbes semblent très différentes, surtout à Londres (graphiques 2 et 3). Il est clair que le taux d'augmentation à l'automne est loin d'être aussi élevé qu'au printemps. En outre, le nombre de patients dans les lits d'unité de soins intensifs de Londres n'est pas disproportionné par rapport à ce que l'on attendrait généralement des infections respiratoires à cette époque de l'année.

Graphique 2

Graphique 3

Les courbes de données du nord-ouest sont différentes de celles de Londres (graphiques 4 et 5). Là encore, les patients des unités de soins intensifs suivent les patients hospitalisés dans le service, mais la pente des graphiques est plus prononcée à l'automne. Pourquoi cette différence ? En gros, il y a deux écoles de pensée. La première soutient que la population londonienne a une plus grande immunité ou résistance à la COVID-19 après avoir été plus durement touchée au printemps. Le Nord-Ouest a également connu une poussée au printemps, mais le confinement national s'est produit avant que la poussée du Nord n'ait atteint sa pleine maturité, de sorte qu'il y a peut-être actuellement plus de personnes susceptibles d'être infectées par le virus dans le Nord-Ouest qu'à Londres. Les données sérologiques sur les niveaux d'anticorps suggèrent que Londres compte une proportion de personnes présentant des anticorps nettement plus élevée que le reste du Royaume-Uni (environ 15 à 20 %). Il est raisonnable de supposer que Londres a également un niveau plus élevé de personnes ayant une immunité aux cellules T sur la base d'une exposition virale antérieure plus importante.

L'autre école de pensée soutient qu'il n'y a pas de différence dans les profils de résistance entre la population londonienne et celle du nord-ouest, et que la différence dans les taux d'hospitalisation est due à de mauvaises habitudes de distanciation sociale dans le nord-ouest et à un plus grand nombre de personnes travaillant à domicile dans la population londonienne. Ce point de vue tend à faire croire que la "deuxième vague" finira par passer du Nord à Londres avec un décalage d'environ deux semaines.

Une analyse plus approfondie des données suggère que ce n'est probablement pas le cas. Il existe un point d'inflexion clair dans le nord-ouest où les cas de Covid en soins intensifs commencent à augmenter le 22 septembre ou aux alentours de cette date (graphique 6). Les données des unités de soins intensifs par hôpital peuvent être difficiles à interpréter car les unités de soins intensifs fonctionnent généralement comme un réseau impliquant plusieurs hôpitaux. En cas de crise, les grands hôpitaux des centres-villes reçoivent généralement des patients provenant d'unités périphériques plus petites, ce qui augmente leur nombre apparent en conséquence. Dans le nord-ouest, presque tous les hôpitaux ont connu une augmentation soudaine du nombre de cas dans les unités de soins intensifs après le 22 septembre.

Le point d'inflexion dans les chiffres de Londres est différent et la répartition des affaires entre les grands groupes est également très différente (graphique 7). Les chiffres globaux sont nettement inférieurs à ceux du Nord-Ouest - une région dont la population est à peu près comparable. À Londres, le nombre de cas de soins intensifs a commencé à augmenter le 20 septembre. Ainsi, plutôt que d'avoir deux semaines de retard sur le nord-ouest, Londres pourrait connaître une "deuxième vague" à peu près au même moment. Contrairement au nord-ouest, où les cas étaient répartis de manière égale entre les hôpitaux, les cas à Londres étaient concentrés dans l'est de la ville, Barking et St Barts ayant enregistré la majorité des cas. Les hôpitaux qui avaient été sérieusement sollicités en avril, comme Lewisham, Guys and St Thomas's, le Whittington, St Georges et Northwick Park, n'ont pas encore vu beaucoup de patients atteints de Covid, ce qui conforte la théorie de la résistance renforcée.

Que signifie donc tout cela ? Le fait que les infections respiratoires augmentent en automne n'est pas une surprise - la crise annuelle des lits d'hiver a été une constante de mes trois décennies de médecine et l'annulation des travaux chirurgicaux de routine en raison des pressions hivernales est monnaie courante. Il est certain que c'est très difficile en ce moment pour le personnel hospitalier du Nord-Ouest - ayant été dans l'œil du cyclone la dernière fois, j'ai la plus grande sympathie pour eux. Cependant, le maire de Manchester et le chef du réseau régional de soins intensifs du Nord-Ouest ont tous deux déclaré que le système de santé peut faire face à la crise. Pendant ce temps, à Londres, les patients atteints de Covid occupent 10 % des lits des USI, ce qui correspond tout à fait aux pressions normales de l'hiver à cette époque de l'année.

Une lecture objective des données disponibles ne permet pas actuellement de soutenir l'hypothèse selon laquelle le NHS est en danger imminent de dépassement. L'argument des défenseurs des "disjoncteurs" est que les pressions hivernales pourraient augmenter dans les semaines à venir et créer une pression supplémentaire sur le système - et cela pourrait se produire, mais si les admissions de Covid ou les cas de grippe augmentent, il existe plusieurs mesures que les hôpitaux peuvent prendre pour gérer le problème, comme l'annulation des travaux électifs, et l'utilisation des installations de déversement construites à la hâte et à grands frais au printemps, avant de recourir à l'incarcération massive du public et à la destruction des entreprises viables.

Alors pourquoi les confinements de niveau 3 dans le Nord et maintenant dans les Midlands ?

Les restrictions gouvernementales des libertés civiles doivent être un dernier recours dans une société démocratique. Pour justifier des mesures aussi radicales, le gouvernement, ses conseillers scientifiques et le NHS doivent être plus honnêtes et plus transparents avec le public en ce qui concerne les données qui motivent les décisions de confinement. Le simple fait de demander à la population de faire confiance aux experts est insuffisant, surtout lorsque ces derniers ont manifestement commis de graves erreurs ces derniers mois.

L'absence de preuves suffisantes pour justifier des restrictions sans précédent des droits des citoyens suggère que les privations arbitraires de liberté civile sont appliquées pour des raisons politiques plutôt que par nécessité médicale.

La confiance est essentielle pour le fonctionnement d'une démocratie libérale moderne. Nos dirigeants actuels sont rapidement à court de ces deux éléments.

Traduction SLT

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