Le plus grand propriétaire de terres agricoles des Etats-Unis est maintenant Bill Gates (Forbes)

Le plus grand propriétaire de terres agricoles des Etats-Unis est maintenant Bill Gates
Article originel : America’s Biggest Owner Of Farmland Is Now Bill Gates
Par Ariel Shapiro*
Forbes, 14.01.21

Bill Gates, la quatrième personne la plus riche du monde, qui se décrit lui-même comme un intellectuel connu pour ses premières compétences en programmation plutôt que pour son amour du plein air, a tranquillement arraché 242 000 acres de terres agricoles aux États-Unis - assez pour en faire le premier propriétaire privé de terres agricoles aux Etats-Unis.
 

Après des années de récits selon lesquels il aurait acheté des terres agricoles dans des endroits comme la Floride et Washington, The Land Report a révélé que Gates, qui dispose d'une fortune nette de près de 121 milliards de dollars selon Forbes, s'est constitué un énorme portefeuille de terres agricoles dans 18 États. Ses plus grandes exploitations se trouvent en Louisiane (69 071 acres), en Arkansas (47 927 acres) et au Nebraska (20 588 acres). En outre, il détient une participation dans 25 750 acres de zones de transition à l'ouest de Phoenix, en Arizona, qui sont en train d'être aménagées en nouvelle banlieue.

Selon les recherches du Land Report, les terres sont détenues directement et par l'intermédiaire d'entités tierces par Cascade Investments, le fonds d'investissement personnel de Gates. Parmi les autres investissements de Cascade figurent la société de sécurité alimentaire Ecolab, le détaillant de voitures d'occasion Vroom et les Chemins de fer nationaux canadiens.

Bien qu'il puisse être surprenant qu'un milliardaire de la technologie soit également le plus grand propriétaire de terres agricoles du pays, ce n'est pas la seule incursion de Gates dans l'agriculture. En 2008, la Fondation Bill et Melinda Gates a annoncé l'octroi de 306 millions de dollars de subventions pour promouvoir une agriculture durable à haut rendement parmi les petits exploitants agricoles d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud. La fondation a en outre investi dans le développement et la prolifération de "super cultures" résistantes au changement climatique et de vaches laitières à haut rendement. L'année dernière, l'organisation a annoncé la création de Gates Ag One, une association à but non lucratif pour faire avancer ces efforts.

On ne sait pas exactement comment les terres agricoles de Gates sont utilisées, ni si certaines d'entre elles sont mises en réserve à des fins de conservation. (Cascade n'a pas répondu à la demande de commentaires de Forbes). Cependant, certains éléments indiquent que la terre pourrait être utilisée d'une manière qui soit en accord avec les valeurs de la fondation. Cottonwood Ag Management, une filiale de Cascade, est membre de Leading Harvest, une association à but non lucratif qui promeut des normes d'agriculture durable donnant la priorité à la protection des cultures, des sols et des ressources en eau.

Gates n'est pas le seul milliardaire figurant sur la liste des principaux propriétaires privés de terres agricoles établie par The Land Report. Les cofondateurs de la société Wonderful Company, Stewart et Lynda Resnick (valeur nette : 7,1 milliards de dollars), se sont classés en troisième position avec 190 000 acres. Leurs terres agricoles produisent les produits de leurs marques, notamment les mandarines POM Wonderful, Wonderful Pistachios et Wonderful Halos.

Si Gates est peut-être le plus grand propriétaire de terres agricoles du pays, il n'est en aucun cas le plus grand propriétaire individuel de terres. Dans sa liste des 100 plus grands propriétaires fonciers étatsuniens, The Land Report donne la première place au président de Liberty Media, John Malone, qui possède 2,2 millions d'acres de ranchs et de forêts. Le fondateur de CNN, Ted Turner, se classe troisième avec 2 millions d'acres de ranchs dans huit États. Même le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, investit dans la terre à grande échelle, décrochant la 25e place avec ses 420 000 acres de terres, principalement dans l'ouest du Texas.

*Ariel Shapiro : Je suis reporter patrimonial chez Forbes et je couvre les milliardaires qui ont gagné leur argent dans les médias, la technologie et le commerce. J'ai travaillé auparavant dans l'équipe Media & Entertainment, où j'ai compilé des listes des comédiens, podcasters et auteurs les mieux payés. Avant de venir à Forbes, j'ai obtenu mon diplôme du programme de reportage économique et commercial de l'université de New York et j'ai travaillé comme productrice associée à MSNBC. Remarques à ashapiro@forbes.com.

Traduction SLT

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