Les émissions de gaz à effet de serre sont-elles une raison pour laisser l'Afrique mourir de faim ? (Whatsupwiththat)

Les émissions de gaz à effet de serre sont-elles une raison pour laisser l'Afrique mourir de faim ?
Article originel : Are greenhouse gas emissions a reason to keep Africa starving?
Par Anthony Watts
What's Up with That, 9.09.2014

La révolution agricole en Afrique pourrait augmenter les émissions mondiales de carbone

WEST LAFAYETTE, Ind. - Selon une étude de l'université Purdue, les innovations agricoles visant à améliorer la productivité en Afrique pourraient entraîner une augmentation des taux de déforestation et des émissions de carbone au niveau mondial.

Historiquement, les améliorations de la technologie agricole ont permis de conserver les terres et de réduire les émissions de carbone au niveau mondial : L'obtention de meilleurs rendements dans une zone donnée réduit la nécessité de défricher d'autres zones pour les cultures, évitant ainsi un processus de conversion des terres qui peut augmenter considérablement la quantité de dioxyde de carbone libérée dans l'atmosphère.

Les progrès de l'agriculture en Afrique pourraient toutefois avoir l'effet inverse, en augmentant au niveau mondial la quantité de terres non développées converties en terres cultivées et en augmentant les émissions de gaz à effet de serre, a déclaré Thomas Hertel, professeur distingué d'économie agricole.

"L'augmentation de la productivité en Afrique - une région riche en carbone avec de faibles rendements agricoles - pourrait avoir des effets négatifs sur l'environnement, en particulier si les marchés agricoles sont fortement intégrés", a-t-il déclaré. "Cette étude souligne l'importance de comprendre l'interaction entre la mondialisation et les impacts environnementaux de la technologie agricole. Ils sont profondément imbriqués."

Un débat entoure les effets de l'innovation agricole sur l'environnement, a noté Hertel. Certains chercheurs suggèrent que l'augmentation de la rentabilité de l'agriculture amplifiera ses effets négatifs sur l'environnement, en augmentant les émissions de gaz à effet de serre et en accélérant la déforestation tropicale. D'autres affirment que l'intensification de la production agricole est globalement meilleure pour l'environnement, car plus de terres peuvent être épargnées à la nature si la même quantité de cultures peut être produite en utilisant moins de terres.

"Nous avons entrepris de déterminer qui avait raison", a déclaré Hertel. "Nous avons découvert que les deux hypothèses peuvent être valables - cela dépend des circonstances locales".

Hertel et ses collègues chercheurs Navin Ramankutty et Uris Baldos ont développé un nouveau cadre économique pour analyser les effets des améliorations régionales de la technologie agricole sur les taux mondiaux d'utilisation des terres et d'émissions de carbone. Leur analyse a montré que les "révolutions vertes" historiques dans des régions telles que l'Amérique latine et l'Asie - dans lesquelles de meilleures variétés de céréales ont permis d'augmenter considérablement les récoltes - ont contribué à épargner des terres et à réduire les émissions de carbone par rapport à un scénario alternatif sans innovations dans les cultures.

Les effets mondiaux d'une révolution verte en Afrique sont toutefois moins certains, a déclaré Hertel.

"Si l'économie mondiale future reste aussi fragmentée qu'elle l'a été historiquement - un monde de marchés agricoles très distincts - alors une révolution verte en Afrique réduira les émissions mondiales de carbone", a-t-il déclaré. "Mais si les marchés deviennent plus intégrés, une innovation agricole plus rapide en Afrique pourrait augmenter les émissions mondiales de carbone dans les décennies à venir."

Dans un scénario d'intégration des marchés mondiaux, l'analyse des chercheurs a montré que l'accélération de la productivité agricole en Afrique au cours des années 2025-2050 pourrait accroître l'expansion mondiale des terres cultivées de 1,8 million d'hectares (4,4 millions d'acres) et les émissions mondiales de carbone de 267 millions de tonnes métriques.

Selon Hertel, les différences marquées entre l'impact mondial d'une éventuelle révolution verte africaine et celui des révolutions vertes précédentes s'expliquent par plusieurs facteurs.

Dans le cas d'une révolution verte africaine, les rendements relativement faibles des terres agricoles africaines nécessiteraient la conversion d'une plus grande superficie à l'agriculture pour compenser le déplacement de la production agricole dans le reste du monde. La zone convertie serait probablement à forte intensité de carbone et aurait une faible efficacité en termes d'émissions, c'est-à-dire que les rendements des cultures seraient faibles par rapport aux émissions de carbone libérées par la conversion des terres en cultures.

Mais les effets négatifs potentiels d'une révolution verte africaine s'atténueront avec le temps, selon Hertel. Si elle est maintenue pendant plusieurs décennies, l'innovation agricole en Afrique finira par préserver les terres et réduire les émissions de carbone, surtout si les rendements s'améliorent rapidement. Les terres les plus riches en carbone devraient toutefois être immédiatement protégées de la conversion en terres cultivées, a-t-il ajouté.

"Nous devons empêcher que les régions d'Afrique riches en carbone et en biodiversité soient défrichées pour l'agriculture afin d'éviter une augmentation des émissions", a-t-il déclaré. "L'augmentation des rendements apporte de nombreux avantages, mais accroître les réserves alimentaires mondiales tout en minimisant l'empreinte environnementale de l'agriculture reste un défi majeur."

L'article a été publié lundi (8 septembre 2014) dans la revue Proceedings of the National Academy of Science.

ABSTRACT
Global Market Integration Increases Likelihood that a Future African Green Revolution Could Increase Crop Land Use and CO2 emissions ("L'intégration du marché mondial augmente la probabilité qu'une future révolution verte africaine puisse accroître l'utilisation des terres cultivées et les émissions de CO2")

Thomas W. Hertel 1 ; Navin Ramankutty 2 ; Uris Lantz C. Baldos 1

1 Département d'économie agricole, Université Purdue, West Lafayete, Indiana, 47907, USA

2 Département de géographie, Université McGill, Montréal, Québec, H3A 0B9, Canada

L'impact de la productivité agricole sur l'utilisation des terres et l'environnement suscite un regain d'intérêt. Au centre de ce débat se trouve l'affirmation selon laquelle l'innovation agricole est économe en terres. Cependant, de nombreuses études de cas et des études empiriques mondiales ont trouvé peu de preuves que des rendements plus élevés s'accompagnent d'une réduction de la superficie. Nous constatons que ces études négligent deux facteurs cruciaux : l'estimation d'un véritable scénario contrefactuel et une tendance à adopter une perspective régionale plutôt que mondiale. Cet article présente un cadre général d'analyse des impacts de l'innovation régionale et mondiale sur la production agricole à long terme, les prix, les loyers fonciers, l'utilisation des terres et les émissions de dioxyde de carbone associées. Ce faisant, il facilite la réconciliation des points de vue apparemment contradictoires sur les impacts de la croissance de la productivité agricole sur l'utilisation des terres et la qualité de l'environnement au niveau mondial. Notre analyse historique démontre que la révolution verte en Asie, en Amérique latine et au Moyen-Orient a été sans ambiguïté économe en terres et en émissions, par rapport à un monde contrefactuel sans ces innovations. En revanche, nous constatons que les impacts environnementaux d'une éventuelle révolution verte africaine sont potentiellement ambigus. Nous attribuons ces résultats divergents aux différences relatives entre la région innovante et le reste du monde en termes de rendements, d'efficacité des émissions, de réponse à l'offre de terres cultivées et de potentiel d'intensification. La mondialisation de l'agriculture peut avoir des conséquences néfastes sur l'environnement. Cependant, si elle est maintenue pendant plusieurs décennies, une révolution verte africaine finira par devenir économe en terres.

Traduction SLT

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