De Powerpoint aux pommes de terre : Pourquoi Bill Gates achète-t-il autant de terres ? (RT)

De Powerpoint aux pommes de terre : Pourquoi Bill Gates achète-t-il autant de terres ?
Article originel : From Powerpoint to Potatoes: Why is Bill Gates buying so much land?
Par Anastasia Safronova
RT 21.07.22


La dernière acquisition du milliardaire a amené les gens à se demander pourquoi les riches investisseurs sont si intéressés par l'acquisition de grandes parcelles de terrain.

Fin juin, le procureur général du Dakota du Nord a approuvé l'achat de 2 100 acres de terres agricoles par une société liée à Bill Gates. Red River Trust a acheté ces terres aux producteurs de pommes de terre Campbell Farms pour environ 13,5 millions de dollars. Selon des documents juridiques obtenus par FOX Business, la vente a eu lieu en novembre dernier.

Les médias suggèrent que la réaction des habitants de la région à cette transaction était loin d'être positive. "J'en ai entendu beaucoup dans tout l'État, même pas dans ce quartier. Ces personnes sont contrariées, mais il y en a d'autres qui sont tout simplement livides à ce sujet", a déclaré Doug Goehring, commissaire à l'agriculture du Dakota du Nord, à la chaîne de télévision locale KFYR. D'autres préoccupations citées dans les médias insistent sur le fait que "les ultra-riches qui achètent des terres dans le Dakota du Nord... ne partagent pas nécessairement les valeurs de l'État".

Avant qu'il ne soit révélé que l'accord avait été approuvé, le bureau du procureur général a envoyé à Red River Trust une lettre demandant comment la société prévoyait d'utiliser les terres. "Dans le Dakota du Nord [...], il est interdit à toutes les sociétés ou sociétés à responsabilité limitée (SARL) de posséder ou de louer des terres agricoles ou des ranchs, et de se livrer à l'agriculture ou à l'élevage. En outre, la loi impose certaines limites à la capacité des trusts à posséder des terres agricoles ou des ranchs. La loi sur l'agriculture des sociétés ou des sociétés à responsabilité limitée prévoit certaines exemptions, comme l'autorisation des exploitations familiales enregistrées ou l'autorisation de l'utilisation des terres à des fins commerciales..."
 

"Notre bureau doit confirmer la manière dont votre société utilise ces terres et si cette utilisation répond à l'une des exceptions statutaires, telles que l'exception à des fins commerciales..."

La lettre exigeait une réponse dans les 30 jours, mais rien ne permet de savoir si le Red River Trust avait quelque chose à répondre.

Rencontrer le fermier Bill

La nouvelle de cet achat a fait les gros titres, car beaucoup de gens ont trouvé surprenant que le cofondateur de Microsoft dépense autant d'argent pour l'agriculture. Pourtant, l'affaire du Dakota du Nord n'est que le dernier exemple en date où l'investissement d'un milliardaire dans des terres agricoles fait la une des journaux.

En résumant les données à partir de 2020, un magazine appelé The Land Report a mis la photo de Bill Gates sur sa couverture avec la légende "Meet Farmer Bill" ("Rencontrer le fermier Bill"). Le média a qualifié Gates et son épouse de l'époque, Melinda, de "plus grands propriétaires privés de terres agricoles d'Amérique." Pour retracer l'histoire des investissements de Gates, The Land Report a cité un article de 2014 du Wall Street Journal sur un homme nommé Michael Larson, qui, selon le média, a géré l'empire d'investissement du milliardaire depuis 1994, "principalement par le biais d'une entreprise appelée Cascade Investment LLC."

"Le ranch du Wyoming fait partie d'un pari de Cascade sur le fort rebond des prix de l'immobilier depuis la crise financière", rapporte le WSJ, citant ses sources. "La firme possède au moins 100 000 acres de terres agricoles en Californie, en Illinois, en Iowa, en Louisiane et dans d'autres États - soit une superficie sept fois plus grande que Manhattan."

En 2021, The Land Report a déclaré que Gates possédait près de 269 000 acres à travers le pays.
'Pourquoi achetez-vous autant de terres agricoles ?'

La même année, les utilisateurs de Reddit ont eu l'occasion de demander au cofondateur de Microsoft les raisons d'un investissement aussi important. La question était "hey Bill ! Pourquoi achetez-vous tant de terres agricoles ?"

"Mon groupe d'investissement a choisi de faire cela. Ce n'est pas lié au climat", a répondu Gates. "Le secteur de l'agriculture est important. Avec des semences plus productives, nous pouvons éviter la déforestation et aider l'Afrique à faire face aux difficultés climatiques auxquelles elle est déjà confrontée". On ne sait pas exactement à quel point les biocarburants peuvent être bon marché, mais s'ils le sont, cela peut résoudre le problème des émissions de l'aviation et des camions."
 

Le tollé suscité par le dernier achat de terres de Bill Gates a créé une vague de discussions en ligne. Au plus fort de la pandémie de la Covid, le cofondateur de Microsoft était souvent sous les feux de la rampe en raison de ses déclarations sur le virus, et a même fait l'objet de théories du complot. Il n'est donc pas surprenant que son investissement inhabituel ait également déclenché des rumeurs en ligne, selon lesquelles le milliardaire possède la majorité des terres agricoles américaines. En réalité, le pays compte quelque 895 millions d'hectares de terres agricoles. Ainsi, même s'il est le plus grand propriétaire privé de terres agricoles, Gates possède en réalité moins de 1 % du total du pays. Et, aussi excentrique que puisse être le cofondateur de Microsoft, les raisons de son investissement dans les terres agricoles sont très probablement banales, selon les experts.

"Si vous regardez les achats de terres agricoles aux États-Unis, l'écrasante majorité est acquise par des agriculteurs. Viennent ensuite les personnes qui, d'une manière ou d'une autre, sont proches de l'agriculture, comme les agriculteurs à la retraite, ou les personnes issues du milieu rural qui souhaitent acheter des terres. Les personnes qui constituent de grands portefeuilles sont plutôt rares", a déclaré à RT Todd H. Kuethe, professeur associé au département d'économie agricole de l'université Purdue, aux États-Unis. "Habituellement, ils l'achètent pour la position financière et donc ces terres restent généralement en production. Il n'y a pas de disparition de ces terres".


Un actif stable
 

Pourtant, l'investissement de Bill Gates dans les terres depuis des années a suscité une question de la part des analystes : Les terres agricoles sont-elles un actif aussi intéressant ? La réponse est oui, pour plusieurs raisons : les terres agricoles sont une ressource limitée, offrent des rendements élevés et constituent un actif stable et peu risqué. L'intérêt pour les terres agricoles augmente, et les prix grimpent en conséquence. Les données de l'année dernière montrent que la valeur des biens immobiliers agricoles étatsuniens a atteint en moyenne 3 380 dollars par acre, soit une hausse de 7 % par rapport à 2020.

"Les prix des terres agricoles étatsuniennes ont augmenté ces dernières années en raison de rendements élevés et de taux d'intérêt bas", explique à RT Carl Zulauf, professeur émérite au département d'économie agricole, environnementale et du développement de l'université d'État de l'Ohio. "Les rendements élevés proviennent du marché et des programmes gouvernementaux".

    Les investisseurs non agricoles considèrent souvent les terres agricoles comme faisant partie d'un portefeuille d'investissement diversifié qui réduira le risque global de leur investissement. Il existe des preuves que les terres agricoles peuvent stabiliser les rendements d'un portefeuille bien diversifié. L'importance de ce facteur varie dans le temps mais est probablement liée en partie à la volatilité du marché boursier.

M. Kuethe est d'accord : "C'est une chose vraiment agréable à ajouter à un vaste portefeuille d'investissement, pour vous donner certains de ces avantages de diversification. Les terres agricoles constituent un investissement intéressant, et beaucoup de gens voient l'intérêt de les ajouter à un portefeuille d'investissement. Il présente un risque relativement plus faible que l'investissement en actions ou l'achat d'actions individuelles, mais il offre un rendement un peu plus élevé que l'achat d'obligations. Il se situe donc au milieu - un investissement financier où vous pouvez obtenir un rendement un peu plus élevé, mais sans risque supplémentaire."

Après tout, la stabilité semble avoir une grande signification de nos jours. Les années de la pandémie de Covid-19, marquées par des lockdowns, et le conflit actuel en Ukraine, qui a perturbé le commerce, notamment l'approvisionnement en céréales, ont incité davantage de pays à examiner attentivement leur sécurité alimentaire. Pourtant, M. Kuethe pense que tous ces facteurs ne suffisent pas à inciter les hommes d'affaires individuels à acheter des terres pour leur consommation personnelle . "Je ne pense pas que les investisseurs recherchent une agriculture pour leur propre consommation, ils cherchent toujours à produire des produits de base pour le marché mondial", dit-il. "Je ne crains pas que les gens commencent à acheter des terres et à vouloir faire de l'agriculture eux-mêmes parce qu'ils s'inquiètent de l'insécurité alimentaire."

Traduction SLT