Trois semaines après le renversement du président Bazoum par des officiers nigériens formés aux États-Unis, le Pentagone refuse de parler de coup d'Etat (The Intercept)

 Quand un coup d’État n’est-il pas un coup d’État? Quand les États-Unis le disent.
Article originel :  When Is a Coup Not a Coup? When the U.S. Says So.
Par Nick Turse
The Intercept, 19.08.23


Note de SLT : La Titraille est de la rédaction

Le Pentagone refuse d’appeler le renversement du président du Niger un coup d’État, une décision qui pourrait affecter l’assistance militaire et une base de drones étatsunienne.

Les leaders du coup d’État sont accueillis par des partisans à Niamey, au Niger, le 6 août 2023. Photo : AFP via Getty Images

Il n’y a pas si longtemps, le président Joe Biden a promis que les États-Unis « contrecarreraient le recul démocratique en imposant des coûts pour les coups d’État » en Afrique. Mais trois semaines après une mutinerie militaire en Afrique impliquant des officiers formés aux États-Unis, le Pentagone refuse de qualifier la prise de contrôle du Niger de coup d’État.

Après qu’une junte nigérienne, qui s’appelle le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie, a pris le pouvoir le 26 juillet et arrêté le président démocratiquement élu, Mohamed Bazoum, la France et l’Union européenne l’ont immédiatement qualifié de coup d’État. Mais des semaines plus tard, dans les déclarations publiques et les réponses à The Intercept, les responsables du Pentagone ont à plusieurs reprises cessé d’utiliser ce mot.

« Le fait de ne pas qualifier un coup d’État de coup d’État mine non seulement notre crédibilité, mais nuit aussi à nos intérêts à long terme dans ces États », a déclaré Elizabeth Shackelford, agrégée supérieure au Chicago Council on Global Affairs et auteure principale d’un rapport à paraître sur l’aide militaire étatsunienne en Afrique. « Nous avons des interdictions légales de fournir une aide à la sécurité aux juntes pour une raison. Ce n’est pas dans notre intérêt national à long terme de le faire. »

La loi étatsunienne sur les coups d’État, plus précisément l’article 7008 de la Consolidated Appropriations Act, précise que tout pays dont « le chef de gouvernement dûment élu est destitué par un coup d’État ou un décret militaire ». il sera automatiquement interdit de recevoir un vaste ensemble d’aide étrangère allouée par le Congrès. La réticence du Pentagone à appeler un coup d’État un coup d’État pourrait être destinée à préserver la capacité de continuer à fournir une assistance de sécurité au Niger dirigé par l’armée.
 

La secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a été interrogée plus tôt cette semaine sur les raisons pour lesquelles les États-Unis n’ont pas qualifié la prise de contrôle de coup d’État. « Cela ressemble certainement à une tentative de coup d’État », a-t-elle dit. « Nous avons des actifs et des intérêts dans la région, et notre principale priorité est de protéger ces intérêts et ceux de nos alliés. Une désignation comme celle que vous proposez change certainement ce que nous pourrions faire dans la région et la façon dont nous pourrions nous associer à l’armée nigérienne. »

Tout en qualifiant un coup d’État vieux de trois semaines de simple tentative, Singh a expliqué clairement pourquoi les États-Unis pourraient être réticents à rompre leurs relations avec la junte. « Le Niger est un partenaire et nous ne voulons pas voir ce partenariat disparaître », a-t-elle déclaré. « Nous avons investi, vous savez, des centaines de millions de dollars dans des bases là-bas, formés avec les militaires là-bas. »

Depuis 2012, les contribuables étatsuniens ont dépensé plus de 500 millions de dollars pour ce partenariat, ce qui en fait l’un des plus importants programmes d’aide à la sécurité en Afrique subsaharienne. Le Niger abrite l’une des bases de drones les plus grandes et les plus chères de l’armée étatsunienne. Construite dans la ville d’Agadez, dans le nord du pays, au coût de plus de 110 millions de dollars et entretenue à hauteur de 20 à 30 millions de dollars chaque année, la base aérienne 201 est une plaque tournante de la surveillance et le pivot d’un archipel d’avant-postes étatsuniens en Afrique de l’Ouest. Il abrite du personnel de la Force spatiale, un détachement aérien d’opérations spéciales interarmées et une flotte de drones, y compris des moissonneurs MQ-9 armés.

Dans le mois précédant le coup d’État, l’avant-poste de drones était le site d’une réunion entre Brig. Gen. Moussa Salaou Barmou, chef des forces spéciales nigériennes formé aux États-Unis, et le lieutenant-général Jonathan Braga, chef du Commandement des opérations spéciales de l’armée étatsunienne. En quelques semaines, Barmou a aidé à renverser Bazoum et, selon un responsable du gouvernement étatsunien, a menacé la secrétaire d’État adjointe par intérim Victoria Nuland d’exécuter le président déchu si les pays voisins tentaient une intervention militaire.

Lorsqu’on lui a demandé si Singh hésitait à éviter d’appeler le renversement de Bazoum un coup d’État, un porte-parole du Pentagone a passé la balle au département d’État. « Le Département de la Défense ("DoD") ne détermine pas si la situation au Niger est un coup d’État », a déclaré le Maj. Pete Nguyen à The Intercept. « Le département d’État déterminera si la situation au Niger relève du coup d’État. »

Sarah Harrison, qui a servi pendant quatre ans comme avocate générale associée au Bureau des avocats généraux du Pentagone, notamment en fournissant des conseils sur les activités des États-Unis en Afrique, affirme qu’il existe un malentendu populaire selon lequel le fait de ne pas appeler une prise de contrôle militaire un « coup d’État » signifie que le gouvernement étatsunien n’a pas à restreindre l’accès. « L’administration Biden qui dit « coup d’État » à la main est absurde. La loi n’exige aucune désignation officielle et est en vigueur, peu importe ce que les responsables choisissent d’étiqueter les événements », affirme M. Harrison.

Elias Yousif, analyste de recherche au Programme de défense conventionnelle du Centre Stimson, voit les équivoques du Pentagone comme un « geste politique » d’usage douteux. « En l’appelant une « tentative de coup d’État », il suggère implicitement qu’il y aura un renversement de la situation et nie les faits au motif que le président est sous assignation à résidence stricte et que la junte militaire dirige le spectacle », a-t-il déclaré à The Intercept. « Il y a eu un coup d’État au Niger. C’est la réalité. »

Plus tôt ce mois-ci, le secrétaire d’État Antony Blinken a annoncé que « le gouvernement étatsunien interrompt certains programmes d’aide étrangère au profit du gouvernement du Niger ». Mais le département d’État n’a pas répondu aux questions de The Intercept sur les programmes qui ont été interrompus et si l’aide à la sécurité continue d’être acheminée à la junte. Juste avant la déclaration de Blinken, un porte-parole du département d’État a déclaré à The Intercept qu’il n’y avait « pas eu de décision sur l’aide à la sécurité à ce moment-là ».

Les restrictions du coup d’État étatsunien ont été imposées pour la première fois en 1984 lorsque la Maison-Blanche et le Congrès Reagan se sont battus pour l’assistance militaire au Salvador. L’année suivante, le Congrès a adopté une loi qui appliquait la restriction du coup à tous les autres pays. Des restrictions similaires ont été incluses dans chaque projet de loi de crédits annuel du département d’État depuis. Les États-Unis ont cependant souvent utilisé des échappatoires, des solutions de contournement et des lectures exceptionnellement strictes ou sélectives de la loi pour maintenir l’aide militaire lorsque les chefs d’État sont destitués, notamment en Égypte en 2013, au Burkina Faso en 2014 et au Tchad en 2021. Même lorsque l’aide a été limitée à la suite de coups d’État, d’autres sources de financement ont maintenu l’argent des contribuables étatsuniens dans les coffres des juntes. Selon les réponses du département d’État aux questions de The Intercept, l’aide à la sécurité continue également de financer des juntes au Mali, qui ont connu des coups d’État en 2020 et 2021, en Guinée (2021) et au Burkina Faso (deux en 2022).

« Nous avons des lois en place pour nous assurer de ne pas aider à soutenir ceux qui minent la démocratie », explique M. Shackelford, qui a déjà été agent du service extérieur dans plusieurs postes en Afrique. « Lorsque nous trouvons des moyens de faire appliquer ces lois lorsque cela ne nous convient pas, nous sapons notre propre influence et la stabilité que ces lois sont censées promouvoir. »

En effet, M. Biden a décrié la création par la Russie d’un « écosystème de propagande » qui « crée et propage de faux récits pour faire avancer stratégiquement les objectifs politiques du Kremlin ». Il a ajouté : « Il y a la vérité et il y a les mensonges. Et chacun d’entre nous a un devoir et une responsabilité, en tant que citoyens, en tant qu’Etatsuniens, et surtout en tant que dirigeants — des dirigeants qui se sont engagés à honorer notre Constitution et à protéger notre nation — de défendre la vérité et de vaincre les mensonges. »

Traduction SLT