Alors que le monde se tourne vers la Ghouta Est, des civils à Afrin sont massacrés par centaines par les forces turques (The Independent)

Alors que le monde se tourne vers la Ghouta Est, des civils à Afrin sont massacrés par centaines par les forces turques
Article originel : While the world looks to Eastern Ghouta, civilians in Afrin are being slaughtered in their hundreds by Turkish forces
Par Patrick Cockburn
The Independent

Traduction SLT

Les Kurdes syriens fuient la ville d'Afrin alors que les forces soutenues par la Turquie avancent dans la bataille contre les combattants kurdes AFP

Au cours de la dernière semaine dans la région d'Afrin, le siège des zones à forte densité de population s'est durci et le nombre de morts a augmenté - 220 morts et 600 civils blessés selon l'autorité sanitaire kurde locale - mais les médias internationaux ne mentionnent pratiquement pas ce fait.

Sur une colline verte d'Afrin, dans le nord de la Syrie, des miliciens arabes alliés à l'armée turque qui ont envahi cette enclave kurde il y a sept semaines ont capturé un groupe de civils kurdes terrifiés. Les miliciens non formés et lourdement armés crient "cochons","proxénète" et "PKK[Parti des travailleurs du Kurdistan] cochons" tout en scandant "Allah Akbar[Dieu est grand]". Les Kurdes, les mains levées en l'air, sont emmenés par les miliciens et leur sort est inconnu.

Il y a beaucoup de vidéos et de photographies de civils d'Afrin prises par des Kurdes et des membres des forces turques montrant les bombardements de maisons, les corps d'enfants massacrés par les explosions et d'autres civils kurdes qui ont été emportés. Un affreux selfie pris par un milicien le montre en train de fixer sa caméra alors que, au-dessus de son épaule gauche, on peut voir une voiture civile brûlée avec le cadavre du chauffeur, ses dents blanches jetées en évidence parce que le reste de son corps est calciné.

Si l'une ou l'autre de ces images sortait de la Ghouta Est, elles seraient à la tête de tous les journaux télévisés et feraient la une des journaux. Nikki Haley, l'ambassadrice étatsunienne à l'ONU, présenterait des photos d'enfants morts et mourants. Mais parce que ces événements se produisent à Afrin et non pas à la Ghouta Est, dans le même pays mais à plus de 300 kms  l'un de l'autre, ils sont presque totalement ignorés par les médias et les politiciens étrangers.

Afrin est en train de voir le début d'une tragédie qui pourrait être tout aussi mauvaise ou pire que celle de la Ghouta Est aujourd'hui ou d'Alep Est en 2016. Lorsque l'on voit des photos d'enfants enterrés sous le béton brisé, il faut chercher des informations supplémentaires pour savoir s'il s'agit de Kurdes tués par les bombardements turcs dans le nord de la Syrie, ou bien des gens de la Ghouta Est massacrés par le gouvernement syrien (ou bien de civils de Deir Ezzor bombardés par les Etats.Unis, NdT) durant la même période et de la même manière. La plus grande différence entre les deux situations réside dans le fait que les atrocités commises à Damas sont médiatisées par les médias du monde entier, alors que, dans le cas kurde (ou à deir Ezzor, NdT), elles ne valent guère la peine d'être mentionnées.

Au cours de la dernière semaine dans la région d'Afrin, le siège des zones fortement peuplées s'est durci et le nombre de morts a augmenté - 220 morts et 600 civils blessés selon l'autorité sanitaire kurde locale. La souffrance risque d'empirer. L'avance turque s'accélère, ce que les Kurdes craignent parce que la Turquie sait que l'attention internationale est exclusivement concentrée sur Ghouta Est. Jeudi, les forces turques ont annoncé qu'elles avaient capturé la grande ville de Jinderes, située stratégiquement au sud-ouest de la ville d'Afrin. Ce dernier est le plus grand centre urbain de l'enclave où la majorité de la population chassée de leurs villages s'est réfugiée à la campagne. Le chaos en Syrie est tel que personne ne sait combien de personnes sont prises au piège à Afrin, l'ONU donnant un chiffre de 323 000 et les dirigeants kurdes affirmant qu'il se rapproche du million.

Afrin est environ trois fois plus grande en superficie que la Ghouta Est avant le dernier assaut du gouvernement syrien, mais, comme nous l'avons vu dans d'autres sièges en Syrie et en Irak, les pertes civiles augmentent à mesure que les assiégeants poussent les gens dans des zones de plus en plus petites. La station de pompage de la ville d'Afrin a été touchée ces derniers jours, ce qui a réduit la disponibilité de l'eau potable.

Comme dans le cas de la Ghouta orientale, il y a un débat houleux sur la question de savoir si les habitants locaux sont libres de quitter Afrin ou s'ils sont détenus en tant que "boucliers humains". Elham Ahmad, le coprésident du Conseil démocratique syrien, qui administre des zones contrôlées par les Kurdes et qui vient de rentrer d'Afrin, a nié cela et m'a dit que les gens étaient libres de partir.

Comme dans l'est de la Ghouta, où donc bien ces pauvres gens originaires d'Afrin peuvent-ils aller s'ils quittent leurs maisons? Au mieux, ils finiront dans un camp de réfugiés et prendront la route n'est peut-être pas le parcours le plus sûr, comme les Kurdes capturés présentés dans la vidéo mentionnée précédemment l'ont appris à leurs frais. Afrin est à une certaine distance des principales zones de la majorité kurde et la route doit contourner les positions de l'armée turque et traverser un territoire contrôlé par le gouvernement syrien.

Parmi les raisons pour lesquelles les Kurdes d'Afrin restent là où ils se trouvent, il y a la nature des forces turques qui ont envahi la ville le 20 janvier. Il y a des troupes turques régulières et des forces spéciales, mais aussi jusqu' à 25 000 combattants qui opèrent sous le nom générique d'armée syrienne libre. Mais les témoignages de première ligne et d'anciens membres de l'ASL et de l'Etat islamique (EI) suggèrent que beaucoup de ces islamistes sont des islamistes endurcis qui avaient déjà combattu avec ou aux côtés de l'EI et d'Al-Qaïda. Ils détestent les Kurdes soutenus par les Etats-Unis, qui détiennent 25% de la Syrie, et les considère comme l'une des principales raisons de la défaite islamiste dans la lutte pour la Syrie. Aucun Kurde qui tombera entre leurs mains ne sera en sécurité.

Les Kurdes craignent en outre d'être victimes d'une campagne de nettoyage ethnique à l'intérieur de la région d'Afrin. Cette enclave a traditionnellement été l'une de leurs principales zones majoritaires, mais le lendemain de l'invasion, le président Recep Tayyip Erdogan a déclaré que "55 % d'Afrin est arabe, 35 % est kurde". Il a ajouté que le but de la Turquie était "de rendre Afrin à ses propriétaires légitimes". C'est une menace d'autant plus inquiétante que la guerre en Syrie a déjà fait l'objet d'un nettoyage sectaire et ethnique généralisé, même si l'expulsion d'un groupe ethnique particulier d'Afrin serait plus importante que dans les exemples précédents. Le départ des Kurdes aurait l'avantage du point de vue turc d'établir un puissant bloc arabe sunnite au nord d'Alep qui serait sous son influence.

Les Kurdes d'Afrin pourraient finir comme les Grecs de Chypre qui ont fui ou ont été chassés de la partie nord de l'île par l'invasion turque de 1974 et tentent toujours de retourner chez eux et sur leurs terres 44 ans plus tard.

J'ai été frappé depuis 2011 par le reportage déséquilibré des médias sur la guerre en Syrie. Une grande attention a été accordée aux souffrances infligées au peuple d'Alep oriental en 2016 sous l'attaque du gouvernement syrien et des frappes aériennes russes, mais très peu d'attention a été accordée à la destruction presque complète de Raqqa, détenue par l'EI, avec d'énormes pertes civiles, aux mains de la coalition dirigée par les Etats-Unis.

J'avais l'habitude d'attribuer cette couverture inégale de la guerre à la compétence et aux ressources accrues de l'opposition syrienne pour enregistrer et faire connaître les atrocités commises par le gouvernement syrien et ses alliés. L'EI ne s'intéressait pas au sort des civils sous son contrôle. Mais à Afrin, il y a pourtant de nombreux reportages sur les souffrances des civils, mais ils ne sont tout simplement pas largement diffusés ou imprimés. A bien des égards, le rôle des médias internationaux dans la guerre en Syrie a été aussi partiel et trompeur que celui des parties belligérantes à l'intérieur du pays ou de leurs parrains étrangers.