L'Arabie saoudite bénéficie d'un renforcement de la défense antimissile étatsunienne malgré le tumulte suscité par le meurtre de Khashoggi (Al Monitor)

L'Arabie saoudite bénéficie d'un renforcement de la défense antimissile étatsunienne malgré le tumulte suscité par le meurtre de Khashoggi
Article originel : Saudi Arabia gets US missile defense boost despite Khashoggi uproar
Al Monitor

Salman Trump (c) Reuters

L'administration de Donald Trump a approuvé l'octroi de près de 200 millions de dollars pour la modernisation de la défense antimissile de l'Arabie saoudite, a appris M. Al-Monitor, malgré les protestations persistantes du Congrès au sujet du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.

Dans le cadre de l'accord commercial approuvé par le département d'État en décembre, l'Arabie saoudite recevra 195 millions de dollars pour améliorer ses défenses Patriot PAC-3, y compris un système de guidage qui augmente sa capacité d'interception des missiles balistiques capables d'échapper aux radars de fabrication étatsunienne.

Bien que le département d'État ait informé le Congrès de la vente en décembre, il n'a pas rendu publique la valeur exacte en dollars de la transaction. Les chiffres ont été communiqués à Al-Monitor par le Contrôleur de l'assistance à la sécurité.

Un porte-parole du département d'État a déclaré à Al-Monitor que Trump avait indiqué que les États-Unis resteraient un partenaire "fixe" pour l'Arabie saoudite, malgré les tensions liées à la guerre au Yémen et à la mort de Khashoggi.

"Pendant quatre décennies et dans sept administrations présidentielles étatsuniennes, l'Arabie saoudite a été un partenaire important des États-Unis dans la lutte contre le comportement malveillant de l'Iran, qui est le plus grand État parrain du terrorisme au monde et la source de la menace croissante des missiles balistiques pour nos partenaires régionaux ", a déclaré le porte-parole.

Frank Rose, ancien secrétaire d'État adjoint à la maîtrise des armements, à la vérification et à la conformité, a déclaré à Al-Monitor que la modernisation du système de défense antimissile améliorerait les algorithmes du radar du système pour cibler les missiles balistiques tels que ceux qui sont en stock en Iran.

Alors que Riyad a investi dans les batteries Patriot depuis la guerre du Golfe de 1991, les grandes villes saoudiennes ont dû faire face à un barrage de missiles scud à mesure que le Yémen s'enfonçait dans le conflit. Depuis le début de la guerre de 2015, 133 missiles ont été interceptés au Yémen, selon le Center for Strategic and International Studies, un think tank de Washington.

"Ce n'est plus théorique pour les Saoudiens", a déclaré Rose, aujourd'hui boursière à la Brookings Institution. "Cette situation les a amenés à repenser beaucoup de leurs hypothèses sur la défense antimissile."

Les Patriotes, a déclaré Rose, peuvent aider à protéger les petites installations comme les aérodromes, mais ils n'offrent pas une couverture suffisante pour défendre une grande ville comme Riyad, qui a connu une série de quasi-accidents dus à des missiles Houthis.

L'accord visant à renforcer la défense antimissile de l'Arabie saoudite intervient alors que des sénateurs de premier plan cherchent à bloquer d'autres ventes d'armes étatsuniennes au royaume après la mort de Khashoggi. A la suite de cet assassinat, un projet de loi bipartisan parrainé par le sénateur Robert Menendez, D-N.J., le principal démocrate de la commission des relations étrangères, visait à suspendre toutes les ventes d'armes étatsuniennes à Riyad, sauf les défenses antimissile au sol.

En novembre, l'Arabie saoudite a signé une lettre d'offre pour l'acquisition de 44 lanceurs de défense aérienne à haute altitude, appelés THAAD. La défense antimissile ultramoderne de Lockheed Martin est théoriquement capable d'intercepter tout projectile tiré de l'intérieur du Moyen-Orient.

L'accord Patriot, qui est passé par le programme de vente commerciale directe du département d'État qui relie les fabricants d'armes étatsuniens à des clients étrangers, pourrait fournir un autre pipeline pour que l'administration Trump puisse fournir une aide létale à Riyadh. Les mises à niveau des missiles balistiques ont été parmi les dernières ventes militaires et commerciales directes à l'étranger de 4,4 milliards de dollars que les États-Unis ont autorisées pour l'Arabie saoudite en 2018.

La vente de capacités Patriot améliorées permettra également à l'Arabie saoudite de faire face à une menace potentielle de missiles de la part de l'Iran, l'élite des Gardiens de la révolution de Téhéran ayant présenté de nouveaux projectiles à portée étendue qui pourraient viser des navires américains et atteindre au-delà du Moyen-Orient. Avant même la fin de l'accord nucléaire avec l'Iran en mai, l'administration Trump a commencé à s'inquiéter de l'extension des capacités de missiles du régime et de son engagement en faveur de la dénucléarisation sur le long terme.

"Le développement par l'Iran de capacités de missiles balistiques de plus en plus étendues, ainsi que sa stratégie agressive et ses activités visant à déstabiliser les gouvernements voisins, soulèvent des questions quant à son engagement à long terme à renoncer à sa capacité d'armement nucléaire", a déclaré le rapport du Pentagone intitulé Nuclear Posture Review, qui a été publié en mars.

Un examen de la défense antimissile des États-Unis, qui pourrait présenter la feuille de route de l'équipe de Trump pour la défense du Golfe contre les menaces de missiles, était attendu au début de 2018. Il n'a pas encore été publié.

Archer Macy, un contre-amiral à la retraite de la marine étatsunienne qui a travaillé sur la défense aérienne pendant des années, a déclaré à Al-Monitor que la vente de Patriot donnerait à l'Arabie saoudite " plus d'outils dans sa boîte à outils " pour se défendre contre les missiles Houthis, mais ne serait pas une solution miracle pour la défense aérienne contre le groupe soutenu par Iran.

"Vous devez décider de ce que vous allez engager et de ce que vous n'allez pas engager ", a déclaré Macy, maintenant associée principale au Center for Strategic and International Studies. "Si quelque chose se dirige vers un bout de désert, tu le laisses filer."

*Jack Detsch est le correspondant d'Al-Monitor au Pentagone. Basé à Washington,  Detsch examine les relations entre les États-Unis et le Moyen-Orient sous l'angle du ministère de la Défense. Detsch a déjà couvert la cybersécurité pour Passcode, le projet du Christian Science Monitor sur la sécurité et la vie privée à l'ère numérique. Detsch a également été assistant de rédaction au Diplomat Magazine et a travaillé pour des stations affiliées à la NPR à San Francisco. Sur Twitter : @JackDetsch_ALM, Courriel : jdetsch@al-monitor.com.

Traduction SLT avec DeepL.com

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