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La fin de la pandémie ne sera pas télévisée
Article originel : The end of the pandemic will not be televised
Par David Robertson et Peter Doshi
BMJ 2021 ; 375 doi : https://doi.org/10.1136/bmj-2021-068094 (Publié le 14 décembre 2021)
BMJ 2021;375:e068094
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Note de SLT : Des passages ont été soulignés en gras par nos soins. Voici une phrase de Greene et Vargha reprise dans cet article, à méditer : "Certains historiens ont observé que les pandémies ne se terminent pas lorsque la transmission de la maladie s'arrête " mais plutôt lorsque, dans l'attention du grand public et dans le jugement de certains médias et élites politiques qui façonnent cette attention, la maladie cesse d'être digne d'intérêt". La question reste de savoir à partir de quand élites politiques et les médias qui leur sont subordonnés considéreront la maladie comme cessant d'être digne d'intérêt. Et les auteurs de conclure que tand que ces organismes continueront à avoir les yeux rivés sur les tableaux statistiques de la pandémie en occultant les effets dévastateurs de leurs mesures (éducation, chômage, maladies somatiques et psychiques, destruction de secteur économique...), la pandémie ne sera pas prête de s'arrêter. "En tant que période extraordinaire au cours de laquelle la vie sociale a été bouleversée, la pandémie de la covid-19 sera terminée lorsque nous éteindrons nos écrans et déciderons que d'autres questions sont à nouveau dignes de notre attention." Rappelons que le coronavirus est un virus du rhume et que la Covid-19 est bénine pour l'immense majorité des gens avec un taux de mortalité revu constamment à la baisse à la faveur de l'arrivée de nouveaux variants inoffensifs. A l'origine le taux de mortalité selon l'équipe de Stanford du Pr. Ioannidis (repris par l'OMS (dans un bulletin) était estimé comme étant voisin de la grippe saisonière, alors qu'actuellement avec le variant Omicron il semble encore plus bas.
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Les tableaux de bord des statistiques sur les pandémies ont dominé les écrans et ont permis de suivre l'évolution de la pandémie de la covid-19, mais David Robertson et Peter Doshi expliquent pourquoi ils pourraient ne pas suffire à définir sa fin.
Au début de l'année 2021, la pandémie de la covid-19 semblait s'éloigner. Les discussions et les prédictions sur " l'ouverture ", le retour à la " normale " et l'obtention d'une immunité collective étaient dans l'air.[1,2,3,4] Mais pour beaucoup, l'optimisme s'est estompé avec la recrudescence des cas et des décès en Inde, au Brésil et ailleurs. L'attention s'est portée sur les variants du virus SRAS-CoV-2, et plus récemment sur l'émergence de l'Omicron. Alors que la fin semblait se profiler à l'horizon, elle a été interrompue par le pressentiment que la pandémie pourrait être loin d'être terminée [5,6].
Contrairement à toutes les pandémies précédentes, celle de la covid-19 a été suivie de près grâce à des tableaux de bord qui visent à montrer le mouvement et l'effet du coronavirus en temps réel ; ils suivent les paramètres des tests de laboratoire, les admissions en hôpital et en soins intensifs, les taux de transmission et, plus récemment, les doses de vaccin administrées. Ces tableaux de bord - avec leurs panneaux de chiffres, de statistiques, de courbes épidémiques et de cartes thermiques - ont dominé nos télévisions, nos ordinateurs et nos smartphones. Au cœur de ces tableaux de bord se trouve l'attrait de l'objectivité et des données auxquelles on peut s'accrocher au milieu de l'incertitude et de la peur. Ils ont aidé les populations à conceptualiser la nécessité d'un confinement et d'un contrôle rapides[7], à orienter l'opinion publique, à alimenter la pression en faveur de contre-mesures et à maintenir une aura d'urgence[7]. Ils offrent un sentiment de contrôle lorsque les cas diminuent à la suite de certaines contre-mesures, mais peuvent également susciter un sentiment d'impuissance et de catastrophe imminente lorsque les cas augmentent.
Problèmes de définition de la fin d'une pandémie
Il n'existe pas de définition universelle des paramètres épidémiologiques de la fin d'une pandémie. À l'aune de quel critère saurons-nous donc qu'elle est réellement terminée ? L'Organisation mondiale de la santé a déclaré la pandémie de covid-19, mais qui nous dira quand elle sera terminée ?
L'omniprésence des tableaux de bord a contribué à créer le sentiment que la pandémie sera terminée lorsque les indicateurs du tableau de bord atteindront tous soit zéro (infections, cas, décès), soit 100 (pourcentage de vaccinés). Cependant, les pandémies respiratoires du siècle dernier montrent que les fins ne sont pas nettes et que la fin d'une pandémie doit être comprise comme la reprise de la vie sociale, et non comme la réalisation d'objectifs épidémiologiques spécifiques[8,9].
Les pandémies respiratoires des 130 dernières années ont été suivies de vagues saisonnières annuelles alimentées par une endémicité virale qui se poursuit généralement jusqu'à la pandémie suivante [10]. Ce qui descend remonte, et la difficulté de dater la fin d'une pandémie se reflète dans la littérature historique et épidémiologique. Bien que de nombreux spécialistes décrivent la " grippe espagnole " comme une pandémie à trois vagues, de " 1918 à 1919 ", les références à la pandémie de " 1918 à 1920 " sont également nombreuses, et portent généralement sur ce que certains appellent une " quatrième vague "[11]. De même, la pandémie de " grippe asiatique " du milieu du siècle est généralement décrite comme un événement à deux vagues, de 1957 à 1958, mais d'autres incluent une troisième vague, ce qui situe la fin de la pandémie en 1959 [12].
Cette variabilité dans la datation des pandémies historiques souligne la nature imprécise de l'utilisation des taux de mortalité pour déterminer, même rétrospectivement, la " fin " d'une pandémie et le début de la période inter-pandémique. Par exemple, les CDC affirment aujourd'hui qu'environ 100 000 Etatsuniens sont morts au cours de chacune des pandémies de grippe de 1957 et 1968 [13,14]. Mais ces estimations incluent des décès survenus à des périodes que la plupart des gens considéreraient comme étant entre deux pandémies (1957-1960 et 1968-1972, respectivement) [15,16].
L'idée, renforcée par les tableaux de bord, qu'une pandémie prend fin lorsque le nombre de cas ou de décès tombe à zéro est en contradiction avec les preuves historiques selon lesquelles une morbidité et une mortalité importantes liées à la grippe continuent de se produire, saison après saison, entre les pandémies. Au cours de la saison inter-pandémique de 1928-29, par exemple, on estime que plus de 100 000 décès supplémentaires liés à la grippe A/H1N1 (le virus de la pandémie de 1918) sont survenus aux États-Unis dans une population trois fois moins nombreuse que celle d'aujourd'hui 17]. En outre, il peut être difficile de discerner les décès qui peuvent être attribués à la pandémie et ceux qui appartiennent à la période inter-pandémique. Ces distinctions ne sont pas anodines, car la surmortalité est le critère classique d'évaluation de la gravité [16-18]. Les années interpandémiques ont parfois connu un nombre de décès plus élevé que les saisons pandémiques qui ont suivi, comme la saison 1946-47 qui a précédé la saison pandémique 1957-58 (fig. 1) [19]. Par conséquent, la fin d'une pandémie ne peut pas être définie par l'absence de surmortalité associée à l'agent pathogène pandémique.
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Interruption et reprise de la vie sociale
Une autre façon de déclarer la fin d'une pandémie est de considérer l'imposition et la levée de mesures ou de restrictions de santé publique. Les mesures utilisées lors des pandémies précédentes ont été plus éphémères et moins intrusives que celles qui ont été utilisées lors de la covid-19. Même pour la catastrophique grippe espagnole - qui a tué trois fois plus de personnes par population aux États-Unis que la covid-19, avec un âge moyen de décès de 28 ans[20] - les vies sont revenues à la normale en peu de temps, peut-être uniquement parce qu'il n'y avait pas d'autre option. À une époque précédant Internet, les applications de livraison de nourriture et les réunions vidéo, une distanciation sociale généralisée et prolongée n'était tout simplement pas possible, une situation qui reste le cas aujourd'hui pour de nombreux travailleurs jugés "essentiels". En effet, un bref regard sur les pandémies passées aux États-Unis montre qu'il n'existe pas de relation fixe ou déterministe entre la pathogénicité d'un virus et l'intensité et la longévité des interventions de santé publique.
Par rapport aux pandémies précédentes, la pandémie de la Covid-19 a entraîné une perturbation sans précédent de la vie sociale. Les gens connaissent depuis longtemps la tragédie de la maladie et de la mort inattendue, qu'il s'agisse d'années pandémiques ou non, mais la pandémie de la Covid-19 est historiquement unique dans la mesure où l'interruption et la reprise de la vie sociale ont été si étroitement liées aux paramètres épidémiologiques (encadré 1).
Encadré 1
Approches historiques contrastées des virus respiratoires pandémiques
La "grippe espagnole" de 1918
En 1918, la première vague de la pandémie a été bénigne et " a attiré relativement peu d'attention "[11]. En réponse à la deuxième vague, qui " a fait le tour du monde ", certaines villes étatsuniennes ont mis en place des interventions non pharmaceutiques, telles que la fermeture des écoles et la restriction des rassemblements publics. La plupart des contre-mesures ont été assouplies dans un délai de deux à huit semaines, et la perturbation de la vie sociale a été relativement brève [21].
John Barry, historien de renom étudiant la pandémie de 1918, explique : "l'ensemble a été très rapide". Contrairement à la Covid-19, dit-il, " le stress n'était pas continu ", notant que de nombreux endroits ont connu " plusieurs mois de relative normalité " entre les vagues [22]. New York et Chicago, les deux plus grandes villes du pays, n'ont jamais officiellement fermé leurs écoles, bien que les écoles de Chicago aient atteint un taux d'absentéisme de près de 50 %. Lorsque les écoles ont fermé, elles sont restées fermées pendant une durée médiane de quatre semaines (fourchette de 1 à 10 semaines) [23].
La " grippe asiatique " de 1957
La pandémie de "grippe asiatique" de 1957 a atteint les côtes étatsuniennes vers le milieu de l'année. Au cours des neuf mois qui ont suivi, soit deux vagues à la fin de 1957 et au début de 1958, on estime que " 80 millions d'Etatsuniens ont été cloués au lit par des maladies respiratoires " [24]. Lors de la première vague, environ 60 % des écoliers étaient malades et les taux d'absentéisme atteignaient 20 à 30 % [25]. Pourtant, même lorsqu'on estime que 40 % des élèves de certaines écoles de New York sont absents à cause de la grippe, le surintendant des écoles de la ville déclare qu'il n'y a "aucune raison de s'alarmer et, sur les conseils du département de la santé, nous n'avons réduit aucune activité" [26]. Fin octobre, des matchs de football universitaire sont annulés dans tout le pays parce que de nombreux joueurs sont malades. Les directeurs d'équipe se sont démenés pour trouver des remplaçants de dernière minute, mais en fin de compte, aucune compétition importante n'a été annulée [27].
Comme pour la grippe espagnole, les effets sur la santé du nouveau virus H2N2 ne se sont pas arrêtés lorsque la pandémie de 1957 a été " terminée ". En 1960, Newsweek rapportait que " sans la fanfare d'il y a deux ans, [le] virus de la grippe asiatique éliminait tranquillement presque toutes les personnes qu'il avait manquées la première fois "[28]. Au début de cette même année, on estimait que 20 % des écoliers de Los Angeles - soit environ 120 000 enfants - et plus de 15 % des ouvriers de l'industrie étaient absents pour cause de grippe[28]. Malgré leur ampleur, ces impacts épidémiologiques n'ont pas donné le sentiment que la société était retombée dans une pandémie.
La " grippe de Hong Kong " de 1968
Une décennie plus tard, un autre virus pandémique est arrivé, dont les responsables ont estimé par la suite qu'il avait tué un million de personnes dans le monde. Mais son impact sur les interventions de santé publique et la vie sociale a été minime. L'historien John Barry écrit que, pour les États-Unis, "l'épisode n'a pas été beaucoup plus meurtrier qu'une mauvaise saison grippale typique", notant que "peu de gens qui l'ont vécu savaient même qu'il avait eu lieu"[29]. L'historien Mark Honigsbaum souligne que "si, au plus fort de l'épidémie en décembre 1968, le New York Times a décrit la pandémie comme "l'une des pires de l'histoire du pays", il y a eu peu de fermetures d'écoles et les entreprises, pour la plupart, ont continué à fonctionner normalement" [30].
Les Tableaux de bord - combattre ou alimenter la pandémie ?
Si les représentations visuelles des épidémies existent depuis des siècles[31], la covid-19 est la première où les tableaux de bord en temps réel ont saturé et structuré l'expérience du public.
Certains historiens ont observé que les pandémies ne se terminent pas lorsque la transmission de la maladie s'arrête " mais plutôt lorsque, dans l'attention du grand public et dans le jugement de certains médias et élites politiques qui façonnent cette attention, la maladie cesse d'être digne d'intérêt "[8]. Les tableaux de bord pandémiques fournissent un carburant inépuisable, assurant l'actualité constante de la pandémie de covid-19, même lorsque la menace est faible. Ce faisant, ils peuvent prolonger la pandémie en empêchant un sentiment de clôture ou un retour à la vie antérieure à la pandémie.
Désactiver ou se déconnecter des tableaux de bord peut être l'action la plus puissante pour mettre fin à la pandémie. Il ne s'agit pas de faire l'autruche. Il s'agit plutôt de reconnaître qu'aucun ensemble unique ou commun d'indicateurs de tableau de bord ne peut nous dire quand la pandémie est terminée.
On ne vous apportera pas la fin de la pandémie
L'histoire suggère que la fin de la pandémie ne suivra pas simplement l'atteinte de l'immunité collective ou une déclaration officielle, mais qu'elle se produira plutôt de manière progressive et inégale, à mesure que les sociétés cesseront d'être entièrement absorbées par les mesures choquantes de la pandémie. La fin d'une pandémie est davantage une question d'expérience vécue, et donc un phénomène plus sociologique que biologique. Ainsi, les tableaux de bord - qui ne mesurent pas la santé mentale, l'impact sur l'éducation et la négation des liens sociaux étroits - ne sont pas l'outil qui nous dira quand la pandémie prendra fin. En fait, si l'on considère la façon dont les sociétés en sont venues à utiliser les tableaux de bord, il se peut qu'ils soient un outil qui contribue à empêcher un retour à la normale. Les pandémies - du moins les pandémies virales respiratoires - ne se terminent tout simplement pas d'une manière qui puisse être affichée sur des tableaux de bord. Loin d'une "fin" spectaculaire, les pandémies s'estompent progressivement à mesure que la société s'adapte à la vie avec le nouvel agent pathogène et que la vie sociale revient à la normale.
En tant que période extraordinaire au cours de laquelle la vie sociale a été bouleversée, la pandémie de la covid-19 sera terminée lorsque nous éteindrons nos écrans et déciderons que d'autres questions sont à nouveau dignes de notre attention. Contrairement à son début, la fin de la pandémie ne sera pas télévisée.
References
Traduction SLT avec DeepL.com
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