La mort et les confinements. Il n'y a aucune preuve que les confinements sauvent des vies mais beaucoup de preuves qu'ils y mettent fin (CJ)

La mort et les confinements.
Article originel : Death and Lockdowns
Par John Tierney*
City-Journal

Il n'y a aucune preuve que les confinements sauvent des vies mais beaucoup de preuves qu'ils y mettent fin.

Maintenant que les chiffres de 2020 ont été correctement comptabilisés, il n'y a toujours pas de preuve convaincante que les confinements stricts ont réduit le nombre de décès dus à la Covid-19. Mais un effet est clair : davantage de décès dus à d'autres causes, en particulier chez les jeunes, les personnes d'âge moyen, les minorités et les personnes moins fortunées.

La meilleure mesure de l'impact de la pandémie est ce que les statisticiens appellent la "surmortalité", qui compare le nombre total de décès au total des années précédentes. Cette mesure a augmenté chez les Etatsuniens âgés à cause de la Covid-19, mais elle a augmenté à un taux encore plus élevé chez les personnes âgées de 15 à 54 ans, et la plupart de ces décès excédentaires n'ont pas été attribués au virus.

Certains de ces décès pourraient être des cas non détectés de Covid-19, et d'autres pourraient ne pas être liés à la pandémie ou aux mesures de confinement. Mais les rapports préliminaires mettent en évidence certains facteurs évidents liés au confinement. Il y a eu une forte baisse des visites aux urgences et une augmentation des crises cardiaques mortelles dues à l'absence de traitement rapide. Beaucoup moins de personnes ont subi un dépistage du cancer. L'isolement social a contribué à la surmortalité due à la démence et à la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs ont prédit que le bouleversement social et économique entraînerait des dizaines de milliers de "morts de désespoir" dues à des overdoses de drogues, à l'alcoolisme et au suicide. Avec la montée du chômage et l'interruption des programmes de santé mentale et de traitement des toxicomanies, les niveaux d'anxiété, de dépression et de pensées suicidaires ont augmenté de façon spectaculaire, tout comme les ventes d'alcool et les overdoses mortelles. Le nombre de personnes tuées l'année dernière dans des accidents de la route aux États-Unis a atteint le niveau le plus élevé depuis plus d'une décennie, même si les Etatsuniens ont beaucoup moins conduit qu'en 2019. Il s'agit de la plus forte augmentation annuelle du taux de mortalité par kilomètre parcouru depuis près d'un siècle, apparemment en raison d'un plus grand nombre de toxicomanies et d'une conduite à grande vitesse sur des routes vides.

Le nombre de décès excédentaires n'impliquant pas la Covid-19 a été particulièrement élevé dans les comtés étatsuniens comptant davantage de ménages à faible revenu et de résidents issus de minorités, qui ont été touchés de manière disproportionnée par les confinements. Près de 40 % des travailleurs des ménages à faible revenu ont perdu leur emploi au printemps, soit trois fois plus que dans les ménages à revenu élevé. Les petites entreprises appartenant à des minorités ont également souffert davantage. Au printemps, alors que l'on estimait que 22 % de toutes les petites entreprises avaient fermé, 32 % des propriétaires hispaniques et 41 % des propriétaires noirs ont mis la clé sous la porte. Martin Kulldorff, professeur à la Harvard Medical School, a résumé l'impact : "Les confinements ont protégé la classe des ordinateurs portables, composée de jeunes journalistes, scientifiques, enseignants, politiciens et avocats à faible risque, tout en jetant les enfants, la classe ouvrière et les personnes âgées à haut risque sous le bus."

L'impact meurtrier des confinements va s'accroître dans les années à venir, en raison des conséquences économiques et éducatives durables. Selon une équipe de chercheurs de Johns Hopkins et de Duke, qui a analysé les effets des récessions passées sur la mortalité, les États-Unis connaîtront plus d'un million de décès supplémentaires au cours des deux prochaines décennies en raison du "choc du chômage" massif de l'année dernière. D'autres chercheurs, notant l'influence du niveau d'éducation sur le revenu et l'espérance de vie, ont prévu que la "perte d'apprentissage" due à la fermeture des écoles coûtera finalement à cette génération d'étudiants plus d'années de vie que n'en ont perdues toutes les victimes du coronavirus.

Après le début de la pandémie en mars, le nombre de décès excédentaires aux États-Unis a augmenté pour tous les adultes étatsuniens. Au cours de l'été, alors que la pandémie s'atténuait, le taux de surmortalité a diminué chez les Etatsuniens plus âgés mais est resté exceptionnellement élevé chez les jeunes adultes. Lorsque les statisticiens des Centers for Disease Control ont totalisé les décès excédentaires par groupes d'âge jusqu'à la fin du mois de septembre, ils ont signalé que le changement le plus marqué - une augmentation de 26,5 % - s'est produit chez les Etatsuniens âgés de 25 à 44 ans.

Cette tendance s'est maintenue jusqu'à l'automne, et la plupart des décès en excès chez les jeunes n'étaient pas liés au coronavirus, comme l'ont constaté des chercheurs de l'université de l'Illinois en analysant les décès en excès de mars à fin novembre. Parmi les Etatusniens âgés de 15 à 54 ans, il y a eu environ 56 000 décès en excès, dont environ 22 000 étaient liés à la Covid-19, laissant 34 000 décès dus à d'autres causes. Le gouvernement canadien a également fait état d'une mortalité particulièrement élevée chez les Canadiens de moins de 45 ans : près de 1 700 décès en excès de mai à novembre, dont 50 seulement ont été attribués à la Covid-19.

"Nous ne savons pas exactement pourquoi, mais beaucoup d'adultes sont morts l'année dernière alors qu'ils ne seraient pas morts normalement, et ce n'était pas seulement à cause de la Covid", déclare Sheldon H. Jacobson, l'un des chercheurs de l'Illinois. "Il est possible que certains des décès dus à la Covid-19 aient été sous-comptés, mais il y a eu de nombreux décès dus à d'autres causes. Les fermetures ont certainement causé des problèmes de santé mentale, et beaucoup de traitements médicaux préventifs ont été retardés."

Les confinements ont peut-être aussi sauvé des vies, mais il n'y a pas encore de preuves solides. Lorsque les 50 États sont classés en fonction de la rigueur de leurs restrictions en matière de confinement, on peut observer une tendance évidente : plus l'État est restrictif, plus le taux de chômage est élevé. Mais il n'y a pas de tendance sur le taux de mortalité de la Covid-19. Les comparaisons internationales donnent des résultats similaires. L'une d'entre elles montre que les pays où les mesures de confinement sont plus strictes ont tendance à avoir des taux de mortalité à la Covid-19 légèrement plus élevés. Une autre suggère que les pays européens où les mesures de confinement sont plus strictes ont obtenu de moins bons résultats économiques tout en enregistrant des taux de surmortalité plus élevés.

Il est vrai, comme le soutiennent les partisans du confinement, que de nombreux facteurs peuvent brouiller ces comparaisons générales. Certains endroits sont plus vulnérables à la Covid-19 en raison de variables géographiques et démographiques, et peuvent donc être plus susceptibles d'imposer des confinements en réponse à une poussée. Mais d'autres méthodes de mesure des effets des confinements n'ont pas non plus été concluantes. Certains chercheurs ont indiqué au début de la pandémie que les confinements ralentissaient la propagation du virus et réduisaient la mortalité, mais ces conclusions étaient fondées sur des modèles mathématiques comportant des hypothèses très variables - et parfois très douteuses - sur ce qui se serait passé sans confinement.

Entre-temps, plus de deux dizaines d'études ont remis en question l'efficacité des mesures de confinement, en s'appuyant principalement non pas sur des modèles mathématiques, mais sur les tendances des cas et des décès liés au virus de la Covid-19. Les études ont montré à plusieurs reprises que les fermetures d'écoles n'ont que peu ou pas d'impact sur la propagation virale et la mortalité. En comparant des régions et des pays, les chercheurs ont constaté que les tendances en matière d'infections étaient similaires, qu'il s'agisse de fermetures obligatoires d'entreprises ou d'ordres de rester à la maison.
 

Il semble intuitivement évident que les lockdowns sauveraient des vies en réduisant les interactions sociales et donc la propagation du virus, mais il y a d'autres conséquences. Les confinements obligent les gens à passer plus de temps à l'intérieur, où les virus se propagent plus facilement. En empêchant les jeunes de socialiser et d'être exposés au virus, un confinement prolongé ralentit le développement de l'immunité collective dans cette population à faible risque, de sorte que le virus peut finir par infecter et tuer des personnes âgées plus vulnérables.

Au printemps et à l'été derniers, les responsables de la santé publique ont attribué le faible taux de mortalité lié à l'épidémie de la Covid-19 en Californie à ses politiques strictes de confinement, et ils ont prédit un désastre pour la Floride, qui a rouvert ses portes plus tôt et est restée l'un des États les moins restrictifs. Mais les mesures de confinement de la Californie n'ont pas empêché une grave épidémie en hiver. Si le taux de mortalité lié à l'épidémie de Covid-19 dans cet État reste légèrement inférieur à la moyenne nationale, son taux global de surmortalité depuis le début de la pandémie est bien supérieur à la moyenne nationale. En Floride, en revanche, le taux de surmortalité est inférieur à la moyenne nationale et nettement inférieur à celui de la Californie, en particulier chez les jeunes adultes.

Les responsables de la santé publique ont largement dénoncé la Suède pour avoir refusé de confiner et d'imposer le port de masques au printemps dernier, alors que la mortalité liée à la Covid-19 y était élevée. Un modèle informatique prévoyait près de 100 000 décès suédois dus au virus l'année dernière. Mais cette prévision s'est avérée dix fois trop élevée, et d'autres pays ont depuis rattrapé la Suède. Bien qu'elle ait connu une nouvelle épidémie cet hiver, principalement dans des régions qui n'avaient pas été durement touchées au printemps, le nombre cumulé de décès par habitant dus à la Covid-19 en Suède est désormais légèrement inférieur à la moyenne de l'Union européenne et inférieur d'environ 20 % à celui des États-Unis.

En ce qui concerne la prévention de la surmortalité, la Suède a fait au moins aussi bien que le reste de l'Europe, voire mieux, selon la façon dont on calcule. Pour déterminer la surmortalité, les statisticiens définissent d'abord la base de référence pour un nombre "normal" de décès dans chaque pays. Cela peut se faire en prolongeant la tendance de la mortalité des années précédentes ou en prenant une moyenne des taux de mortalité passés, avec des ajustements pour tenir compte de l'évolution de la structure d'âge de la population. La méthode du CDC, par exemple, fait apparaître 18 % de décès supplémentaires par rapport à la normale l'année dernière aux Etats-Unis, alors que d'autres méthodes avancent le chiffre de 13 %. On peut se demander quelle est la meilleure mesure, mais tant qu'une méthode unique est appliquée partout de manière cohérente, elle permet d'évaluer la situation d'un endroit par rapport à un autre.

Un groupe de chercheurs d'Israël et d'Allemagne a calculé qu'il y a eu 11 % de décès de plus que la normale en Suède depuis le début de la pandémie, ce qui est légèrement inférieur à la médiane des pays européens. Les statisticiens de The Economist classent également la surmortalité de la Suède légèrement en dessous de la médiane européenne depuis le début de la pandémie. Une équipe de l'université d'Oxford, qui a compté les décès pour toute l'année 2020, calcule que le taux de surmortalité de la Suède l'année dernière n'était que de 1,5 %, ce qui est inférieur aux deux tiers des pays d'Europe.

Quelle que soit la mesure de la surmortalité, la Suède s'en sort beaucoup mieux que les pays où les fermetures et les masques sont particulièrement stricts, comme le Royaume-Uni, l'Espagne et le Portugal. Elle n'a pas fait aussi bien que la Norvège et la Finlande, où la mortalité n'a pas été supérieure à la normale (et inférieure à la normale, selon certains calculs). Les critiques ont souvent noté cette disparité comme un argument contre l'approche de la Suède. Mais le problème de cet "argument du voisin", comme l'appelle Paul Yowell d'Oxford, est que les voisins ont suivi des politiques comme celle de la Suède pendant la majeure partie de la pandémie.

La Norvège et la Finlande ont été plus strictes que la Suède au printemps, lorsqu'elles ont rapidement imposé des contrôles aux frontières et fermé les écoles et certaines entreprises. Mais elles ont également rouvert rapidement et, pendant le reste de l'année, elles se sont classées parmi les pays les moins restrictifs d'Europe. Les trois pays nordiques ont imposé des restrictions ponctuelles dans certaines régions lors des épidémies de cet hiver, mais ils ont évité les fermetures nationales prolongées et autres mesures strictes. La Finlande a récemment rendu obligatoire le port du masque dans les transports publics, mais la Norvège et la Suède se contentent encore de le recommander pour les navetteurs ; par ailleurs, ces pays font partie des rares pays d'Europe à ne pas l'avoir imposé. Dans ces trois pays, les commerces et les écoles sont restés ouverts la majeure partie de l'année dernière, et relativement peu de personnes ont porté des masques dans les rues ou dans les magasins, les bureaux ou les salles de classe.

Le taux de mortalité plus élevé de la Suède parmi les pays nordiques pourrait être lié au plus grand nombre de voyageurs internationaux qui y sont arrivés l'année dernière, en partie à cause de ses politiques de contrôle des frontières plus souples et en partie à cause de sa plus grande population d'immigrants. Une autre explication du taux de mortalité élevé de l'année dernière est ce que les chercheurs appellent le facteur "dry tinder" : les saisons de grippe précédentes en Suède avaient été exceptionnellement douces, laissant un nombre anormalement élevé de personnes âgées fragiles, particulièrement vulnérables à la Covid-19. (Ce même facteur a contribué au nombre élevé de décès l'an dernier aux États-Unis, où la mortalité due à la grippe avait également été faible les deux hivers précédents). Si l'on compense ce facteur en calculant la moyenne de la mortalité en Suède sur 2019 et 2020, le taux de mortalité ajusté en fonction de l'âge est à peu près le même que durant les années précédentes.

Les trois pays nordiques ont tous fait beaucoup mieux que les États-Unis en matière de prévention de la surmortalité, et il y a une différence particulièrement troublante : le taux de surmortalité chez les plus jeunes. L'année dernière, ce taux a grimpé en flèche chez les Etatsuniens qui ont été confinmés, mais pas chez les Suédois, les Norvégiens et les Finlandais, qui ont continué à aller à l'école, à travailler et à socialiser sans masque pendant la pandémie. En fait, parmi les personnes âgées de 15 à 64 ans dans chacun des pays nordiques, il y a eu moins de décès que la normale depuis le début de la pandémie.

Aux Etats-Unis, les mesures de confinement ont fait des ravages chez les personnes de tous âges, car les décès excédentaires non attribués à la Covid-19 sont également survenus chez les personnes âgées. Certains étaient sans doute dus à des infections à la Covid-19 non détectées - en particulier au début de la pandémie, lorsque les tests n'étaient pas largement disponibles. Cependant, il y a probablement eu aussi un certain surdénombrement (le CDC a permis aux États de compter un décès comme étant lié à la Covid sans test si celui-ci était considéré comme la " cause probable "). Quelle que soit l'orientation des erreurs, il est clair qu'il y a eu de nombreux décès excédentaires non causés par le virus. Le CDC a compté environ 345 000 décès l'année dernière pour lesquels la Covid-19 était la "cause sous-jacente". Même si l'on ajoute les décès pour lesquels le virus était une "cause contributive", ce qui porte le total à près de 380 000, cela ne représente que les trois quarts de la surmortalité. Étant donné que le nombre total de décès en excès, selon le calcul des CDC, était d'environ 510 000 l'année dernière, il reste plus de 130 000 décès en excès dus à d'autres causes.

Combien de ces 130 000 personnes aux Etats-Unis ont été tuées par les confinements ? Personne ne le sait, mais le nombre est sûrement élevé, et le bilan va continuer à s'alourdir cette année et les suivantes. Ces décès ne feront pas les gros titres et les médias ne les présenteront pas dans des graphiques comme ceux qui comparent le nombre de décès dus au coronavirus aux guerres passées. Mais ces décès inutiles constituent le plus grand scandale de la pandémie. "Les mesures de confinement sont la pire erreur de santé publique de ces 100 dernières années", déclare le Dr Jay Bhattacharya, professeur à la Stanford Medical School. "Nous compterons les préjudices catastrophiques sur le plan sanitaire et psychologique, imposés à presque tous les pauvres de la planète, pendant une génération." Il décrit les confinements comme une "épidémiologie de ruissellement".

Les responsables de la santé publique sont censés considérer l'impact global de leurs politiques, et pas seulement l'effet immédiat sur une maladie. Ils sont censés peser les coûts et les avantages et promouvoir des politiques qui permettent de sauver le plus grand nombre d'années de vie, ce qui signifie qu'il faut veiller à protéger les jeunes et ne pas détourner d'importantes ressources vers des traitements destinés aux personnes en fin de vie. Ils ne sont pas censés tester des traitements non éprouvés et dangereux en menant des expériences sur des populations entières.

La Suède et la Floride ont suivi ces principes lorsqu'elles ont rejeté les mesures de confinement et fait confiance à leurs citoyens pour prendre des précautions raisonnables. Cette confiance a été justifiée. Les responsables de l'application du confinement n'ont fait aucun effort pour peser les coûts et les avantages - et ont ignoré les analyses montrant que, même si les confinements fonctionnaient comme annoncé, ils coûteraient plus d'années de vie qu'ils n'en sauveraient. Au printemps, des responsables paniqués ont prétendu que les confinements étaient une mesure temporaire justifiée par les prévisions selon lesquelles les hôpitaux seraient débordés. Mais les confinements ont continué longtemps après qu'il soit devenu clair que les projections étaient complètement fausses.

Si une entreprise se comportait de la sorte, en continuant sciemment à vendre un médicament ou un traitement médical non éprouvé aux effets secondaires mortels, ses dirigeants seraient poursuivis en justice, en faillite et en accusation pénale. Mais les partisans du confinement maintiennent imprudemment le cap, insistant toujours sur le fait que les confinements fonctionnent. La charge de la preuve incombe à ceux qui imposent une politique aussi dangereuse, et ils ne l'ont pas remplie. Il n'y a toujours pas de preuve que les confinements sauvent des vies, et encore moins qu'ils en sauvent suffisamment pour compenser les vies auxquelles ils mettent fin.

*John Tierney est collaborateur de la rédaction du City Journal, chroniqueur scientifique au New York Times et coauteur de The Power of Bad : How the Negativity Effect Rules Us and How We Can Rule It.

Traduction SLT

Lire aussi :
- SLT 26.04.20 - Les mesures de confinement de masse relèvent du crime contre l'Humanité et du populicide
- SLT 1.05.20 Confinement. Des milliers de personnes affamées font la queue sur 4 kms pour se nourrir dans une ville d'Afrique du Sud (Vidéo)

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