La pandémie invisible (The Lancet)

La pandémie invisible
Article originel : The Invisible Pandemic
Par Johann Gieseck*
The Lancet, 5.05.20

De nombreux pays (et les membres de leurs médias) se sont émerveillés de la stratégie décontractée de la Suède face à la pandémie de coronavirus 2019 (COVID-19) : les écoles et la plupart des lieux de travail sont restés ouverts, et les policiers ne contrôlaient pas les gens faisant les courses dans la rue.  De sévères critiques ont décrit la Suède comme sacrifiant ses citoyens (âgés) pour atteindre rapidement une immunité collective [1].

Le nombre de décès a dépassé celui de nos trois plus proches voisins, le Danemark, la Norvège et la Finlande, mais la mortalité reste inférieure à celle du Royaume-Uni, de l'Espagne et de la Belgique [2]. Il est devenu évident qu'un confinement strict ne protège pas les personnes âgées et fragiles vivant dans des maisons de retraites - une population que le confinement a été conçu pour protéger [3].  Le test PCR et certaines hypothèses simples indiquent qu'au 29 avril 2020, plus d'un demi-million de personnes dans le comté de Stockholm, en Suède, soit environ 20 à 25 % de la population, avaient été infectées (Hansson D, Agence suédoise de santé publique, communication personnelle).  98 à 99% de ces personnes ne savent probablement pas ou ne sont pas sûres d'avoir eu l'infection ; elles avaient soit des symptômes graves, mais pas assez graves pour qu'elles se rendent à l'hôpital et se fassent tester, soit aucun symptôme.  Les tests sérologiques confirment aujourd'hui ces hypothèses [4].

 Ces faits m'ont conduit aux conclusions suivantes.  Tout le monde sera exposé au coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère, et la plupart des gens seront infectés.  Le COVID-19 se répand comme une traînée de poudre dans tous les pays, mais nous ne le voyons pas - il se propage presque toujours des jeunes gens qui ne présentent aucun symptôme ou des symptômes faibles à d'autres personnes qui auront également des symptômes légers. Il s'agit de la véritable pandémie, mais elle se poursuit sous la surface et atteint probablement son apogée dans de nombreux pays européens.  Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour empêcher cette propagation : un confinement de masse pourrait retarder les cas graves pendant un certain temps, mais une fois que les restrictions seront assouplies, les cas réapparaîtront. Je pense que lorsque nous compterons le nombre de décès dus au COVID-19 dans chaque pays dans un an, les chiffres seront similaires, quelles que soient les mesures prises. Les mesures visant à aplatir la courbe pourraient avoir un effet, mais un confinement ne fait que repousser les cas graves dans le futur - il ne les empêchera pas.

Certes, les pays ont réussi à ralentir la propagation pour ne pas surcharger les systèmes de santé et, oui, des médicaments efficaces qui sauvent des vies pourraient bientôt être mis au point, mais cette pandémie est rapide et ces médicaments doivent être développés, testés et commercialisés rapidement.  On fonde beaucoup d'espoir sur les vaccins, mais il faudra du temps pour les mettre au point et, compte tenu du manque de clarté de la réponse immunologique protectrice à l'infection, il n'est pas certain que les vaccins soient très efficaces.

En résumé, le COVID-19 est une maladie très infectieuse qui se propage rapidement dans la société.  Elle est souvent sans symptôme et peut passer inaperçue, mais elle provoque également des maladies graves, voire la mort d'une partie de la population, et notre tâche la plus importante n'est pas d'arrêter la propagation, ce qui est pratiquement inutile, mais de nous concentrer sur la fourniture de soins optimaux aux malheureuses victimes.

• Je déclare n'avoir aucun conflit d'intérêt.
   

*Johan Giesecke est un médecin suédois et professeur émérite à l'Institut Karolinska de Stockholm en Suède. Johan Giesecke: johan.giesecke@ki.seKarolinska Institute, SE- 171 77 Stockholm, Suède

Références :

1. Henley J. Swedish PM warned over 'Russian roulette-style' Covid-19 strategy ("Le premier ministre suédois met en garde contre une stratégie à la roulette russe pour lutter contre le Covid-19"). 23 mars 2020. https://www.theguardian.com/world/2020/mar/23/swedish-pm-warned-russian-roulette-covid-19-strategy-herd-immunity (consulté le 1er mai 2020).

2. European Centre for Disease Prevention and Control ("Centre européen de prévention et de contrôle des maladies"). 1er mai 2020. https://www.ecdc.europa.eu/en/geographical-distribution-2019-ncov-cases (consulté le 1er mai 2020).

3. BBC. Coronavirus: Hard to prevent care home deaths, says Chris Whitty ("BBC. Coronavirus : Il est difficile de prévenir les décès dans les maisons de retraites, déclare Chris Whitty"). 22 avril 2020. https://www.bbc.co.uk/news/uk-politics-52386808 (consulté le 1er mai 2020)

4. Hedberg K. Var femte anställd på Danderyds sjukhus har haft smittan ("Un employé sur cinq à l'hôpital Danderyds a eu l'infection"). April 27, 2020. https://www.dn.se/sthlm/var-femte-anstalld-pa-danderyds-sjukhus-har-haft-smittan/ (accessed May 1, 2020)

Traduction SLT

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