Le double jeu de la France en Libye. En soutenant un seigneur de guerre, Paris pourrait perdre la main (Politico)

Le double jeu de la France en Libye. En soutenant un seigneur de guerre, Paris pourrait perdre la main.
Article originel : France’s double game in Libya. In backing a warlord, Paris may be dealing itself a losing hand.
Par Paul Taylor
Politico

Le président français Emmanuel Macron (au centre) en compagnie du premier ministre libyen Fayez al-Sarraj (à gauche) et du général Khalifa Haftar (à droite) | Philippe Wojazer/AFP via Getty Images

PARIS - Comme le capitaine de la police de "Casablanca" qui feignait d'être scandalisé par les paris au Rick's Café avant de recevoir ses gains, la France a été "choquée, choquée" de constater que le généralissime libyen dont elle a secrètement aidé les forces à s'armer et à s'entraîner marchait sur Tripoli.

Le moment choisi pour l'offensive du maréchal Khalifa Haftar contre le gouvernement d'unité du Premier ministre Fayez al-Sarraj, reconnu par l'ONU au début du mois, alors que le secrétaire général des Nations unies était en ville pour préparer une conférence de paix longtemps retardée, a peut-être embarrassé Paris. Mais l'intention de Haftar de s'emparer du pouvoir plutôt que de le partager n'avait rien d'étonnant.

Paris s'est engagé discrètement, au moins depuis 2015, dans l'édification du baron en uniforme de Benghazi, un homme fort qui, espère-t-il, peut imposer l'ordre au vaste producteur de pétrole nord-africain, peu peuplé, et sévir contre les groupes islamistes qui ont fleuri dans les espaces non gouvernés de l'État en faillite.

Ce faisant, elle a de façon peu subtile empiété les intérêts économiques et sécuritaires de son voisin européen, l'Italie, ancienne puissance coloniale en Libye et principal acteur étranger dans le secteur pétrolier. Rome a subi un afflux de centaines de milliers de réfugiés et de migrants économiques à travers la Méditerranée centrale depuis qu'une campagne aérienne de l'OTAN menée par la France a renversé le dictateur Mouammar Kadhafi en 2011, laissant derrière lui le chaos de l'après-guerre.

La France soutient ostensiblement le processus de paix médié par l'ONU, mené par l'ancien ministre libanais de la culture Ghassan Salamé, un politologue chevronné basé à Paris. Elle n'a jamais officiellement reconnu avoir fourni à Haftar des armes, de la formation, des services de renseignement et des forces spéciales. La mort de trois soldats français sous couverture dans un accident d'hélicoptère en Libye en 2016 a été une reconnaissance rare de sa présence secrète dans les opérations contre les combattants islamistes de l'époque.

Un combattant libyen fidèle au gouvernement de l'Accord national se heurte aux forces de Khalifa Haftar près de Tripoli | Mahmud Turkia/AFP via Getty Images

Pour sa part, Haftar, citoyen étatsunien et allié de Kadhafi, prétendument formé par la CIA et soutenu par une alliance entre les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite, l'Égypte et la Russie, a fait peu de cas des armes modernes françaises qu'il a acquises malgré un embargo des Nations unies.

Certains de ses disciples ne sont pas exactement les guerriers laïques que Paris pourrait souhaiter.

"Outre un noyau militaire, les forces hétéroclites que Haftar supervise sont composées de milices tribales, de salafistes purs et durs liés à l'Arabie saoudite, de rebelles soudanais et d'un commandant recherché par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre", a déclaré Mary Fitzgerald, une chercheuse sur la Libye.

Cela n'a pas empêché la France de lui donner un coup de pouce politique.

"Macron a eu tort de penser que la Libye pourrait être une victoire rapide pour son charisme" - Tarek Megerisi, chercheur au Conseil européen sur les relations extérieures.

L'une des premières initiatives diplomatiques du président Emmanuel Macron après son investiture en 2017 a été d'inviter Haftar et Sarraj dans un château hors de Paris pour tenter de négocier un accord de partage du pouvoir. Il n'a pas pris la peine d'impliquer les Italiens. Après tout, cela faisait partie d'une vague de sommets pour montrer que la France était de retour sur la scène internationale.

Le ministre des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, qui dans son précédent rôle de ministre de la Défense était l'architecte de la stratégie visant à "soutenir Haftar", en désaccord avec les experts du ministère des Affaires étrangères, semble avoir convaincu le jeune président que la Libye est à portée de main.

L'occasion de démontrer les compétences de Macron dans un pays où son prédécesseur, Nicolas Sarkozy, avait ternit sa réputation en se rapprochant de Kadhafi, puis en menant la campagne aérienne pour le renverser au nom de "l'intervention humanitaire".

"Macron a eu tort de penser que la Libye pourrait être une victoire rapide pour son charisme ", a déclaré Tarek Megerisi, un chercheur libyen au Conseil européen sur les relations extérieures. "Il a sous-estimé la complexité du pays. C'était moitié naïf, moitié opportuniste. Il a essayé de compter sur du personnel militaire pour résoudre un problème politique."

Les responsables italiens insistent sur le fait qu'ils comprennent mieux la dynamique sociale complexe de la Libye et affirment que Haftar ne sera pas en mesure d'obtenir la loyauté des tribus Toubou et Touareg qui dominent le sud de la Libye ou les multiples factions localisées dans le nord-ouest du pays.

Les critiques de la France affirment que les "gains" potentiels dans les contrats de reconstruction et l'augmentation de l'activité du grand pétrolier Total sont l'une des motivations de sa politique en Libye. Haftar, qui contrôle l'est de la Libye depuis sa forteresse près de Benghazi, s'est emparé des principaux champs pétrolifères exploités par l'Eni au sud de l'Italie plus tôt cette année, avant de retourner ses armes sur la capitale.

L'opinion dominante dans les cercles gouvernementaux à Paris est que les solutions de l'homme fort sont le seul moyen de contenir le militantisme islamiste et les migrations de masse, et tant pis pour les droits humains et la démocratie.

Selon une personnalité française de haut rang qui connaît bien la politique gouvernementale, le soutien à Haftar est en partie motivé par la nécessité impérieuse de bloquer la fourniture d'armes et de fonds aux groupes djihadistes qui menacent des gouvernements fragiles au Niger, au Tchad et au Mali, qui sont soutenus par l'opération Barkhane de la France.

Mais l'officiel français a déclaré que l'amour de Paris pour l'homme fort libyen est bien plus une question d'alliances stratégiques à travers le Moyen-Orient élargi que de considérations commerciales. Paris s'aligne sur les dirigeants émiratis, saoudiens et égyptiens, à qui elle a vendu des milliards d'armes, contre une alliance plus lâche du Qatar, de la Turquie et du mouvement transnational des Frères musulmans qui ont brièvement gouverné l'Egypte avant d'être évincée lors d'un coup d'état militaire en 2013.

Les décideurs politiques français associent cette lutte régionale à leur lutte contre l'insurrection islamiste dans la ceinture Sahara-Sahel et le terrorisme dans leur pays, leur première priorité en matière de sécurité nationale, surtout depuis les attentats de Paris de novembre 2015 qui ont fait 130 morts.

Après l'instabilité déclenchée par les soulèvements du printemps arabe, l'opinion dominante dans les cercles gouvernementaux à Paris est que les solutions de l'homme fort sont le seul moyen de contenir le militantisme islamiste et les migrations de masse, et tant pis pour les droits humains et la démocratie.

C'est pourquoi les Français s'inquiètent des événements en Algérie, leur ancienne colonie et un important fournisseur de gaz, où le président Abdelaziz Bouteflika, âgé de 82 ans, a dû démissionner après 20 ans au pouvoir en raison de manifestations de masse pro-démocratie qui n'ont pas cessé malgré les avertissements militaires.

La chute de Bouteflika montre pourquoi la stratégie de Paris est risquée. Haftar n'est pas un perdreau de l'année. Il a 75 ans, a suivi six semaines de traitement médical en France l'année dernière et n'a pas de successeur clair, bien qu'il ait nommé ses fils à des postes clés. Et il n'est pas très fort non plus en tant qu'homme fort.

"Il voulait entrer à Tripoli sans bain de sang en tant que sauveur national des milices, mais cela n'a pas fonctionné de cette façon", a déclaré Arturo Varvelli, chef du centre Moyen-Orient et Afrique du Nord à l'Institut italien d'études politiques internationales de Milan.

L'assaut sur Tripoli se heurta à une résistance plus forte que Haftar ne l'avait prévu. Les milices n'ont pas changé de camp. Des dizaines de personnes ont été tuées et des milliers d'autres ont fui. La Libye pourrait être confrontée à un autre conflit prolongé plutôt qu'à une prise de pouvoir rapide.

Au-delà des dommages causés à la Libye et aux Libyens, il est difficile de voir comment cela aiderait la France à lutter contre le terrorisme ou les migrations incontrôlées.

*Paul Taylor, rédacteur en chef adjoint de POLITICO, écrit la chronique Europe At Large.

Traduction SLT avec DeepL.com

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