Le FBI passe beaucoup de temps à espionner les Noirs des Etats-Unis (The Intercept)

Le FBI passe beaucoup de temps à espionner les Noirs des Etats-Unis
Article originel : The FBI Spends a Lot of Time Spying on Black Americans
Par Alice Speri
The Intercept

Des manifestants défilent dans la rue alors que des éclairs brillent au loin à Ferguson, le lundi 20 août 2014. Photo : Jeff Roberson/AP

Le FBI a fait l'objet d'intenses critiques après qu'une fuite survenue en 2017 ait révélé que sa division antiterroriste avait inventé une nouvelle catégorie de terrorisme intérieur non fondée qu'elle appelait "extrémisme de l'identité noire". Depuis, les législateurs ont exercé des pressions sur les dirigeants du Bureau pour qu'ils soient plus transparents dans leurs enquêtes sur les militants noirs, et un certain nombre de groupes de défense des droits civils ont déposé des demandes de documents publics pour tenter de mieux comprendre qui exactement le FBI enquête ciblait sous cette désignation. Bien que le FBI ait publié des centaines de pages de documents, il continue de protéger la grande majorité de ces documents de l'examen public.
 

Le volume de documents que ces efforts de surveillance ont produit est à lui seul inquiétant, affirment les défenseurs des droits humains. Le dernier lot de documents du FBI - obtenus par l'American Civil Liberties Union et le groupe de justice raciale MediaJustice et partagés avec The Intercept - révèle qu'entre 2015 et 2018, le FBI a consacré beaucoup de temps et de ressources à ouvrir une série d'"évaluations" sur les activités des individus et des groupes qu'il qualifiait pour la plupart "d'extrémistes séparatistes noirs". Cette désignation a finalement été intégrée dans la catégorie "extrémisme de l'identité noire". Plus tôt cette année, à la suite d'une avalanche de critiques de la part d'élus, de défenseurs des libertés civiles et même de certains groupes d'application de la loi, le FBI a prétendu qu'il avait abandonné l'étiquette d'"extrémisme de l'identité noire" pour la remplacer par celle d'"extrémisme violent à motivation raciale. "Les critiques disent que cette désignation occulte commodément le fait que la violence suprématiste noire, contrairement à la violence suprématiste blanche, n'existe pas réellement.

Bien que le FBI ait fréquemment changé ses étiquettes et sa terminologie, la surveillance des Noirs étatsuniens s'est poursuivie. Comme l'a rapporté The Intercept, après l'assassinat de Michael Brown par un policier à Ferguson (Missouri), le FBI a commencé à espionner les militants de Ferguson et à suivre leurs mouvements à travers les États, avertissant les partenaires locaux des forces de l'ordre que des partisans du groupe de l'Etat islamique  " exhortent " les manifestants à rejoindre leurs rangs. Le FBI a également rédigé un mystérieux "papier racial", dont le contenu reste secret même si le FBI l'a renié. Et comme l'ont signalé les Young Turks, le FBI a mis sur pied un programme appelé "Iron Fist" qui cible les soi-disant extrémistes de l'identité noire avec des agents infiltrés.

Les derniers documents ont été remis à l'ACLU et à MediaJustice après que les groupes eurent poursuivi le FBI en mars dernier pour ne pas s'être conformé à une demande de documents publics. Bien qu'on s'attende à ce que le FBI publie d'autres documents au cours des prochains mois, ce qu'il a présenté jusqu'à maintenant est si lourdement expurgé qu'il est en grande partie incompréhensible. En plus de supprimer des paragraphes entiers et tous les identifiants géographiques et autres des documents, le FBI a simplement retiré des centaines de pages en entier.

Ces documents suggèrent que depuis au moins 2016, le FBI était engagé dans un effort national de collecte de renseignements pour fabriquer une menace dite " extrémiste de l'identité noire ", a déclaré Nusrat Choudhury, directeur adjoint du programme de justice raciale de l'ACLU à The Intercept. "Ils y consacrent beaucoup d'énergie et s'adressent clairement à d'autres forces de l'ordre."

"Nous sommes préoccupés par le fait que tant d'informations ne sont pas mises à la disposition du public ", a-t-elle ajouté. "Nous savons juste que le gouvernement rédige probablement des informations qui devraient être divulguées au public - c'est souvent le cas."

Un porte-parole du FBI a écrit à The Intercept dans une déclaration selon laquelle " toutes les activités du FBI doivent respecter la Constitution et être menées conformément aux lois fédérales ".

"L'activité d'enquête ne peut être fondée uniquement sur l'exercice des droits garantis par le Premier Amendement ", a ajouté le porte-parole. "Les méthodes d'enquête du FBI sont soumises à de multiples niveaux de surveillance, et nous nous assurons que notre personnel est formé sur la vie privée, les droits civils et les libertés civiles."

Évaluations sans fondement

La plupart des documents récemment publiés sont des dossiers d'enquête qui montrent que le FBI a ouvert un certain nombre de ce que les lignes directrices du Bureau appellent des "évaluations", principalement sur les activités d'individus qu'il appelle "extrémistes séparatistes noirs". Les évaluations diffèrent des enquêtes complètes - ou " enquêtes prédictives ", dans le jargon du FBI - parce qu'elles n'ont pas besoin d'être prédictives sur une base factuelle. Cela signifie que le FBI n'a besoin d'aucune preuve de criminalité ou de menace à la sécurité nationale pour procéder à une évaluation. Les évaluations n'ont besoin d'être autorisées que dans un but précis, comme le recrutement de nouveaux informateurs.

Comme l'indique un nouveau rapport du groupe de défense des libertés civiles Defending Rights & Dissent, lors du choix des cibles d'une évaluation, les agents sont autorisés à utiliser l'ethnicité, la religion ou la parole protégée par le Premier amendement comme facteur, "tant qu'il n'est pas le seul". Comme l'indique le rapport, " même si les normes d'ouverture d'une évaluation sont extraordinairement basses, le FBI est autorisé à utiliser des techniques d'enquête extrêmement intrusives dans leur exécution, notamment la surveillance physique, le recours à des informateurs et des entrevues préliminaires ".

Pendant les entrevues préliminaires, les agents du FBI ne sont pas tenus de divulguer leur statut de fonctionnaires fédéraux et peuvent mentir sur l'objet de l'entrevue afin d'obtenir des déclarations incriminantes. Les agents peuvent ouvrir une évaluation sans l'approbation d'un superviseur pendant une période de 30 jours, après quoi un superviseur doit signer une prolongation. Après 90 jours, une nouvelle évaluation doit être autorisée. Les évaluations peuvent être autorisées de nouveau un nombre illimité de fois, ce qui signifie que le FBI peut surveiller les citoyens respectueux des lois qui ne représentent aucune menace pour la sécurité nationale pendant des années.

Des documents du FBI largement expurgés montrent que le Bureau a ouvert une série d'évaluations pour enquêter sur des groupes et des individus noirs alors qu'il n'y avait aucune preuve qu'ils commettaient des crimes ou représentaient une menace pour la sécurité. Document : FBI via ACLU et MediaJustice

Bon nombre des nouveaux documents obtenus par l'ACLU et MediaJustice suggèrent que le FBI a autorisé à plusieurs reprises des évaluations au-delà de leur durée initiale. Toutefois, en raison de la lourdeur des caviardages, il n'est pas clair si le Bureau a ouvert de nombreuses évaluations différentes ou si la même poignée d'évaluations a été prolongée à plusieurs reprises. Alors que certaines des évaluations font référence à une " zone de responsabilité " géographique particulière, d'autres n'incluent pas une telle désignation, ce qui laisse entendre qu'elles peuvent faire référence à des évaluations nationales de certains groupes ou organisations.

Les demandes de réautorisation publiées par l'IBF comprennent une série de questions sur l'objectif de l'évaluation, si elle a été réalisée et les techniques d'enquête utilisées. Cependant, comme les réponses sont entièrement expurgées, il est impossible de dire si les évaluations avaient des justifications plausibles. Il n'est pas clair non plus si un examen rigoureux a mené à chaque nouvelle autorisation ou si les superviseurs n'ont fait qu'approuver les demandes de prolongation, a déclaré Choudhury. "Malheureusement, ils ne font que rédiger les parties de ces documents qui nous permettraient de vérifier objectivement la façon dont ils prennent leurs décisions."

Travailler avec la police

En plus de la paperasserie relative à ses multiples évaluations, les nouveaux documents comprennent des rapports de " liaisons " avec des organisations extérieures au FBI et des communications électroniques suggérant une collaboration active du FBI avec d'autres organismes d'application de la loi. Les mémos du FBI font référence à un certain nombre de "réunions stratégiques" impliquant les forces de l'ordre locales, y compris dans les jours précédant le premier anniversaire de l'assassinat de Brown à Ferguson, qui a déclenché des manifestations. Dans un autre échange, on a demandé aux partenaires chargés de l'application de la loi de contribuer à " recueillir de meilleurs renseignements sur d'éventuels extrémistes séparatistes noirs ".

Les documents font également référence au travail du FBI avec les "Joint Terrorism Task Forces" (JTTF), qui rassemblent des agents et des agents de centaines d'organismes d'application de la loi des États, locaux et fédéraux. Parce que les JTTF sont gérées par le FBI, elles fonctionnent selon les directives du FBI, qui fournissent moins de protections pour la parole, la vie privée et les libertés civiles que les règles régissant la police locale et les autres forces de l'ordre.

Mais bien que la coopération fédérale et d'autres organismes d'application de la loi soit routinière, la participation de la police locale à des efforts de surveillance politique vagues et de grande envergure pose de graves problèmes, affirment les critiques. En fait, les rapports d'évaluation de la menace comme celui sur l'" extrémisme de l'identité noire " posent un défi particulier aux forces de l'ordre locales, a déclaré Mike German, un ancien agent du FBI et critique virulent du bureau.

"Qu'est-ce qu'il dit aux forces de l'ordre de faire ?" a déclaré German à The Intercept. La plupart de[ces évaluations] se contentent de dire : " Ayez très peur de cette nouvelle menace ", et elles ne donnent aucun conseil pratique sur la façon d'identifier cette menace ou de la distinguer de la protestation légitime, de la désobéissance civile non violente ou d'autres activités protégées par le premier amendement qui pourraient promouvoir des idées similaires, mais qui ne sont pas violentes. La solution pour les services de police qui la reçoivent consiste donc à les traiter tous comme s'il s'agissait de menaces potentielles."

Pour les militants déjà préoccupés par la violence policière et le manque de responsabilisation, la collaboration policière avec les efforts de surveillance du FBI est particulièrement troublante.

"Cela se produit au moment même où les administrations de tout le pays, nos services de police, acquièrent activement des outils de surveillance de façon vraiment secrète, sans aucune forme de surveillance et de réglementation ", a déclaré Myaisha Hayes, une organisatrice de MediaJustice, dans une entrevue. "Et ça me fait craindre que ces outils puissent être utilisés contre des activistes étant donné le genre d'environnement que le FBI crée autour de la criminalisation de la dissidence."

Tout au long des documents, le FBI réitère les mises en garde standard selon lesquelles certains " indicateurs " de terrorisme national " peuvent constituer l'exercice de droits garantis par le Premier Amendement " et rappelle aux agents qu'" il est interdit au FBI de mener des enquêtes dans le seul but de surveiller l'exercice des droits du Premier Amendement ".

Même ainsi, les documents suggèrent que le bureau a en fait ciblé les discours protégés dans le cadre de ses activités de surveillance, en surveillant à un moment donné la " Million Man March " d'octobre 2015 à Washington, D.C. Bien que la majeure partie de la note concernant la marche soit censurée, le document fait référence à " la rhétorique violente et la nature " des événements - même si la marche était une manifestation non-violente qui a en réalité attiré des dizaines de milliers dans la capitale en mémoire des premiers événements qui ont marqué 1995, en protestant contre une série de meurtres très médiatisés d'hommes de couleur par la police.

Alors que le FBI a une longue histoire de ciblage des Noirs étatsuniens - notamment lorsqu'il s'est infiltré et a cherché à perturber le mouvement des droits civiques dans le cadre de sa campagne de police politique COINTELPRO - le bureau a, ces dernières années, déplacé sa cible des partisans du "séparatisme" vers le groupe beaucoup plus large des protestataires de la violence policière. Comme l'a rapporté The Intercept, dans un échange interne de courriels obtenu par le groupe de transparence gouvernementale Property of the People, Michael F. Paul, un fonctionnaire de la Division antiterroriste du FBI, a écrit à ses collègues que le FBI avait mis à jour sa définition de "l'extrémisme séparatiste noir" afin de "l'élargir au-delà de ceux qui cherchent simplement le "séparatisme". Paul a ajouté : "La menace ou le mouvement a simplement évolué, et beaucoup cherchent plus que le séparatisme".

En fait, ce que les membres du " mouvement " ciblé disent vouloir, c'est simplement mettre fin à la violence policière, ainsi qu'une plus grande justice et une plus grande responsabilisation du gouvernement.

"Le mouvement Black Lives Matter, organisations dirigées par des Noirs qui se concentrent sur le maintien de l'ordre et la brutalité policière, n'ont pas connu un seul incident de violence associé à leur travail militant", a déclaré Hayes à The Intercept. "Cela me dit que ce que le FBI cherche, c'est des occasions de perturber cette organisation qui menace et défie le statu quo."

Traduction SLT

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