Le Pentagone appelle à la plus grande prudence au sujet des bombardements imminents contre la Syrie (New York Times)

Le Pentagone appelle à la plus grande prudence au sujet des bombardements imminents contre la Syrie
Article originel : Pentagon Urges Greater Caution on Imminent Strike Against Syria
Par Helene Cooper, Thomas Gibbons-Neff et Peter Baker
New York Times*, 12.04.18

Traduction SLT

WASHINGTON - Le ministre de la Défense Jim Mattis a cherché jeudi à ralentir une frappe imminente sur la Syrie, reflétant les préoccupations croissantes au Pentagone qu'une campagne de bombardement concertée pourrait dégénérer en un conflit plus large entre la Russie, l'Iran et l'Occident.

Lors d'une réunion à huis clos à la Maison-Blanche, M. Mattis a fait pression pour obtenir davantage de preuves du rôle du président Bachar al-Assad dans une attaque chimique présumée le week-end dernier, afin d'assurer au monde entier qu'une action militaire est nécessaire.

Malgré la prudence, deux responsables du ministère de la Défense ont prédit qu'il serait difficile d'annuler la punition des frappes aériennes, étant donné la menace du président Trump sur Twitter un jour plus tôt de missiles étatsuniens qui "arriveront, beaux et nouveaux et intelligents".

M. Mattis a publiquement lancé l'avertissement jeudi matin, disant à la Commission des services armés de la Chambre que les représailles doivent être mises en balance avec la menace d'une guerre plus large.

"Nous essayons d'arrêter le meurtre de personnes innocentes", a déclaré M. Mattis. "Mais sur le plan stratégique, il s'agit de savoir comment éviter une escalade incontrôlable - si vous voyez ce que je veux dire."

Quelques heures plus tard, après que M. Mattis ait exposé en détail ses préoccupations à la Maison-Blanche, les principaux conseillers à la sécurité nationale du président ont mis fin à une réunion dans l'après-midi sans prendre la décision d'attaquer, a déclaré Sarah Huckabee Sanders, la porte parole.

Les efforts diplomatiques se sont poursuivis jusque tard dans la soirée, M. Trump ayant accepté, lors d'un appel téléphonique avec le Premier ministre britannique Theresa May, qu'"il était vital que l'utilisation des armes chimiques soit incontestée", a déclaré Downing Street dans un communiqué. Les deux dirigeants se sont engagés à "continuer à travailler en étroite collaboration sur la réponse internationale" selon la déclaration.

M. Trump devait également s'entretenir jeudi avec le président français Emmanuel Macron, l'autre allié clé de l'action militaire.

Les responsables du ministère de la Défense ont déclaré que M. Mattis a demandé instamment l'examen d'une stratégie plus large. Ils ont déclaré qu'il cherchait à persuader les alliés de s'engager à fournir une aide immédiate après avoir frappé le gouvernement de M. Assad en réponse à l'attaque chimique présumée de samedi dans une banlieue de Damas, la capitale.

Nikki R. Haley, l'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, a déclaré que "nous avons certainement assez de preuves" d'une attaque à l'arme chimique.

"Mais maintenant, nous devons simplement être réfléchis dans notre action", a déclaré Mme Haley à Andrea Mitchell de NBC News.

Les forces militaires se vantent souvent de la crainte de frappes aériennes et de lancements de missiles, mais qu'est-ce que cela fait de vivre leur choc mortel au sol ? Par DAVID BOTTI à la date de publication du 12 avril 2018. Times Video

Lors de la réunion de la Maison-Blanche, selon trois responsables de l'administration, M. Mattis a déclaré que les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France doivent fournir des preuves convaincantes que le gouvernement syrien a utilisé des armes chimiques pour attaquer la ville de Douma, tenue par les rebelles, où plus de 40 personnes sont mortes et des centaines ont été malades.

Cela constitue une prise en compte d'une leçon de la guerre en Irak sur ce qui peut mal se passer après une attaque militaire sans plan, a déclaré un haut fonctionnaire du ministère de la Défense, parlant sous la condition de l'anonymat pour discuter des plans sensibles. Il cherchait également à faire en sorte que les Etats-Unis et les alliés européens puissent justifier la frappe devant le monde entier face aux critiques de la Russie, le partenaire le plus puissant de M. Assad.

"Les responsables de la défense ont raison de s'inquiéter de l'escalade", a déclaré Kori Schake, ancien assistant à la sécurité nationale du président George W. Bush et auteur d'un livre avec M. Mattis.

"Les Russes sont fortement investis dans le maintien de Bachar Assad au pouvoir, ont fait valoir leurs arguments en tant que puissance essentielle au Moyen-Orient, et un bombardements des États-Unis ou de leurs alliés serait un rappel de la force de l'Occident par rapport à la Russie", a déclaré Mme Schake.

M. Mattis a également assuré aux législateurs de la Chambre qu'ils seraient informés avant toute frappe contre les installations d'armement et les aérodromes syriens. Le Pentagone a alerté les législateurs avant une attaque au missile de croisière d'avril 2017 sur la base aérienne de Shayrat après une attaque chimique similaire sur des civils syriens.

Avant la réunion de la Maison-Blanche, M. Trump a déclaré aux journalistes qu'il prendrait une décision "assez tôt" au sujet d'une frappe. Plus tôt, dans un tweet, il a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais télégraphié le timing d'une attaque contre la Syrie, qui "pourrait être très bientôt ou pas si tôt du tout !"

"Nous examinons très, très sérieusement, très attentivement toute cette situation et nous verrons ce qui se passe, les amis, nous verrons ce qui se passe", a-t-il déclaré aux journalistes de la Maison-Blanche.

"C'est dommage que le monde nous place dans une telle situation", a-t-il déclaré. "Mais vous savez, comme je l'ai dit ce matin, nous avons fait un excellent travail contre l'EI", a ajouté M. Trump. "Nous venons de décimer l'EI. Mais maintenant, nous devons prendre d'autres décisions. Donc, cela sera fait assez vite."

A Paris, M. Macron a cité des preuves non spécifiées que le gouvernement syrien avait utilisé des armes chimiques à Douma, et a déclaré que la France travaillait en étroite coordination avec l'administration Trump sur la question.

"Nous avons la preuve que la semaine dernière, il y a dix jours même, des armes chimiques ont été utilisées - au moins du chlore - et qu'elles ont été utilisées par le régime de Bachar al-Assad", a déclaré M. Macron lors d'une interview sur TF1, une chaîne de télévision française.

Mais le temps est peut-être essentiel à Londres, où le Parlement britannique reviendra des relâches de Pâques lundi. Bien que Mme May n'ait pas l'obligation légale de consulter le Parlement avant d'ordonner une action militaire, ses prédécesseurs l'ont fait au cours des dernières années.

Les législateurs du Parti conservateur de Mme May et du Parti travailliste de l'opposition ont demandé à être consultés avant les frappes.

Mattis (c) AFP Saul Loeb

L'Allemagne a annoncé qu'elle ne participerait à aucune action militaire coordonnée en Syrie, même si la chancelière Angela Merkel a souligné l'importance d'un message de l'Occident selon lequel l'utilisation d'armes chimiques "est inacceptable".

"L'Allemagne ne participera pas à une éventuelle action militaire - je tiens à préciser une fois de plus qu'il n'y a pas de décisions ", a déclaré Mme Merkel à Berlin.

La réunion de la Maison-Blanche comprenait John R. Bolton, le nouveau conseiller à la sécurité nationale, qui était en faveur des bombardements contre M. Assad sur ordre de M. Trump l'an dernier, mais s'y était opposé en 2013 lorsqu'ils avaient été envisagés par le président Barack Obama.

Même avec l'appel à la prudence de M. Mattis, les responsables de l'administration ont déclaré qu'il était difficile d'imaginer que M. Trump n'irait pas de l'avant avec les bombardements, étant donné qu'il a promis des représailles.

"A mon avis, le train a quitté la gare", a déclaré Cliff Kupchan, président du groupe Eurasia, une société de conseil et de conseil en risques politiques. "Si Trump décide maintenant de ne pas faire de bombardements, il est Obama 2.0 à partir de 2013. C'est l'anathème ultime pour le Président Trump, et je m'attends à ce qu'il frappe la Syrie dans les prochains jours."

M. Trump a déjà déprécié des dirigeants étatsuniens pour avoir averti l'ennemi à l'avance d'une  frappe. En tenant compte de l'avertissement lancé mercredi par M. Trump au sujet de la réaction étatsunienne, la Syrie a déplacé des avions militaires vers la base russe près de Lattaquié, et s'efforce de protéger d'importants systèmes d'armes.

Les forces russes et iraniennes sont stationnées en Syrie, ostensiblement pour soutenir la lutte de M. Assad contre les extrémistes de l'État islamique qu'il considère comme faisant partie de la rébellion qui a cherché à l'évincer dans la guerre qui dure depuis sept ans dans le pays.

Le retard de l'administration Trump à agir a donné aux Russes et aux Iraniens plus de temps pour se préparer à des bombardements étatsuniens.

Ce mois-ci, M. Trump a surpris même ses propres conseillers lorsqu'il a déclaré qu'il voulait retirer immédiatement les quelque 2 000 soldats étatsuniens qui se trouvent actuellement en Syrie, où ils se concentrent sur la lutte contre l'État islamique. Il a assoupli cette demande quelques heures plus tard, après une réunion du Conseil de sécurité nationale, en se fixant comme objectif de ramener les troupes à la maison d'ici quelques mois.

L'attaque de samedi, cependant, a mis le président en colère, et il a promis une décision sur une réponse cette semaine.

M. Macron a également déclaré que la France continuerait à faire pression pour un cessez-le-feu aux Nations Unies et pour l'aide humanitaire aux civils syriens afin d'éviter ce qu'il a décrit comme "les images terribles de crimes que nous avons vus, avec des enfants et des femmes qui mouraient par suffocation, parce qu'ils étaient soumis au chlore".

Les Français ont des avions de guerre équipés de missiles de croisière en Jordanie et aux Émirats arabes unis, qui peuvent frapper la Syrie.

*L'article a été réalisé par Aurelien Breeden à Paris, Melissa Eddy à Berlin, Stephen Castle à Londres et Mark Landler et Eileen Sullivan à Washington.