Le prince héritier mégalomane ne parvient pas à conquérir les Londoniens avec son offensive de charme (Memo)

Le prince héritier mégalomane ne parvient pas à conquérir les Londoniens avec son offensive de charme
Article originel : Megalomaniac Crown Prince fails to win over Londoners with charm offensive
Middle East Monitor

Traduction SLT

Des manifestants tiennent des banderoles lors d'une manifestation contre le prince héritier de l'Arabie saoudite Mohammad bin Salman Al-Saud au cabinet du Premier ministre à Londres, Royaume-Uni, le 7 mars 2018[Tayfun Salci /Anadolu Agency].

Une maladie politique que l'on trouve généralement dans les pays dominés par des mégalomanes peu sûrs a frappé Londres cette semaine : bonjour, culte de la personnalité. Au Moyen-Orient, la maladie associée aux régions dans lesquelles la croissance politique ralentie est la norme, a une caractéristique distincte. De grands portraits du souverain et des membres de sa famille ornent le mobilier urbain, les bâtiments et les murs des bureaux. Représentés dans leur tenue vestimentaire nationale et leurs uniformes militaires avec des sourires sans taches et rayonnants, le but est de développer l'affection pour le chef de la "famille nationale". Tout cela est très bienveillant; une sorte de tactique de puissance douce destinée à légitimer la règle autocratique.

Le prince héritier Mohammad Bin Salman d'Arabie saoudite aurait pu souhaiter un effet similaire après avoir appâter les Londoniens avec une campagne de relations publiques qui a dû faire rougir les politiciens britanniques; même Sa Majesté la Reine Elizabeth a dû rire un peu, ayant régné pendant des décennies sans avoir eu besoin d'une telle démonstration. Les affiches du visage de Bin Salman rayonnaient sur les Londoniens tout en promettant "une nouvelle Arabie saoudite"; elles ont peut-être été conçues pour adoucir son image auprès du public britannique, mais il faudrait plus qu'une simple offensive de charme pour conquérir le cœur et l'esprit des Britanniques qui s'opposent massivement à la visite d'État d'un dirigeant de facto accusé de crimes de guerre et de violations flagrantes des droits de l'homme.

La prise de contrôle publicitaire de la capitale couvrait des emplacements en plein air haut de gamme, y compris une série d'images sur l'autoroute principale entre l'aéroport d'Heathrow et le centre de Londres. Son visage a été apposé sur les arrêts de bus, les côtés des taxis et des fourgonnettes, et, bizarrement, sur une enseigne électronique située devant le bureau londonien de Qatar Airways. En plus des panneaux d'affichage et des hashtags, le sourire barbu de Bin Salman ornait également les journaux britanniques.

Sans surprise, la campagne de relations publiques a été accueillie avec dérision. "Alors, il paie sa propre campagne d'accueil, n'est-ce pas un peu bizarre?" se moquait un journaliste. D'autres étaient plus piquantes en exprimant leurs sentiments sur Twitter : "Si vous devez recourir à une publicité  pour générer une foule, peut-être vous êtes un peu une m...," a déclaré un Londonien qui s'est également plaint que la capitale avait été transformée en Riyad.

Le Financial Times a fait remarquer avec sarcasme que lorsqu'un dirigeant étranger vient en Grande-Bretagne, c'est généralement le pays hôte qui sème la bonne impression dans les rues. Les supporters saoudiens semblent toutefois avoir pris les choses en main.

Exactement pourquoi un jeune prince soi-disant progressiste représentant l'avenir de l'Arabie Saoudite commanderait un blitz médiatique est un mystère.

Peu habitués au culte de la personnalité élaboré avec soin par les régimes autoritaires, les Britanniques ont naturellement demandé à qui s'adressait la publicité : "Les publicités vantant les mérites de MBS tout au long de la M4[une autoroute importante] ce matin. Est-ce qu'ils visent les Britanniques, ou le cortège du Prince héritier ?" Un utilisateur de Twitter est resté confus, car il a souligné la similitude évidente entre les fourgonnettes achalandées avec le visage de Bin Salman et le hashtag "Welcome Saudi Crown Prince", et le "club des messieurs sordides" qui est annoncé d'une manière similaire dans les rues de Londres.

Peut-être que la leader du Parti Vert, Caroline Lucas MP, a mieux saisi l'ambiance que la plupart des gens dans son tweet:" On ne peut pas oublier à quel point il est bizarre que ces camions circulent autour de Londres pour accueillir un dirigeant d'un régime qui torture ses propres citoyens et commet des crimes de guerre. Honte aux compagnies qui diffusent ces publicités - vous n'auriez jamais dû les accepter."

Au sein du Parlement, le débat a pris un ton plus sérieux à mesure que les politiciens dirigeaient leur courroux vers Theresa May. Les dirigeants de différents partis ont tour à tour dénoncé la visite de Bin Salman tout en accusant le Premier ministre britannique d'avoir alimenté les crises au Yémen par le commerce lucratif des armes avec Riyad. Selon le chef travailliste de l'opposition, Jeremy Corbyn, Mme May était, "de collusion dans ce que l'ONU a attesté comme des crimes de guerre. Vince Cable, leader des Libéraux Démocrates, s'est fait l'écho de Corbyn en disant que le gouvernement avait donné "l'équivalent d'un tapis rouge à une visite d'Etat" à "un dirigeant dictatorial d'un régime théocratique médiéval". Rappelez-vous que Bin Salman, n'est que le prince héritier d'Arabie Saoudite, pas le roi.

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Le débat frénétique s'est poursuivi dans les médias. Les partisans de la visite étaient prévisibles. Crispin Blunt, l'ancien président conservateur du Comité spécial des affaires étrangères, a tenté de détourner les critiques les plus sérieuses lorsqu'il a défendu la campagne de la coalition dirigée par les Saoudiens au Yémen. Nous devrions être reconnaissants envers eux [les Saoudiens] de prendre leurs responsabilités pour assurer la sécurité et la stabilité ", a-t-il déclaré aux auditeurs de BBC Radio 4. Interrogé sur le bien-fondé pour la Grande-Bretagne de "dérouler le tapis rouge" tout en sachant que l'intervention de la coalition au Yémen avait conduit à une crise humanitaire - 11 millions de personnes sont confrontées à la famine -, Blunt a répondu sans détour : "Ma réponse est, sans aucun doute, oui".

Le soutien enthousiaste de Blunt à la monarchie saoudienne et à sa campagne au Yémen est pour le moins impopulaire. "L'écrasante majorité de la population au Royaume-Uni", a soutenu Andrew Smith de Campaign Against the Arms Trade, "ne partage pas le soutien politique et militaire de Theresa May au régime saoudien". Les voix d'apologistes comme May et Blunt ont été noyées par les manifestations de protestation.

La ministre des Affaires étrangères de l'ombre des Travaillistes, Emily Thornberry, a dénoncé la visite. Écrit dans le Guardian avant l'arrivée de Bin Salman, Thornberry décrit le traitement du tapis rouge comme "sans vergogne". Accusant le gouvernement conservateur de mettre les ventes d'armes au-dessus des souffrances des civils pendant la guerre civile au Yémen, elle a ajouté : "L'architecte de cette intervention saoudienne au Yémen se rendra en Grande-Bretagne et recevra le traitement de faveur avec déroulement du tapis rouge de la part du gouvernement conservateur, comme s'il était Nelson Mandela".

Thornberry a même ajouté un autre point sur la longue liste des deux poids deux mesures britanniques : "Si c'était son rival régional[de Ben Salman], le dirigeant suprême de l'Iran, qui se rendait dans notre capitale, avec son bilan similaire en matière de violations des droits de l'homme au niveau national, d'intervention régionale et de soutien présumé aux organisations terroristes, le gouvernement britannique n'aurait pas déroulé le tapis rouge".

Le sentiment partagé par les groupes d'opposition était que la Grande-Bretagne devait adopter une "politique étrangère plus éthique". Le député travailliste Chris Williamson l'a souligné lors d'une conférence de presse organisée par des groupes de campagne protestant contre la visite saoudienne. Une demande similaire a été formulée dans une lettre adressée à la Première ministre britannique par une organisation musulmane britannique, qui a appelé May à ne pas faire passer le commerce avant les "valeurs essentielles".

Un article décrivant Bin Salman comme "l'homme le plus dangereux du monde" a attiré l'attention. L'article décrivant le Prince héritier comme "agressif et ambitieux" a été diffusé plus de 55 000 fois sur les médias sociaux, soit 54 000 fois plus que le nombre de personnes qui ont suivi la page Twitter du Prince héritier saoudien bienvenu. Avec seulement 960 adeptes ce matin, il semblerait que l'offensive de charme de plusieurs millions de livres conçue pour booster l'image de Bin Salman ait été une énorme perte de temps et d'argent.

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