Miser sur un "pays de merde" : le capitalisme racial mené par les États-Unis en Haïti a commencé bien avant l'arrivée de Trump (BAR)

Miser sur un "pays de merde" : le capitalisme racial mené par les États-Unis en Haïti a commencé bien avant l'arrivée de Trump.
Article originel : Banking On a ‘Shithole’: US-Led Racial Capitalism in Haiti Began Long Before Trump
Peter James Hudson
Black Agenda Report

Haïti était "un territoire vraiment vierge, prêt pour l'esprit guide de l'homme blanc".

La récente description par Donald Trump d'Haïti, du Salvador et de l'Afrique en tant que "pays de la merde[sic]" offre un mauvais exemple de la façon dont la politique étrangère étatsunienne est souvent façonnée par les diktats du capitalisme racial - par un système économique imprégné d'idéologie raciale et de pensée raciste.

Le commentaire rappelle un épisode précédent du capitalisme racial en Haïti qui est décrit dans mon livre Bankers and Empire : How Wall Street Colonized the Caribbean. A cette occasion, cependant, les commentaires sont venus de Wall Street plutôt que de Washington, dans le cadre des efforts de la National City Bank of New York pour assurer le contrôle des finances et des opérations bancaires d'Haïti.

La poussée de City Bank en Haïti s'est poursuivie par l'investissement dans la Banque Nationale (République d'Haïti, émission de 1914).

L'histoire de Citigroup en Haïti

Fondée en 1812, City Bank est le prédécesseur de la multinationale d'investissement et de services financiers Citigroup Inc. au début du vingtième siècle, ses dirigeants cherchaient à la transformer d'une banque commerciale nationale à succès en une institution financière internationale capable de concurrencer les grandes banques européennes dominantes.

Haïti a été l'une des premières cibles de l'internationalisation de City Bank. Cette initiative s'inscrivait dans le cadre d'un effort plus large en Amérique latine et dans les Caraïbes qui a trouvé un soutien au département d'État. Les États-Unis poursuivaient alors une politique de "diplomatie du dollar", tentant d'utiliser leur puissance financière pour apporter la stabilité politique dans la région. Les premiers investissements de City Bank en Haïti ont été réalisés grâce à leur participation au financement de projets portuaires et ferroviaires en 1910. Ils ont utilisé ces investissements initiaux comme tremplin pour prendre le contrôle de l'économie et du système financier d'Haïti, notamment par l'intermédiaire de la Banque Nationale d'Haïti, une banque d'émission privée contrôlée par des intérêts français et allemands.

"Pensez-y, les nègres qui parlent français !"

Au fur et à mesure que les investissements de la City Bank en Haïti et de la Banque Nationale augmentaient, leur implication dans les affaires internes d'Haïti augmentait également. Les gestionnaires de la City Bank sont devenus des agents de liaison essentiels pour le département d'État en ce qui concerne la politique haïtienne à une époque où le pays était secoué par le factionnalisme interne et la pression perturbatrice des intérêts politiques et commerciaux français, allemands et étatsuniens.

Les directeurs de la City Bank, Roger L. Farnham et John H. Allen, se sont montrés critiques à cet égard. À un moment donné, Allen a été convoqué à une réunion au département d'État par William Jennings Bryan et on lui a demandé d'expliquer l'histoire d'Haïti et le climat politique actuel. Allen a décrit un pays dont les citoyens étaient les descendants d'Africains autrefois esclaves, mais dont la culture était fortement influencée par la France. "Pauvre de moi, pensez-y !" Bryan se serait exclamé en réponse, "Des Nègres parlant français !"

Registre du mépris racial

Les commentaires de Bryan n'étaient pas inhabituels. Non seulement ils reflétaient les sentiments de la plupart des Etatsuniens de l'époque à l'égard d'Haïti, mais ils révélaient aussi de registres particuliers du mépris pour le pays au sein même de City Bank. En effet, pour Allen, Farnham et d'autres banquiers urbains, la population d'Haïti, comme celle d'une grande partie des Caraïbes et de l'Amérique centrale, constituait une race inférieure dont les obstacles biologiques étaient aggravés par la dégénérescence et la torpeur des tropiques induites par le climat.

Dans ses dépêches d'Haïti, Allen a oscillé entre décrire le peuple haïtien comme des sauvages débridés et des enfants innocents mais ignorants. Comme il l'a écrit dans le City Bank journal The Americas :

"Les millions de Noirs d'Haïti peuvent être une menace pour les États-Unis, mais sous une direction sage et réfléchie peuvent se transformer en une nation respectueuse et digne qui pourrait peut-être aider à résoudre l'un des plus grands problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui, l'avenir de la race des Noirs".

"Farnham a décrit les masses haïtiennes comme n'étant que de grands enfants."

Haïti, selon Allen, était "vraiment un territoire vierge prêt à recevoir l'esprit guide de l'homme blanc pour l'aider à retrouver les conditions qui existaient lorsque, comme l'histoire nous le dit, Haïti était la plus riche de toutes les colonies de France". Farnham a décrit les masses haïtiennes comme "rien d'autre que de grands enfants". Comme Allen, il croyait que la régénération d'Haïti pouvait se faire par la tutelle paternaliste des États-Unis, que l'autonomie des Noirs ne pouvait se faire que par l'intervention des Blancs. Le peuple haïtien, a déclaré Farnham, "doit être enseigné".

Pour la City Bank en Haïti, les désignations raciales guidaient les considérations financières et la politique économique était ancrée dans l'idéologie raciste. De telles considérations, et la croyance en la puissance de "l'esprit guide de l'homme blanc", ont sous-tendu un mémorandum sur Haïti que Farnham a écrit pour le secrétaire Bryan en 1914. Connu sous le nom de "Plan Farnham", il a fait valoir que les conflits politiques internes d'Haïti ne pouvaient être réglés que par la prise de pouvoir du pays par une nation plus forte et qu'une telle prise de pouvoir serait bien accueillie par la majorité du peuple haïtien, étant donné qu'ils étaient habitués à des hommes forts au pouvoir.

La coalescence des intérêts économiques et politiques étatsuniens

Alors que le plan Farnham était un appel à une intervention militaire étatsunienne basée sur le paternalisme racial, c'était aussi un moyen par lequel l'armée étatsunienne pouvait être utilisée pour protéger les intérêts financiers et commerciaux de City Bank en Haïti. City Bank s'est efforcé de rendre l'intervention inévitable. Ils ont utilisé la Banque Nationale pour manipuler le prix de la gourde, la monnaie nationale d'Haïti, retenu les salaires de la fonction publique et privé le gouvernement de son budget de fonctionnement.

En 1914, dans ce qui était considéré comme une contestation délibérée de la souveraineté d'Haïti, la banque a ordonné le transfert de la réserve d'or d'Haïti des coffres de la Banque Nationale à Wall Street à bord d'un navire de guerre étatsunien. En 1915, la souveraineté d'Haïti s'est entièrement éteinte lorsque le plan Farnham a été effectivement mis en œuvre avec le débarquement des marines étatsuniens, une action justifiée par les troubles politiques internes d'Haïti, la prétendue menace de l'Allemagne dans les Caraïbes et le désir de protéger les intérêts étatsuniens.

L'occupation militaire américaine d'Haïti a servi de garantie sur les investissements de la City Bank dans le pays. En 1922, les intérêts français et allemand dans la Banque Nationale ont été éliminés et elle est passée sous le contrôle total de City Bank. Le recouvrement des droits de douane a été régularisé, assurant le paiement des obligations pour les projets ferroviaires et portuaires de la banque, tandis que le risque politique pour les investisseurs sur le prêt de 30 millions de dollars de la banque au pays a été éliminé. Farnham, en particulier, a bénéficié de l'occupation, recevant un paiement substantiel et un salaire annuel en tant que receveur de l'une des voies ferrées d'Haïti.

"La souveraineté d'Haïti s'est entièrement éteinte lorsque le plan Farnham a été effectivement mis en œuvre avec le débarquement des Marines étatsuniens".

Alors qu'un banquier de la ville a décrit Haïti comme "petite mais rentable", de tels profits ont coûté très cher au peuple haïtien. Leur entreprise était inscrite dans un registre de la violence : dans la répression brutale d'une série d'insurrections paysannes qui ont fait des dizaines de villages incendiés, des milliers de morts haïtiens et des centaines d'autres emprisonnés ou forcés de travailler à la chaîne qui rappelaient l'époque de l'esclavage.

L'occupation a duré dix-neuf ans (jusqu'en 1934) et n'a pris fin qu'en raison d'un mouvement de protestation à l'échelle du pays et d'une publicité négative pour City Bank aux États-Unis. Alors que les Marines ont été retirés en 1934, la Banque Nationale est restée sous le contrôle direct de la City Bank jusqu'en 1941, date à laquelle elle a été vendue au gouvernement haïtien pour 500 000 dollars. Pourtant, même après 1941, la Banque Nationale a continué d'être gérée par des personnes nommées par la City Bank, et City Bank a continué d'agir en tant que banque correspondante internationale.

L'idéologie raciale et la politique économique en Haïti et au-delà.

L'histoire de City Bank en Haïti montre comment l'imbrication de l'idéologie raciale et de la politique économique peut se produire. Il suggère également que le capital financier est ancré dans le discours culturel et racial - que les banques et l'investissement sont des éléments constitutifs du capitalisme racial.

Cela ne se limite pas à Haïti. De telles questions ont façonné les engagements de City Bank à Cuba, en République dominicaine, à Porto Rico et au Panama, mais aussi dans des pays "blancs" comme l'Argentine. Elle n'était pas non plus limitée à la City Bank. Des considérations similaires étaient à l'œuvre dans les engagements de Chase Manhattan avec Cuba et Panama et ceux de Brown Brothers au Nicaragua. En effet, le Nicaragua a été décrit comme la "République des Frères Bruns" dans les années 1920 en raison de son degré de contrôle, avec le directeur de l'une de ses filiales, W. Bundy Cole, qui déclarait : "Je ne pense pas qu'un Indien ou un nègre soit capable d'autonomie gouvernementale".

"Le Nicaragua a été décrit comme la "République des frères Brown" dans les années 1920."

Le commentaire de Trump sur les "pays de la merde" poursuit cette longue tradition d'enchevêtrement du dénigrement racial et de la politique économique. Elle s'est produite au milieu d'un débat national continu et controversé sur la citoyenneté, l'économie, la race et l'immigration, et elle a été suivie peu après par une annonce interdisant aux citoyens haïtiens d'obtenir des visas pour les travailleurs agricoles et les travailleurs temporaires.

Mais si la récente prise de contrôle par Citigroup de la dette portoricaine et des services publics à la suite de l'ouragan Maria est une indication quelconque, investir dans des pays de merde reste aussi lucratif pour Wall Street qu'il l'a été pendant des siècles.

* Peter James Hudson est professeur adjoint d'études et d'histoire afro-étatsuniennes à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et auteur de Bankers and Empire : How Wall Street Colonized the Caribbean (University of Chicago Press, 2017).

Traduction SLT