Bénin: des biens culturels «bien mal acquis» par la France (L'Humanité)

Bénin: des biens culturels «bien mal acquis» par la France
L'Humanité

Lu sur Cameroon Voice

Les vitrines des trésors royaux d'Abomey, exposés au musée du quai Branly à Paris. Musée du quai Branly-Jacques Chirac/Cyril Zannettaci 

Le Quai d'Orsay oppose un refus catégorique au Bénin, qui demande la restitution de ses trésors culturels pillés durant la conquête coloniale.

La réponse officielle a tardé. Elle prend la forme d'une fin de nonrecevoir plutôt sèche. Le 27 juillet dernier, dans une démarche inédite, le gouvernement du Bénin réclamait la restitution des trésors des rois du Dahomey pillés durant la conquête coloniale. À Paris, on prétendait alors n'avoir jamais reçu de « demande officielle », une conseillère de l'Élysée assurant même sans rire que Béhanzin, le roi du Dahomey, avait « offert son trône, son sceptre et les statues de son père et de son grand-père de façon volontaire » aux troupes coloniales du général Dodds qui ont mis Abomey à feu et à sang, en 1892.

Dans une lettre du 12 mars dernier adressée à son homologue béninois Aurélien Agbénonci, le ministre des Affaires étrangères, Jean-Marc Ayrault, confirme le refus français de restituer à l'ex-colonie ces biens culturels mal acquis. « Les biens que vous évoquez ont été intégrés de longue date, parfois depuis plus d'un siècle, au domaine public mobilier de l'État français. Conformément à la législation en vigueur, ils sont soumis aux principes d'inaliénabilité, d'imprescriptibilité et d'insaisissabilité. En conséquence, leur restitution est impossible », tranche le chef de la diplomatie. En guise de lot de consolation, Ayrault, qui dit avoir « conscience de la valeur historique et culturelle de ces biens pour le Bénin », propose des « coopérations muséales de grande ampleur ». En clair, la France est disposée, tout au plus, à prêter au Bénin les objets du trésor royal d'Abomey exposés au musée du quai Branly, comme elle l'a déjà fait en 2007 à l'occasion d'une exposition de la Fondation Zinsou à Cotonou, à l'occasion du centenaire de la mort de Béhanzin. « La protection et la valorisation des biens culturels font, de longue date, l'objet de coopérations entre la France et le Bénin. Nous sommes désireux de les approfondir. Un dialogue est engagé à ce sujet entre les ministères de la Culture français et béninois », insistait hier le porte-parole du Quai d'Orsay...

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