Comment une prison étatsunienne a aidé à créer l'Etat islamique
Article originel : How a US prison camp helped create ISIS
Par Brad Parks*
New York Post, 30 mai 2015.
Traduction SLT
L'installation s'étendait devant lui, des rangées et des rangées de toits en aluminium blanc soigneusement alignés, ressemblant à des chewing-gums installés contre le beige interminable du plancher du désert.
Cela s'appelait Camp Bucca. Pour les forces de la coalition en Irak, c'était le principal centre de détention de prisonniers de guerre ennemis. Pour Mitchell Gray, alors âgé de 48 ans et servant son pays pour la troisième fois, c'était tout simplement l'endroit où l'armée étatsunienne avait décidé que ses compétences, dont un diplôme en droit et une maîtrise de l'arabe, étaient les plus nécessaires.
Lui et le reste de son unité, la 45e brigade d'infanterie de la Garde nationale de l'Oklahoma, transportaient des hélicoptères en provenance du Koweït. C'est peu après son atterrissage qu'il a eu un premier aperçu de quelques uns des 26 000 détenus, le regardant fixement de l'autre côté des fils barbelés.
"On ne voit jamais la haine sur les visages des Etatsuniens comme vous la voyez sur les visages de ces détenus ", se souvient Gray lors de sa tournée de 2008. "Quand je dis qu'ils nous haïssaient, on aurait dit qu'ils nous auraient tués en un battement de cœur si on leur en avait donné l'occasion. Je me suis tourné vers l'adjudant avec qui j'étais et j'ai dit:"S'ils le pouvaient, ils nous arracheraient la tête et boiraient notre sang."
Ce que Gray ne savait pas - mais auquel il aurait pu s'attendre -, c'est qu'il ne se contentait pas de regarder les anciens ennemis des États-Unis, mais aussi leurs futurs ennemis. Selon les rapports d'experts du renseignement et du Département de la défense, la grande majorité des dirigeants de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de l'Etat islamique, y compris son chef, Abu Bakr al-Baghdadi, sont passés par le camp Bucca.
Et non seulement les États-Unis ont nourri, vêtu et hébergé ces djihadistes, mais ils ont aussi joué un rôle vital, quoique involontaire, en facilitant leur transformation en la force terroriste la plus redoutable de l'histoire moderne.
Le camp Bucca a commencé, à l'instar de tant de bévues politiques, avec rien moins que les meilleures intentions. L'armée a simplement eu besoin d'un endroit pour isoler de mauvais acteurs d'où ils ne pouvaient pas nuire aux troupes étatsuniennes.
La 800e Brigade Militaire de Police, une unité basée sur Long Island, l'a baptisé le Camp Bucca. Il adaptait le symbolisme pour un endroit conçu pour tenir des terroristes: Ronald Bucca était un chef de police de la ville de New York qui est mort durant les attentats du 11/9.
Durant une grande partie de la guerre, Bucca était inconnue de la population. Les correspondants de guerre ont concentré leur attention sur Mosul ou Fallujah, des endroits où les balles sifflaient et le sang coulait. La seule installation de détention connue était Abu Ghraib, où des abus contre les prisonniers irakiens ont fait les titres dans le monde entier.
Bucca n'avait pas produit ce genre de scandale. Ce n'est que maintenant, six ans après avoir été définitivement fermé, que Bucca révèle son infamie.
Le dilemme de Camp Bucca a commencé presque immédiatement après l'invasion. Pendant cette période chaotique, les forces de la coalition - incapables de distinguer les amis des ennemis - arrêtaient un grand nombre d'hommes en âge de faires des actions militaires et les entreposaient à Bucca.
"Nous savions qu'il y avait des méchants quelque part ", a déclaré un ancien officier de Bucca, que j'appellerai Greg, qui a demandé l'anonymat en raison de son travail au ministère de la Défense. "La question était: lesquels? C'était un jeu constant entre les gardes et les détenus."
Le camp a été divisé en camps composés d'environ 1 000 détenus. Les Etatsuniens savaient que les Sunnites et les Chiites, les deux principales factions de l'islam en Irak, ne pouvaient pas être incarcérés dans le même camp si l'on voulait que le camp reste pacifique.
Ils apprirent aussi rapidement que les Sunnites modérés et les Sunnites extrêmes ne pouvaient pas rester unis. Les extrémistes ont institué la charia, la loi canonique de l'islam, et soit ils radicalisaient les modérés, soit ils les menaçaient de ne pas avoir respecté la ligne, de leur arracher les yeux ou de leur couper la langue.
Jennifer Stephens, qui faisait partie du 320e bataillon de la police militaire, est arrivée à Bucca en mars 2003. Maintenant adjointe du shérif au Wyoming, elle voit des parallèles entre Bucca et la prison où elle travaille dans le comté de Laramie.
"C'est comme si c'était ici avec les gangs", a déclaré Stephens. "Ils ne sont peut-être pas membres d'un gang quand ils vont en prison, mais ils le sont avant la sortie."
Greg, qui était responsable de l'un des bâtiments, a déclaré que les gardes ont commencé à devenir plus avisés sur l'identification des djihadistes extrêmistes. L'une des méthodes consistait à faire venir un détenu pour l'interroger et à le laisser seul dans une pièce où se trouvait un magazine Maxim. Les prisonniers qui résistaient à le regarder seraient isolés avec les autres fanatiques.
C'était une bonne stratégie pour maintenir la paix dans une prison. Pour la guerre contre le terrorisme, c'était un désastre. En réunissant le pire du pire, les États-Unis accueillaient essentiellement une convention terroriste. "Bucca n' a pas créé le problème du sentiment anti-étatsunien, mais cela a exacerbé le problème en le localisant et en le concentrant", a déclaré Michael Weiss, co-auteur de "ISIS: Inside the Army of Terror.". "Si vous étiez djihadiste, Bucca était devenu l'endroit où il fallait être."
Au début de l'existence de Bucca, les détenus les plus extrêmes étaient regroupés dans le complexe 6. Il n' y avait pas assez de gardes étatsuniens pour entrer dans l'enceinte en toute sécurité - et, en tous cas, les gardes ne parlaient pas arabe. Les détenus ont donc été laissés seuls pour prêcher les uns aux autres et partager des conseils professionnels mortels.
Adel Jasim Mohammed, ancien détenu, a décrit la scène à Al Jazeera. Les extrémistes avaient la liberté d'éduquer les jeunes détenus ", a déclaré Mohammed. "Je les ai vus donner des cours sur l'utilisation d'explosifs, d'armes et comment devenir des kamikazes."
Ils travaillaient aussi en réseau d'une manière qui n'aurait jamais été possible en dehors du camp. Il y a quelques mois, The Guardian publiait une interview extraordinaire avec un leader de l'Etat islamique (EI), Abou Ahmed, qui décrivait ses années passées à Bucca en termes élogieux.
"Nous avons eu tellement de temps pour nous asseoir et planifier ", a déclaré Ahmed. "C'était l'environnement parfait. On était tous d'accord pour se voir quand on est sortis. La façon de se reconnecter était facile. Nous avons écrit les coordonnées de chacun sur l'élastique de notre caleçon. Quand on est sortis, on a appelé. Tous ceux qui étaient importants pour moi ont été écrits sur un élastique blanc. J'avais leurs numéros de téléphone, leurs villages."
"C'était vraiment aussi simple que cela", a déclaré Ahmed plus tard au cours de l'interview. "Les caleçons nous ont aidés à gagner la guerre."
Al-Baghdadi, le calife autoproclamé de l'Etat islamique, a passé 10 mois tranquilles à Bucca. Selon les enregistrements du Pentagone, il a été libéré en décembre 2004. Il était un détenu modèle, un comité d'examen militaire l'a jugé comme ne constituant pas une menace importante.
Bucca a également hébergé Haji Bakr, un ancien colonel de la force de défense aérienne de Saddam Hussein. Bakr n'était pas un fanatique religieux. Ce n'était qu'un type qui a perdu son emploi lorsque l'Autorité provisoire de la coalition a dissous l'armée irakienne et institué la baassification, une politique visant à interdire aux anciens partisans de Saddam Hussein de travailler pour le gouvernement.
Selon des documents récemment obtenus par le journal allemand Der Spiegel, Bakr était le véritable cerveau derrière la structure organisationnelle de l'EI et a également tracé les stratégies qui ont alimenté ses premiers succès. Bakr, qui mourut au combat en 2014, fut incarcéré à Bucca de 2006 à 2008, avec une douzaine ou plus des meilleurs lieutenants de l'EI.
La collusion à Bucca devint si mauvaise que lorsque le major général de marine Doug Stone fut mis en poste en 2007, il se rendit compte que certains insurgés se laissaient prendre pour pouvoir rejoindre leurs camarades.
Ils sont venus en connaissance de notre processus d'admission, a déclaré M. Stone. "Ils voulaient entrer et dire:" Je crois ceci et cela et j'aimerais donc entrer dans le 34e arrondissement."
Stone a immédiatement commencé à démanteler les complexes de 1 000 hommes en huttes de 10 hommes pour limiter l'interaction entre les détenus. Il a libéré des détenus qui n'étaient pas une menace, de sorte qu'ils ne pouvaient pas être endoctrinés par ceux qui l'étaient. Il a mis en place un programme de rééducation idéologique, faisant appel à des imams locaux pour prêcher une version modérée du Coran.
"Ça a fait une différence. Et si nous avions fait certaines de ces choses cinq ou six ans plus tôt, cela aurait peut-être fait une plus grande différence ", a déclaré M. Stone. "A ce moment-là, c'était probablement trop peu trop tard."
Un soldat monte la garde pendant que des détenus prient dans un centre de détention militaire étatsunien, le camp Bucca / AP
C'est dans cet environnement - un Bucca réformé mais toujours grouillant - que Gray, le garde national de l'Oklahoma, s'est retrouvé en 2008.
Son voyage avait commencé trois ans plus tôt avec, de toute façon, un jeu de Yankees. Fan de toujours, il recevait sa dose de John Sterling et Suzyn Waldman par radio satellite lorsqu'il entendit une publicité : l'armée avait besoin de gens qui parlent arabe.
Gray, qui s'intéressait à l'Islam à cause de son travail juridique dans l'industrie pétrolière et gazière, avait commencé à apprendre la langue à la fin des années 90. Il a depuis écrit un livre sur le complice du 11 septembre, Zacarias Moussaoui intitulé,"J'ai entendu dire que vous alliez au djihad."
Au début de 2008, il est arrivé à Bucca et a été informé du comportement des détenus à ce que l'Armée de terre a appelé le TIF, ("Theater Internment Facility", les facilités du théâtre d'internement). Ils nous ont déclaré : "Nous devons traiter tous ces types avec respect. Nelson Mandela a passé du temps en prison. Le prochain Nelson Mandela pourrait être dans ce TIF, a dit Gray. "Pendant qu'ils cherchaient le prochain Nelson Mandela, ils ont raté le prochain Oussama Ben Laden."
Gray, qui a fait un travail de renseignement à Bucca, se souvient avoir pointé du doigt un commerçant qui venait au camp pour vendre des DVD aux troupes.
"Nous savions très tôt que ce type n'était pas bon", a déclaré Gray. Nous avons rassemblé des preuves montrant hors de tout doute raisonnable - et j'utilise ce terme en tant qu'avocat - qu'il était associé à certaines de ces milices radicales.
Gray a présenté les preuves à ses supérieurs. L'officier des opérations de la brigade de la police militaire, un lieutenant-colonel que je ne nommerai pas, les a rejettés", a déclaré M. Gray. Il a déclaré :"Ce type fournit un bon moral à ces troupes. Pour moi, c'était un signe que nous avions oublié le 11 septembre et que nous ne savions plus pourquoi nous étions censés être là. J'ai déclaré : "Tant pis pour la guerre contre la terreur."
Alors que les Etats-Unis, épuisés par la bataille, ont commencé à se démener pour partir en 2009, de nombreux anciens et futurs djihadistes détenus à Bucca ont tout simplement été relâchés. D'autres ont été relâchés entre les mains des autorités irakiennes, qui se sont révélées inaptes à les garder emprisonnés.
L'une des premières priorités de l'État islamique (EI), lorsqu'il a commencé à s'organiser et à se renforcer en 2010 et 2011, a été de faire émerger ses compatriotes potentiels, ce qu'il a fait en soudoyant des fonctionnaires irakiens corrompus et en organisant des attaques coordonnées contre les prisons.
Il y avait un certain nombre de détenus qui, quand nous sommes partis, nous ont déclaré : "Quoi que vous fassiez, ne laissez pas sortir ces gars", a déclaré Stone. "Mais bien sûr, ils ont tous été libérés. Il y avait beaucoup de talent et d'expertise. Ils ont vraiment fait sortir le Who's Who dans le Zoo."
C'est avec tristesse que Stone, Gray et d'autres soldats regardent le chaos qui règne actuellement dans la région. Ils sont venus aider un peuple opprimé à construire un nouvel Irak. Le résultat final, alors que l'EI réécrit les règles de la région, pourrait être que l'Irak soit complètement rayée de la carte.
"Il y a évidemment eu des erreurs dans la façon dont nous avons traité l'Irak", a déclaré Greg, l'ex-officier. "Rétrospectivement, ramener tous les jihadistes et insurgés au même endroit et leur donner tout le temps du monde pour apprendre à se connaître a peut être été notre plus grande erreur."
*Brad Parks est romancier. Son prochain livre,"The Fraud", sortira en juillet 2015 chez St. Martin's Press/Minotaur Books.