La guerre secrète de Trump ? La présence militaire étatsunienne au Moyen-Orient a augmenté de 33 % au cours des 4 derniers mois. (Newsweek)

La guerre secrète de Trump ? La présence militaire étatsunienne au Moyen-Orient a augmenté de 33 % au cours des 4 derniers mois.
Article originel : Trump’s Secret War? U.S. Military’s Presence In Middle East Has Grown 33 Percent In Past Four Months
Par John Haltiwanger
Newsweek

Traduction SLT

La présence militaire étatsunienne au Moyen-Orient a augmenté de 33 % au cours des quatre derniers mois.

Le président Donald Trump a porté le nombre de soldats et de civils étatsuniens travaillant pour le Département de la défense au Moyen-Orient à 54 180, contre 40 517 au cours des quatre derniers mois, soit une augmentation de 33 %.

Ce nombre n'explique même pas la forte augmentation des troupes stationnées en Afghanistan depuis que Trump a annoncé sa nouvelle stratégie de lutte contre les talibans à la fin du mois d'août.

Ces chiffres, soulignés initialement par le Dr. Micah Zenko, expert en politique étrangère, proviennent des rapports trimestriels du Pentagone sur le personnel (de l'armée). En d'autres termes, ces chiffres ne sont pas un secret, ce qui soulève des inquiétudes quant au manque apparent d'information sur l'expansion de l'armée étatsunienne dans une région où elle a déjà une longue histoire compliquée.

Sur la base du dernier rapport publié le 17 novembre, voici le nombre de soldats étatsuniens et de civils du Département de la défense dans chaque pays du Moyen-Orient : Égypte, 455; Israël, 41; Liban, 110; Syrie, 1 723; Turquie, 2 265; Jordanie, 2 730; Iraq, 9 122; Koweït, 16 592; Arabie saoudite, 850; Yémen, 14; Oman, 32; Émirats arabes unis, 4240; Qatar, 6671; Barhein, 9335.

A titre comparatif, voici les chiffres de juin : Égypte, 392; Israël, 28; Liban, 99; Syrie, 1 251; Turquie, 1 405; Jordanie, 2 469; Iraq, 8 173; Koweït, 14 790; Arabie saoudite, 730; Yémen, 13; Oman, 30; Émirats arabes unis, 1 531; Qatar, 3 164; Bahreïn, 6 541.

Comme le montrent les chiffres, il n'y a pas eu un seul pays où la présence de militaires étatsuniens n'ait pas augmenté au cours de cette période.

L'administration Trump s'est montrée très éloquente au sujet de l'augmentation récente des troupes en Afghanistan, où les talibans ont réalisé des gains importants au cours de la dernière année environ. Actuellement, il y a environ 14 000 soldats étatsuniens en Afghanistan.

Mais l'augmentation de la présence de l'armée étatsunienne dans d'autres régions du Moyen-Orient a été relativement surveillée.

"L'expansion des déploiements de troupes outre-mer et l'augmentation considérable des frappes aériennes (et de la tolérance à l'égard des dommages civils) partout dans le monde [sous l'égide de l'ancien président Barack Obama], était tout à fait conforme à ce que Trump avait promis en tant que candidat", a déclaré Zenko, un haut gradé de Chatham House Whitehead, à Newsweek. "Pourtant, je pense que cela tient davantage aux préférences de longue date du[Secrétaire à la Défense James Mattis] et des hauts responsables militaires. C'est pourquoi Mattis utilise des phrases "annihilationistes" pour décrire l'Etat islamique (EI), et prétend que tous les ennemis des USA peuvent être vaincus militairement, en faisant beaucoup plus."

En bref, Zenko semble croire que la récente augmentation est en grande partie liée au fait que certains des conseillers les plus proches de Trump sont des généraux retraités et des personnes qui ont tendance à chercher des solutions militaires aux problèmes mondiaux.

"Nous sommes déjà passés de tactiques d'attrition, où nous poussions [l'EI] d'une position à une autre en Irak et en Syrie, à des tactiques d'annihilation où nous les encerclons", a déclaré Mattis en mai. "Notre intention est que les combattants étrangers ne survivent pas pour rentrer chez eux en Afrique du Nord, en Europe, en Amérique, en Asie, en Afrique. Nous ne les laisserons pas faire. On va les arrêter là et démanteler le califat."

L'Etat islamique est en dernière ligne droite en Irak et en Syrie et a subi depuis un certain temps une défaite majeure en perdant de fait sa capitale de Raqqa. Entre-temps, le nombre de soldats et de civils envoyés par le Pentagone dans les deux pays a augmenté de près de 1500 au cours des derniers mois. Cela soulève des questions sur la raison pour laquelle un tel saut a été jugé nécessaire.

Newsweek a communiqué avec la Maison-Blanche pour obtenir des commentaires à ce sujet, mais n'a pas eu de réponse au moment de la publication.

Certains membres de l'armée étatsunienne ne semblent même pas être au courant de l'augmentation récente du personnel dans la région. Le 16 novembre, soit la veille de la publication des chiffres les plus récents, le lieutenant-général Kenneth F. McKenzie Jr., directeur général d'état-major interarmées, a été interrogé au sujet des effectifs militaires en Syrie et en Irak lors d'une conférence de presse, et il a déclaré : "En Syrie, nous en avons  environ 503 qui opèrent en Syrie. Et en Irak, nous en avons environ 5 262, je crois que c'est le chiffre. Ce sont donc les chiffres." D'après le nouveau rapport, les États-Unis comptent 1 720 soldats en Syrie et 8 892 en Irak.

 Avec Trump à la Maison-Blanche, il y a eu une augmentation du nombre de soldats étatsuniens tués au combat à l'étranger, ainsi qu'une forte augmentation du nombre de civils tués par les frappes aériennes. Cette année, c'est la première fois en six ans que les troupes étatsuniennes sont tuées au combat à l'étranger en plus grand nombre que l'année précédente (31 tués en 2017 ; 26 tués en 2016 ; 28 tués en 2015). En outre, en août, Trump avait déjà tué plus de civils en combattant l'EI qu'Obama.

 Trump a également augmenté de façon spectaculaire les frappes aériennes en Afghanistan, en plus de la présence des troupes étatsuniennes sur place. En date du 31 octobre, les États-Unis ont largué 3 554 bombes en Afghanistan en 2017, soit près de trois fois plus que les 1 337 qu'ils ont larguées en 2016 et près de quatre fois plus que les 947 bombes qui y ont été larguées en 2015. Un rapport des Nations Unies d'octobre a déclaré que le nombre de décès de civils en Afghanistan avait augmenté de 50% par rapport à la même date l'année dernière, ce qui suggère que la nouvelle stratégie de Trump dans le pays a fait des ravages sur les non-combattants.

 Au-delà du Moyen-Orient, Trump a également doublé la présence des troupes étatsunienne en Somalie cette année, portant le nombre total de soldats dans le pays africain à environ 500. En mai, un SEAL de la marine étatsunienne a été tué en Somalie lors d'un raid sur un camp Al-Shabab, marquant la première fois qu'un militaire étatsunien a été tué dans ce pays depuis le fameux incident du Black Hawk abattu en 1993, où 18 Etatsuniens ont été tués. Les États-Unis ont également augmenté le nombre de frappes aériennes en Somalie sous l'égide de Trump qui en a mené une nouvelle aussi récemment que mardi dernier, qui, selon l'armée étatsunienne, a tué plus de 100 militants. En outre, la toute première attaque aérienne contre l'EI en Somalie a été menée sous le commandement de Trump début novembre.

Au fur et à mesure que Trump étend les opérations militaires étatsuniennes dans de multiples théâtres d'opérations, il n'y a guère eu de discussions publiques, et des questions demeurent quant à savoir si les Etatsuniens savent vraiment ce qui se fait en leur nom à l'étranger.

Certains membres du Congrès demandent maintenant à leurs collègues d'accorder beaucoup plus d'attention à ces développements et de tenir l'administration Trump responsable.

"Cette augmentation silencieuse du déploiement de troupes étatsuniennes et de mercenaires engagés dans des guerres non autorisées représente un risque important pour la sécurité des États-Unis et l'avenir du Moyen-Orient. Les Etatsuniens ont le droit de connaître les plans de l'administration[Trump]. Quelle est notre mission et quelle est notre stratégie de sortie ? Il faut que le Congrès se souvienne du passé et commence à poser d'autres questions", a déclaré à Newsweek le sénateur démocrate Chris Murphy, du Connecticut, qui siège au Comité sénatorial des relations étrangères des États-Unis.