Ami ou ennemi ? Assad aide discrètement les Kurdes syriens contre la Turquie (Reuters)

Ami ou ennemi ? Assad aide discrètement les Kurdes syriens contre la Turquie
Article originel : Friend or foe? Assad quietly aids Syrian Kurds against Turkey
Écrit par Tom Perry et Laila Bassam, édité par Timothy Heritage
Reuters, 11.02.18

Traduction SLT

ALEPPO, Syrie/BEIRUT (Reuters) - Les Kurdes de Syrie, soutenus par les États-Unis, reçoivent une aide indirecte d'une source improbable dans leur guerre contre la Turquie dans la région nord-ouest d'Afrin: celle du président Bachar al-Assad.

Les forces pro-gouvernementales et les forces dirigées par les Kurdes se sont affrontées ailleurs en Syrie et Damas s'oppose aux revendications d'autonomie des Kurdes. Mais à Afrin, ils ont un ennemi commun et un intérêt mutuel à bloquer les avancées turques.

La Turquie, qui considère la milice kurde YPG à Afrin comme une menace à sa frontière sud, a lancé un assaut contre la région le mois dernier. Cherchant à protéger Afrin, les Kurdes ont demandé à Damas d'envoyer des forces armées pour défendre la frontière.

Le gouvernement ne montre aucun signe de le faire, mais il fournit une aide indirecte en permettant aux combattants kurdes, aux civils et aux politiciens d'atteindre Afrin par le territoire qu'il détient, ont déclaré les représentants des deux camps à Reuters.

Assad a tout à gagner en faisant peu.

L'arrivée de renforts est susceptible de soutenir la résistance kurde, d'embourber les forces turques et de prolonger un conflit qui sape les ressources des puissances militaires qui lui font concurrence pour le contrôle du territoire syrien.

Pour les États-Unis, c'est une nouvelle complication de la guerre de sept ans en Syrie et un rappel de la manière dont leur allié kurde syrien doit parfois négocier avec Assad, alors même qu'il tisse des liens militaires avec les États-Unis.

En l'absence de protection internationale, les forces dirigées par les Kurdes dans le nord de la Syrie déclarent avoir conclu des accords avec Damas pour permettre l'envoi de renforts en provenance d'autres régions dominées par les Kurdes - Kobani et la région de Jazeera.

Il y a différentes façons d'obtenir des renforts à Afrin, mais la route fondamentale passe par les forces du régime. Il y a des accords entre les deux forces... pour apporter des renforts à Afrin ", a déclaré Kino Gabriel, porte-parole des Forces démocratiques syriennes (FDS) dominées par les Kurdes.

Alors que les Kurdes dépendent d'Assad pour atteindre Afrin, des sources kurdes affirment qu'ils jouissent également d'une influence sur Damas parce qu'elles ont besoin de leur coopération pour s'approvisionner en céréales et en pétrole dans les régions du nord-est sous contrôle kurde.

Un commandant de l'alliance militaire combattant en faveur d'Assad a déclaré que "les Kurdes n'ont pas d'autre choix que la coordination avec le régime" pour défendre Afrin.

"Le régime syrien aide les Kurdes avec un soutien humanitaire et une certaine logistique, comme fermer les yeux et permettre au soutien kurde d'atteindre certains fronts", a déclaré le commandant, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat.

LA CAMPAGNE TURQUE AVANCE LENTEMENT

L'armée turque progresse lentement depuis près de trois semaines dans l'opération qu'elle appelle "Rameau d'Olivier".

Ankara considère le YPG comme une extension du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui a combattu une insurrection de trois décennies en Turquie et qui est considéré comme un groupe terroriste par les États-Unis et l'Union européenne.

Les États-Unis se sont appuyés sur le GPJ en tant que composante essentielle de sa guerre contre l'État islamique et ont appuyé le groupe dans d'autres régions du nord de la Syrie gérées par les Kurdes, le long de la frontière avec la Turquie.

Mais les forces étatsuniennes ne sont pas présentes en Afrin, si bien qu'elles n'ont pas été en mesure de protéger Afrin contre l'attaque de la Turquie, son allié de l'OTAN.

Entre-temps, les Kurdes accusent la Russie d'avoir donné le feu vert à l'attaque turque en retirant les observateurs qu'elle avait déployés à Afrin l'année dernière.

La guerre d'Afrin marque un autre tournant dans l'histoire complexe des relations entre Assad et les groupes kurdes syriens, sous l'impulsion du YPG, qui ont façonné des régions autonomes dans le nord de la Syrie depuis le début de la guerre en 2011.

Le GPJ contrôle la quasi-totalité de la frontière syrienne avec la Turquie. Mais Afrin est séparée de la grande région contrôlée par les Kurdes plus à l'est par une zone de 100 km de large contrôlée par l'armée turque et ses milices syriennes alliées.

Pendant une grande partie de la guerre, Damas et le YPG ont évité la confrontation, parfois en combattant des ennemis communs, y compris les groupes rebelles qui aident maintenant la Turquie à attaquer Afrin.

Mais les tensions se sont intensifiées au cours des derniers mois, Damas menaçant de marcher dans certaines parties de l'est et du nord de la Syrie capturées par les FDS avec l'appui de la coalition dirigée par les États-Unis.

Soulignant que les forces gouvernementales pro-syriennes ont attaqué les FDS dans la province orientale de Deir Ezzor, provoquant des frappes aériennes de la coalition étatsunienne du jour au lendemain qui ont tué plus de 100 des attaquants, selon les déclarations de la coalition US.

"Le régime a permis au YPG de faire entrer des gens en Afrique, tout en l'attaquant à l'est de l'Euphrate. Je pense que c'est révélateur de l'état des relations", a déclaré Noah Bonsey, analyste principal de l'International Crisis Group pour la Syrie.

Il a ajouté : "Il y a toujours un écart important entre les positions du GPJ et celles du régime sur l'avenir du nord-est de la Syrie."

COMBATTRE POUR AFRIN

Les principaux groupes kurdes syriens restent attachés à leur vision d'une Syrie où ils jouissent de l'autonomie dans une forme de fédéralisme contraire à la volonté d'Assad de récupérer toute la Syrie.

Chacune des parties a permis à l'autre de maintenir sa présence sur son territoire. Dans le Qamishli kurde, le gouvernement contrôle toujours l'aéroport. Dans le quartier Sheikh Maqsoud d'Alep, une ville du gouvernement, les forces de sécurité kurdes patrouillent dans les rues.

Des dizaines de Kurdes du cheikh Maqsoud sont allés à Afrin pour soutenir la lutte, ont déclaré des responsables kurdes. Ce court voyage nécessite des déplacements à travers les zones détenues par le gouvernement ou ses milices chiites alliées soutenues par l'Iran.

"Bien sûr, les gens sont allés du Cheikh Maqsoud - par centaines - pour porter les armes et défendre Afrin", a déclaré Badran Himo, un responsable kurde du Cheikh Maqsoud.

"Une douzaine d'entre eux ont été martyrisés (tués)", a-t-il déclaré à Reuters alors que les forces de sécurité kurdes organisaient un rassemblement pour commémorer l'un des morts.

Plus tôt cette semaine, des témoins ont déclaré qu'un convoi civil de centaines de voitures en provenance d'autres régions kurdes s'est rendu à Afrin par solidarité.

Le gouvernement syrien n'a pas tenu compte des appels lancés par les autorités kurdes pour garder la frontière syrienne à Afrin.

"Nous avons essayé de les convaincre, par l'intermédiaire des Russes, de protéger au moins les frontières, de prendre position, mais nous n'avons pas atteint (obtenu?) de résultat", a déclaré à Reuters Aldar Khalil, un politicien kurde de premier plan.

"S'ils ne protègent pas les frontières, alors au moins ils n'ont pas le droit de bloquer la route pour les patriotes syriens qui protègent ces frontières, indépendamment des autres problèmes nationaux."