Cheddar Man, l’ancêtre des Anglais, avait la peau noire (AFP)

Cheddar Man, l’ancêtre des Anglais, avait la peau noire
AFP / Le Point

Deux modélistes néerlandais ont réalisé un portrait en trois dimensions, pour tenter de figurer à quoi ressemblait l'ancêtre des Britanniques. © AFP/ JUSTIN TALLIS

Cette découverte a été réalisée grâce à la qualité de l'ADN prélevé et aux nouvelles techniques de séquençage du génome. Cheddar Man vivait il y a 10 000 ans.

Qui était l'ancêtre des Britanniques ? Le premier homme britannique connu de notre ère, qui a vécu il y a environ 10 000 ans, révèle des caractéristiques inattendues, selon son portrait dévoilé par une équipe de chercheurs. Connu sous le nom de Cheddar Man, du nom des gorges dans lesquelles son squelette a été retrouvé, dans le sud-ouest de l'Angleterre, cet homme avait la peau noire, les cheveux noirs bouclés et les yeux bleus. « Une reconstitution du visage de Cheddar Man, réalisée il y a seulement quelques années, le montrait avec les cheveux noirs, mais avec la peau plus claire et les yeux marron », reconnaît Chris Stringer, directeur des recherches au Musée d'histoire naturelle de Londres. « Il est très surprenant de voir qu'un Britannique, il y a 10 000 ans, pouvait avoir la peau très sombre et des yeux très bleus », explique-t-il.

Ces découvertes ont été réalisées grâce à la combinaison de deux facteurs : la qualité de l'ADN prélevé, particulièrement bien conservé pour un squelette aussi ancien, et les nouvelles techniques de séquençage du génome, mises au point ces dernières années. « C'est très inhabituel d'obtenir un ADN d'une aussi bonne qualité », s'est réjouie la chercheuse Selina Brace, qui a percé un trou dans l'os temporal du squelette pour en récupérer une poudre et en extraire le matériel génétique. « Le squelette a été découvert dans une grotte...

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