Selon des sources, les bombardements US ont tué des dizaines de combattants russes en Syrie (Bloomberg)

Selon des sources, les bombardements US ont tué des dizaines de combattants russes en Syrie
Article originel : U.S. Strikes Killed Scores of Russia Fighters in Syria, Sources Say
Par Stepan Kravchenko , Henry Meyer , Margaret Talev
Bloomberg

Traduction SLT

Les forces étatsuniennes ont tué des dizaines de mercenaires russes en Syrie la semaine dernière dans ce qui pourrait être l'affrontement le plus meurtrier entre les citoyens de pays anciennement ennemis depuis la guerre froide, selon un responsable étatsunien et trois Russes familiers de la question.

Plus de 200 soldats sous contrat, principalement des Russes combattant pour le compte du dirigeant syrien Bachar al-Assad, sont morts lors d'une attaque ratée contre une base détenue par les forces étatsuniennes et principalement kurdes dans la région pétrolière de Deir Ezzor, a déclaré deux des Russes. Le responsable étatsunien a estimé le nombre de morts dans les combats à environ 100, avec 200 à 300 blessés, mais n' a pas été en mesure de dire combien il y avait de Russes.

L'assaut russe a peut-être été une opération malhonnête, soulignant la complexité d'un conflit qui a commencé comme une répression interne pour se transformer en guerre par procuration impliquant des extrémistes islamiques, des Kurdes apatrides et des puissances régionales comme l'Iran, la Turquie et maintenant Israël. L'armée russe a déclaré que cela n'avait rien à voir avec l'attaque et les États-Unis ont accepté la demande. Le ministre de la Défense Jim Mattis a qualifié l'affaire de "complexe", mais n'a fourni aucun autre détail.

Le porte-parole du président Vladimir Poutine, Dmitry Peskov, a refusé de commenter les rapports sur les victimes russes, disant que le Kremlin ne suit que les données sur les forces armées du pays. Poutine a parlé avec le président étatsunien Donald Trump par téléphone lundi, mais l'action militaire en Syrie n'a pas été discuté, a-t-il dit.

"C'est un grand scandale et une raison pour une crise internationale aiguë", a déclaré Vladimir Frolov, ancien diplomate et législateur russe devenu un analyste politique indépendant. "Mais la Russie fera comme si de rien n'était."

Poutine, avec l'aide de l'Iran, a renversé la vague de la guerre de sept ans en engageant l'armée de l'air et des troupes pour soutenir les forces assiégées d'Assad en 2015. Avec l'Etat islamique, qui contrôlait autrefois de larges pans de la Syrie, aujourd'hui largement vaincus, les puissances rivales et les milices se battent dans diverses combinaisons pour combler le vide. La Russie, l'Iran, Israël et la Turquie ont tous eu des avions abattus ce mois-ci en Syrie ou dans les environs.

Artillerie, Chars d'artillerie

L'offensive de la semaine dernière a commencé à environ 8 kilomètres (5 milles) à l'est de la ligne de déconfliction de la rivière Euphrate à la fin du 7 février, lorsque les forces pro-Assad ont tiré des coups de feu et avancé dans une "formation de la taille d'un bataillon soutenue par l'artillerie, les chars, les systèmes de roquettes à lancements multiples et les mortiers", a déclaré le colonel Thomas F. Veale, porte-parole de l'armée étatsunienne.

Les États-Unis, qui ont des conseillers stationnés à la base aux côtés des troupes des Forces démocratiques syriennes, ont riposté par des tirs d'avions et d'artillerie.

"Les responsables de la coalition étaient en communication régulière avec leurs homologues russes avant, pendant et après l'attaque contrariée et non provoquée", a déclaré Veale. Aucun décès n'a été signalé du côté de la coalition et "les véhicules et le personnel ennemis qui ont fait demi-tour et sont retournés vers l'ouest n'ont pas été pris pour cible".

Interrogé sur le meurtre des mercenaires russes en Syrie, le directeur de la CIA Mike Pompeo a déclaré mardi à Washington, lors d'une audience du Comité sénatorial du renseignement, qu'il laisserait des détails au Pentagone, mais "nous avons vu dans de nombreux cas des forces étrangères utiliser des mercenaires dans des batailles qui commenceront à s'approcher des États-Unis".

On ne sait pas qui payait le contingent russe, que ce soit la Russie directement, la Syrie, l'Iran ou un tiers. Selon des informations parues dans les médias russes, Wagner - une organisation fantôme connue sous le nom de la réponse russe à Blackwater - a été engagé par Assad ou ses alliés pour protéger les actifs énergétiques syriens en échange de concessions pétrolières.

"Personne ne veut déclencher une guerre mondiale pour un volontaire ou un mercenaire qui n' a pas été envoyé par l'État et qui a été frappé par les Etatsuniens", a déclaré Vitaly Naumkin, conseiller principal du gouvernement russe sur la Syrie, lors d'une interview.

Les États-Unis sont en cours de pourparlers avec la Russie maintenant à la recherche d'une explication de ce qui s'est passé, ont déclaré deux fonctionnaires de l'administration qui ont demandé de ne pas être identifiés en discutant des conversations privées.

Les responsables ont déclaré que les États-Unis étaient perplexes parce que les procédures appropriées avaient été suivies -- les forces étatsuniennes ont utilisé la ligne de désescalade pour obtenir le feu vert de la Russie pour défendre les forces de la coalition contre les attaquants.

Les officiels ont également dit qu'il n'était pas clair de savoir quels combattants constituaient la force d'attaque. Ils ont déclaré que la ligne de déconflit était toujours en service et que la Russie n'avait pas encore protesté contre la décision de lancer les frappes aériennes.

Yury Barmin, un analyste du Moyen-Orient au Conseil des affaires internationales de la Russie, un groupe de réflexion créé par le Kremlin, a déclaré que la Russie soutient les efforts d'Assad pour récupérer la région orientale "cruciale" de Deir Ezzor pour aider à financer son plan national de reconstruction et de réconciliation, auquel les États-Unis s'opposent.

La Russie a signé un accord de "feuille de route" avec le gouvernement Assad le mois dernier pour aider à la reconstruction du réseau électrique national. Mardi, le ministre de l'énergie Alexander Novak a déclaré aux journalistes à Moscou que les entreprises russes sont intéressées par les contrats d'aide à la remise en état des oléoducs et des puits endommagés.

"Présence illégale"

Alors que le ministère russe de la Défense n'a pas mentionné les mercenaires dans sa déclaration, il a déclaré que 25 combattants "syriens" ont été blessés, sans préciser. Il a accusé les États-Unis d'utiliser leur "présence illégale" en Syrie comme excuse pour "saisir des actifs économiques", alors même qu'ils maintenaient des lignes de communication avec les États-Unis ouvertes.

Le gouvernement d'Assad à Damas a qualifié l'action militaire étatsunienne de "barbare" et de "crime de guerre".

Le nombre de victimes des combats, déjà cinq fois plus élevé que les pertes officielles de la Russie en Syrie, continue d'augmenter, selon un commandant mercenaire qui a déclaré par téléphone que des dizaines de ses blessés sont toujours soignés dans les hôpitaux militaires de Saint-Pétersbourg et de Moscou.

La plupart des personnes tuées et blessées étaient russes et ukrainiennes, dont beaucoup d'anciens combattants du conflit séparatiste dans l'est de l'Ukraine, selon Alexander Ionov, qui dirige un groupe financé par le Kremlin et qui entretient des liens avec les séparatistes et qui s'est personnellement battu aux côtés des forces pro-gouvernementales en Syrie.

Grigory Yavlinsky, un politicien de longue date de l'opposition russe qui a contribué à la conduite des réformes démocratiques après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, a appelé les autorités à dénoncer ce qui s'est passé.

S'il y a eu des morts en grande quantitié de citoyens russes en Syrie, alors les autorités compétentes, y compris l'état-major général des forces armées russes, ont le devoir d'informer le pays à ce sujet et de décider qui en porte la responsabilité ", a déclaré Yavlinsky sur Twitter, qui se présente contre Poutine lors des élections du mois prochain.