Quels mystères se trouvent dans les ruines du Centre d'études et de recherche scientifique de Damas ?
Article originel : What Mysteries Lie in the Ruins of the Scientific Studies and Research Centre in Damascus?
Par Robert Fisk
The Independent
Alors que nous croyons que tous les dictateurs arabes mentent régulièrement, nous, les Occidentaux, sommes censés demander des comptes à nos propres dirigeants et veiller à ce qu'ils disent la vérité lorsqu'ils prétendent agir en notre nom.
Damas - Le grand poète irakien du 10ème siècle Abu Tayyib al-Mutanabbi a vécu une fois, dans une ville condamnée, dans l'Emirat d'Alep. Il a même mené une révolte en Syrie qui a été - choses familières - réprimé avec une grande impitoyabilité. Al-Mutanabbi a en fait passé deux ans en prison avant de se réconcilier et d'être libéré par la suite. La plupart des enfants arabes en Syrie peuvent citer l'homme par cœur et l'un de leurs poèmes préférés commence par ces mots :
Quand vous voyez les dents d'un lion,
Ne pensez pas que le lion vous sourit.
Je me suis souvenu de ce lion en grimpant à travers les ruines du Centre d'études et de recherche scientifique dans la banlieue de Damas de Barzeh la semaine dernière. C'était le centre - aujourd'hui célèbre grâce à tant d'images satellites - détruit par les missiles de Donald Trump lorsqu'ils ont frappé "le cœur du programme d'armes chimiques de la Syrie". L'ont-ils fait ? Tout ce qui porte le nom de Strangelove, comme le "Department of Pharmaceutical and Civilian Chemical Research" - la partie du complexe frappée par au moins 13 missiles - mérite d'être étudié de près. On m'avait refusé la permission de visiter cette institution syrienne pendant trois jours. Si tout était en ruines - ce qui est certainement le cas, et à une échelle beaucoup plus grande que ne le suggèrent les photographies - pourquoi ce délai ?
Et est-ce que c'est important ? Eh bien, oui. Je me souviens de la fameuse "usine de lait pour bébés" irakienne bombardée par les Etatsuniens en 1991, que le général Colin Powell appelait "une usine d'armes biologiques, nous en sommes sûrs". Mon collègue Patrick Cockburn a écrit à ce sujet la semaine dernière, se souvenant de sa visite à l'usine quelques heures seulement après le bombardement. Après la guerre, il s'est avéré que le bâtiment avait probablement été une usine de préparations pour nourrissons - mais que peut-on ne pas faire avec un verre de lait. ?
Le problème est que, alors que nous croyons que tous les dictateurs arabes mentent régulièrement, nous, les Occidentaux, sommes censés demander des comptes à nos propres dirigeants - et veiller à ce qu'ils disent la vérité lorsqu'ils prétendent agir en notre nom. C'est pourquoi l'attaque de Douma doit être expliquée en détail, et c'est pourquoi je voulais savoir si cette ruine à Barzeh (la réponse directe à Douma, bien que personne n'ait été tué à Barzeh) était ce que nous avons dit que c'était, ou si c'était ce que les Syriens prétendaient que c'était - un centre de recherche médicale. Le lion me souriait-il ? Ou est-ce que j'interprétais mal le sens de son visage ?
Certes, le Dr Said al-Said, chef du département des polymères du centre, était tout sourire, et pour ce que ça vaut, il ne ressemble pas au Dr Strangelove. Et les décombres de son centre de recherche bombardé quand je l'ai rencontré, sans "mentalistes" ou gardes, ne m'ont pas donné beaucoup de preuves du centre de recherche sur la guerre chimique que ses destructeurs étatsuniens prétendaient être. En effet, il ressemblait beaucoup à un site où, selon l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques de 192 pays, lors de sa dernière visite en novembre dernier, il n'y avait aucune preuve que des armes chimiques ou biologiques étaient mises au point, testées ou produites.
L'OIAC est le même institut qui enquête actuellement sur l'attaque présumée au gaz contre Douma. "Si c'était un centre d'armes chimiques", dit-il en me frappant la poitrine avec son doigt, "Vous seriez mort aujourd'hui". Peu concluant compte tenu du temps qui s'est écoulé, et il se peut bien sûr qu'il ait été utilisé uniquement pour la recherche, plutôt que pour le stockage d'armes chimiques, cette dernière assertion constitue les allégations des Etats-UNis. Toujours la même question. Qu'est-ce qu'on ne peut pas faire avec un verre de lait ?
Je me suis débrouillé seul dans les ruines pendant plus d'une heure et j'ai trouvé cinq bâtiments de ce campus de recherche complètement détruits. J'étais libre de me promener au soleil, jusqu'à l'amusement d'Al-Said, âgé de 64 ans. Mais quatre jours s'étaient écoulés depuis les frappes aériennes étatsuno-anglo-française. Les politiciens occidentaux accusent régulièrement leurs ennemis d'effacer des preuves incriminantes avant d'ouvrir des sites de bombardement à tout journaliste. Et j'ai attendu trois jours.
Pourtant, lorsque j'ai fini par franchir les portes du campus, les documents et les dossiers étaient encore coincés dans le béton aplati et battant dans la brise. Les articles les plus intrigants que j'ai pu trouver concernaient un projet de dessalement en Syrie rurale et une thèse publiée en anglais par des scientifiques koweïtiens sur l'utilisation du caoutchouc pour sceller les ponts routiers en béton. Pendant que j'étais là, des excavatrices mécaniques ont commencé à transporter de vastes morceaux de maçonnerie - certains avec encore plus de papiers piégés dans l'épave - et à les jeter dans des camions commerciaux pour les éliminer. Cela aurait-il vraiment pu être le site d'un camouflage élaboré ?
Les Syriens pourraient-ils retirer les preuves en quatre jours ? Et bien que je ne sois pas un expert en armes chimiques, l'OIAC l'est certainement, et a visité Barzeh à plusieurs reprises en 2013. Mais que s'est-il passé depuis ? "Ils ont dit qu'il n'y avait aucune recherche sur la guerre chimique", a déclaré Al-Said. Les rapports publiés le confirment, mais aucune visite n'a eu lieu depuis novembre dernier. Pourtant - les questions se multiplient ici, comme c'est probablement le cas dans un centre de recherche - est-il concevable que l'OIAC n'aurait pas fait référence à un changement dans l'objectif du complexe de Barzeh s'ils s'en doutaient au cours des cinq derniers mois ? Il y avait encore une forte odeur de plastique brûlé qu'il attribuait à la combustion de restes d'ordinateurs et de bureaux en plastique dans les ruines.
J'ai marché profondément à l'intérieur de l'épave et ni les ouvriers ni le patron du centre n'ont été nerveux ou m'ont demandé de m'arrêter - généralement un signe révélateur que quelqu'un devient nerveux. Cela m'est arrivé en Serbie lorsque j'ai découvert des tranchées militaires derrière un hôpital bombardé au Nato - les patients civils, il s'est avéré, étaient morts, les soldats yougoslaves qui s'y cachaient contre toutes les lois de la guerre n'ont pas été blessés et étaient partis depuis longtemps. Parmi les bâtiments intacts du campus syrien se trouvaient des salles de cours pour étudiants et une école pour enfants avec des peintures d'animaux qui avaient clairement été décorés sur les murs il y a de nombreux étés, compte tenu de la décoloration de la peinture.
Le Dr Al-Said lui-même a suivi une formation de chimiste appliqué, d'abord à Dresde (alors que la ville faisait encore partie de l'Allemagne de l'Est), puis à Dusseldorf. Il travaillait ici depuis 15 ans, dit-il, mais il était à 18kms de chez lui lorsque les missiles ont frappé aux petites heures du matin. Est-ce qu'il s'attendait à être la cible, ai-je demandé ? "Je ne suis pas un expert en politique, a-t-il répondu. "Mais avec les Etatsuniens, les Anglais et les Français, vous pouvez vous attendre à tout."
Ses étudiants et conférenciers, insistait-il, faisaient des recherches sur la production de produits chimiques médicinaux et surtout sur l'ADN des scorpions et des serpents, ainsi que sur les leucémies et les cancers. "Nous avons produit la recherche pour les médicaments à usage local mais qui sont vendus dans tout le Moyen-Orient. Nous développions des particules de caoutchouc[sic] pour l'industrie pétrolière et recherchions l'utilisation du caoutchouc pour la construction de ponts." Quand Al-Said m'a dit cela, il ne savait pas que j'avais déjà trouvé des documents sur le sujet au milieu des décombres - un point en sa faveur. "L'OIAC nous a donné des certificats à deux reprises", a-t-il ajouté.
J'ai également noté que ce grand campus se trouvait à moins d'un mille de la scène de batailles féroces il y a 18 mois entre l'armée gouvernementale et Al Nosra (ainsi que quelques rebelles de l'armée syrienne libre). J'ai été témoin de certains de ces combats à l'époque. Le régime syrien aurait-il maintenu un centre de recherche sur les armes chimiques qui aurait pu si facilement tomber entre les mains de ses ennemis - à ce moment-là ou plus tard ? Si les Etatsuniens avaient raison lorsqu'ils ont dit ce week-end que le centre de Barzeh est utilisé pour la recherche, le développement, la production et les essais d'armes chimiques et biologiques, alors le régime prenait certainement de graves risques - avant ou après - les batailles. Pour que les allégations étatsuniennes soient exactes, il faut donc que beaucoup de travail ait été fait pour changer la nature de ce complexe au cours des cinq derniers mois - depuis que les inspecteurs de l'OIAC sont passés là pour la dernière fois.
L'infâme usine de lait pour bébés de Bagdad est maintenant généralement acceptée comme étant authentique - bien que le régime irakien ait mis une fausse pancarte en anglais sur les portes de l'épave pour les caméras de télévision après le bombardement. Le seul signe à côté de l'épave du complexe syrien est un grand portrait de Bachar al-Assad avec la légende "Tout pour toi" écrite dessus. En arabe.
Mais revenons au lion. Le pauvre vieux Muttanabi a finalement été tué par un homme qu'il avait insulté dans un poème. Son nom - attendez-le - était Dabbah al-Assadi. Pas de relation, bien sûr.
Traduction SLT