Selon un responsable étatsunien, la Russie peut remplacer les diplomates expulsés (AFP)

Selon un responsable étatsunien, la Russie peut remplacer les diplomates expulsés
Article originel : Russia can replace expelled diplomats: US official
AFP

Traduction SLT

Les États-Unis déclarent que Moscou peut demander le remplacement du personnel de l'ambassade de Russie à Washington - photographié ci-cessus - qui a été expulsé du pays (AFP Photo/JIM WATSON).

La Russie est libre de demander à accréditer plus de diplomates pour remplacer les espions présumés qui ont été expulsés des États-Unis, a déclaré vendredi un fonctionnaire du département d'État.

Cette semaine, en réponse à une tentative apparente d'assassiner un agent double russe en Grande-Bretagne avec un agent neurotoxique, Washington s'est joint à une vingtaine d'alliés occidentaux pour expulser plus de 150 agents de renseignement soupçonnés d'être affectés à des missions russes.

Au total, 48 agents russes présumés travaillant sous couverture diplomatique en mission aux Etats-Unis figuraient sur la liste, de même que 12 agents rattachés à la mission russe auprès des Nations Unies à New York.

Le consulat de la Russie à Seattle sera également fermé, mais la taille totale de son empreinte diplomatique aux États-Unis pourrait ne pas diminuer pendant longtemps, car le personnel expulsé pourrait être remplacé.

"Les États-Unis ont expulsé 48 agents de renseignement russes, mais ils n'exigent pas que la mission bilatérale russe réduise son effectif total ", a déclaré un responsable du département d'État à l'AFP.

"Le gouvernement russe reste libre de demander l'accréditation pour les postes vacants dans sa mission bilatérale. Toute demande de nouvelle accréditation diplomatique sera examinée au cas par cas."

Les officiers russes, que Moscou nie être des espions, ont jusqu'au 2 avril pour partir, bien que les médias étatsuniens aient rapporté que des avions russes étaient déjà à l'aéroport de Dulles vendredi pour débuter leur transport.

La Russie a réagi aux mesures prises par l'Occident en procédant à des expulsions équivalentes.

Mais, le responsable étatsunien a déclaré qu'il n'a pas demandé que l'effectif de l'ambassade de Washington à Moscou soit réduit - comme l'avait fait le Kremlin lorsque l'ancien président étatsunien Barack Obama avait expulsé 35 diplomates en 2016.

"Nous comprenons donc que les États-Unis peuvent demander du nouveau personnel diplomatique pour pourvoir les postes de diplomates qui ont été expulsés ", a-t-il déclaré.

Le président Donald Trump s'est souvent montré réticent à critiquer son homologue russe Vladimir Poutine et l'a félicité lors d'un appel la semaine dernière à l'occasion de sa réélection.

Mais les expulsions diplomatiques de cette semaine étaient d'une ampleur sans précédent, et le département d'État insiste pour que Washington se réserve le droit de répondre aux expulsions "injustifiées" de Moscou.