Des armes australiennes sont expédiées en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis alors que la guerre fait rage au Yémen (The Guardian)

Des armes australiennes sont expédiées en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis alors que la guerre fait rage au Yémen
Article originel : Australian weapons shipped to Saudi and UAE as war rages in Yemen
The Guardian

Des photos secrètes montrent des armes expédiées à la coalition malgré des interdictions au Royaume-Uni et une tentative de blocage par le Congrès étatsunien.

Les forces saoudiennes dans la ville portuaire d'Aden, au sud du Yémen. Les armes australiennes sont expédiées aux Saoudiens et à leurs alliés des Émirats arabes unis qui font la guerre au Yémen. Photographie : Faisal Al Nasser/Reuters

La même semaine, les tribunaux britanniques ont déclaré illégales les exportations d'armes britanniques vers l'Arabie saoudite, et une importante cargaison de systèmes d'armes à distance construits en Australie a quitté l'aéroport de Sydney.

Des photographies secrètes, obtenues par Guardian Australia, confirment l'identité des acheteurs - les gouvernements de l'Arabie Saoudite et des Emirats Arabes Unis, dont les forces mènent actuellement une guerre dévastatrice au Yémen. Sont également marqués les fournisseurs de l'équipement, dont le fabricant se vante d'être "significativement plus mortel" dans les combats.

L'étiquetage sur palettes destiné en juin au ministère saoudien de l'Intérieur, en particulier au département général des armes et des explosifs, identifie le vendeur comme ATK Alliance Techsystems Operations (Orbital ATK), une société étatsunienne qui vend l'équipement fabriqué par une société australienne, Electro Optics Systems (EOS).

Les systèmes d'armes expédiés au commandement logistique conjoint des forces armées des Émirats arabes unis depuis l'aéroport international de Sydney ont été fournis par EOS.

La station d'armes à distance R400s permet de monter de petits canons, canons ou lanceurs de missiles sur des véhicules militaires et légers et de les commander à distance.

Les exportations d'armes vers la coalition de pays en guerre au Yémen, dirigée par l'Arabie saoudite, suscitent depuis longtemps des préoccupations.

La guerre, qui a commencé en 2015, a déplacé plus de 3 millions de personnes, a provoqué une famine et des maladies généralisées et est considérée comme la pire crise humanitaire du monde.

L'Arabie saoudite et ses alliés ont été accusés de crimes de guerre potentiels et de multiples atrocités, y compris des campagnes de bombardements aveugles.

En juin, de nouveaux chiffres estimaient qu'environ 100 000 personnes avaient été tuées dans le conflit, dont environ 11 700 lors de 4 500 événements qui visaient directement des civils.

Dans une interview accordée à la Defence Technology Review en 2018, le directeur général d'EOS, Ben Greene, a déclaré que le RWS était un " changement de jeu " qui " répond aux menaces actuelles et les dépasse ".

"Cette technologie innovante permet pour la première fois de déployer des systèmes de canons de 30 mm avec une précision sans précédent sur des véhicules légers, améliorant considérablement la létalité et la protection sans compromettre la mobilité, et à faible coût.

EOS a été révélé par ABC.net l'année dernière comme ayant conclu un accord lucratif pour expédier des armes à l'étranger. La société n'a pas voulu confirmer l'identité de son acheteur, mais a déclaré qu'aucun de ses produits n'avait été déployé au Yémen.

Dans le sillage de la publication des liens d'EOS avec le conflit au Yémen, l'organisme australien chargé des pensions de retraite a été dessaisi de l'entreprise, qui a commencé à vendre ses actifs au début du mois de mars et qui s'est terminé le mois dernier.

Dans une lettre adressée au député de NSW Greens, David Shoebridge, président de IFM Investors & Industry Super Australia, Greg Combet, a déclaré que l'organisation ne ferait pas de commentaires sur les entreprises individuelles mais a noté la "cessation" des investissements.

Des combattants rebelles inspectent les dégâts après qu'une attaque aérienne menée par la coalition dirigée par les Saoudiens ait pris pour cible le palais présidentiel de Sanaa, la capitale yéménite. Photographie : Mohammed Huwais/AFP/Getty Images

"L'FMI investit dans un large éventail de classes d'actifs et de secteurs industriels et reconnaît que ses investissements sont potentiellement exposés à une série de facteurs de risques environnementaux, sociaux et de gouvernance ", a déclaré Combet dans sa lettre.

"Pour s'assurer que ces questions sont prises en compte avant d'investir, IFM Investors dispose d'une approche solide pour intégrer l'ESG dans son processus de prise de décision d'investissement.

Combet a déclaré que l'industrie de la défense en Australie et aux États-Unis était "extrêmement stricte", et que cette industrie était un élément important de l'économie australienne.

Le mois dernier, la cour d'appel du Royaume-Uni a conclu que le gouvernement britannique n'avait pas correctement évalué le risque d'abus, ne faisant aucune évaluation des violations passées de la coalition dirigée par les Saoudiens lors de l'approbation des exportations.

L'Australie défend ses exportations de la même manière, affirmant que chaque demande de licence est évaluée pour vérifier le risque que l'utilisation finale viole les droits de l'homme et autres obligations internationales.

Depuis plusieurs mois au début de cette année, le Congrès étatsunien bloquait les ventes d'armes militaires à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, en particulier en raison des inquiétudes concernant les pertes civiles au Yémen. En mai, le président Donal Trump a défié le blocage pour relancer les ventes.

Le leader des Verts australiens, Richard di Natale, a déclaré que pendant que d'autres pays interdisaient les ventes d'armes à l'Arabie saoudite, " l'Australie continue de profiter des bellicistes des deux nations, tout en restant bornée ou ignorant délibérément où nos armes finissent ".

"Il est temps de mettre fin à notre commerce d'armes avec les auteurs de violations des droits de l'homme, et de détruire les plans obscènes du gouvernement pour faire de l'Australie un marchand d'armes mondial."

En février, Tom Hamilton, alors secrétaire adjoint par intérim du groupe de la politique stratégique et du renseignement du ministère de la Défense, a déclaré à maintes reprises lors d'une audience du Sénat sur les prévisions budgétaires qu'une licence d'exportation ne serait pas approuvée si les armes devaient être utilisées au Yémen.

"Si nous estimons qu'ils[commettraient des violations des droits de l'homme], nous n'approuverions pas le permis ", a-t-il déclaré.

Cependant, le gouvernement australien a admis qu'il n'effectue aucun contrôle une fois que le produit a quitté le pays.

Les exportations d'armes de l'Australie sont administrées par la Direction du contrôle des exportations de défense du ministère de la Défense.

Les représentants de la défense australienne ont le pouvoir délégué d'approuver les exportations des entreprises australiennes, mais seul le ministre peut les refuser.

Une porte-parole de la défense a déclaré que les exportations étaient soumises à un processus rigoureux d'évaluation des risques qui examine les obligations internationales de l'Australie, sa politique étrangère, ses droits de la personne, sa sécurité nationale et sa sécurité régionale. La défense a déclaré avoir mené de vastes consultations sur les exportations d'armes et avoir examiné attentivement s'il y avait un risque de " détournement ".

"Dans le cadre de ce processus, la défense évalue les demandes d'exportation pour déterminer si l'exportation porterait préjudice à la sécurité, à la défense ou aux relations internationales de l'Australie ", a-t-elle déclaré.

"Cette évaluation comprend l'examen de la question de savoir s'il existe un risque prépondérant que les articles exportés puissent être utilisés pour commettre ou faciliter une violation grave du droit international humanitaire.

"Dans le cadre de ces considérations, la défense peut exiger que l'utilisateur final s'engage à ne pas transférer ou utiliser les biens et/ou la technologie à d'autres fins que l'usage prévu initialement sans le consentement de la défense.

La Défense a déclaré qu'elle peut révoquer les permis ou s'adresser au gouvernement étranger si les armes sont détournées de leur usage prévu.

Les documents sur l'accès à l'information publiés l'an dernier ont fait l'objet d'une importante révision, mais ont révélé de longues discussions internes sur la demande d'une entreprise d'exporter des systèmes d'armes à distance. La défense a recommandé l'approbation de la demande, car il est peu probable qu'elle soit utilisée en violation du droit relatif aux droits de l'homme ou du droit international humanitaire.

Les demandes sont évaluées en fonction de cinq critères : obligations internationales, droits de la personne, sécurité nationale, sécurité régionale et politique étrangère.

La formulation des critères n'est pas explicite. Trois de ces critères demandent aux évaluateurs d'examiner si l'arme "pourrait" être utilisée d'une manière qui viole les obligations.

Seuls les critères relatifs aux droits de l'homme et à la politique étrangère appellent des risques explicitement identifiables.

La nouvelle Coalition australienne pour la maîtrise des armements, un ensemble de groupes de la société civile, a déclaré que les images soulevaient "toute une série de questions" sur ce qui se faisait avec les armes australiennes et sur les freins et contrepoids en place pour empêcher leur utilisation dans des violations des droits humains. Kellie Tranter, avocate de la coalition, a déclaré que l'absence de garanties que les armes ne seraient pas utilisées dans les violations du droit humanitaire était "inacceptable".

"Les Australiens devraient savoir à qui leur gouvernement envoie des armes et comment ces armes sont utilisées, et ils devraient avoir des garanties concrètes que ces armes ne seront pas utilisées pour commettre ou faciliter des violations du droit international humanitaire (DIH) ou du droit international des droits de l'homme.

Elle a ajouté que la décision du tribunal britannique d'arrêter les exportations d'armes vers l'Arabie saoudite soulevait également " la possibilité " que l'Australie ne fasse pas non plus preuve d'une diligence raisonnable quant à la destination de ses armes.

Joe Rafalowicz, président de la Arms Control Coalition et militant de Save the Children, a déclaré que l'Australie ne pouvait plus fermer les yeux sur le rôle des armes étrangères dans la guerre au Yémen.

"Il est impensable que les exportations australiennes de matériel de défense puissent contribuer à alimenter les abus dans la guerre au Yémen, qui a laissé plus de 22 millions de personnes dans le besoin d'une aide humanitaire vitale, alors que quelque 85 000 enfants sont morts des effets de la guerre, y compris de la famine, a-t-il dit.

EOS et le ministre australien de la Défense ont été contactés pour prononcer leurs commentaires.

Traduction SLT avec DeepL.com

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