Des textes secrets mettent en lumière le rôle précoce du Royaume-Uni dans l'enquête Trump-Russie
Article originel : Secret texts cast light on UK's early role in Trump-Russia inquiry
Par Stephanie Kirchgaessner à Washington et Nick Hopkins à Londres
The Guardian
Andrew McCabe, qui était directeur adjoint du FBI lors de l'échange de textes avec Jeremy Fleming du MI5 en 2016. Fleming dirige maintenant le GCHQ. Photographie : Jim Lo Scalzo/EPA
Deux des plus hauts responsables du renseignement aux États-Unis et au Royaume-Uni ont partagé en privé leurs inquiétudes au sujet de "notre étrange situation" alors que le FBI lançait son enquête de 2016 pour savoir si la campagne de Donald Trump était de connivence avec la Russie, a appris le Guardian.
Des SMS entre Andrew McCabe, directeur adjoint du FBI à l'époque, et Jeremy Fleming, son homologue du MI5, aujourd'hui à la tête du MI5
Ils, révèlent également leur surprise mutuelle face au résultat du référendum sur l'UE, que certains responsables étatsuniens ont considéré comme un " réveil ", selon une personne familière avec cette question.
Alors que la Russie était auparavant considérée comme un pays qui chercherait à s'ingérer dans les élections occidentales, le vote pour le Brexit a été considéré par certains au sein du FBI comme un signe que les activités russes avaient peut-être réussi, a déclaré la source.
Leurs échanges offrent de nouvelles perspectives sur le début de l'enquête du FBI sur la Russie et sur la façon dont les services de renseignement britanniques semblent avoir joué un rôle clé dans les premières étapes de l'enquête.
Dans un échange en août 2016, Fleming a noté que des membres du FBI et du MI5 s'étaient "rencontrés sur notre étrange situation", une référence voilée aux discussions sur les activités russes, selon la source.
Les messages textuels entre les deux hommes étaient peu fréquents et énigmatiques et ne contenaient pas de matériel spécifique ou sensible, mais se sont produits avec une certaine régularité après le référendum de juin 2016.
Un porte-parole de McCabe a refusé de commenter.
Ces échanges soulignent une question délicate aux États-Unis, à savoir le rôle joué par les services de renseignement étrangers dans la décision du FBI d'ouvrir une enquête sur la campagne Trump.
Le 31 juillet 2016, le FBI a ouvert une enquête secrète de contre-espionnage sous le nom de code "Crossfire Hurricane" sur l'éventuelle collusion du candidat présidentiel de l'époque avec la Russie.
L'enquête a finalement été reprise par le conseiller spécial Robert Mueller, qui a déclaré que la Russie avait " fait des efforts multiples et systématiques pour interférer dans notre élection ".
Le rapport de 448 pages de Mueller n'a pas établi de complot criminel entre la campagne Trump et la Russie, mais il a identifié des incidents dans lesquels Trump a tenté d'entraver la justice dans l'enquête et n'a pas innocenté le président de ses fautes.
Les agences de renseignement étatsuniennes et britanniques échangent fréquemment des informations, mais les échanges entre McCabe et Fleming semblent refléter le désir d'une ligne de communication directe étant donné ce qui était considéré comme un problème en développement des deux côtés de l'Atlantique.
Dans son message texto au sujet de la réunion d'août 2016, Fleming semble faire référence à Peter Strzok, un haut fonctionnaire du FBI qui s'est rendu à Londres ce mois-là pour rencontrer le diplomate australien Alexander Downer. Downer avait accepté de parler au FBI d'un conseiller de la campagne Trump, George Papadopoulos, qui lui avait dit que la Russie avait des infos sur Hillary Clinton, la candidate démocrate dans la course. La réunion a été rapportée pour la première fois par le New York Times.
Lorsqu'on a demandé à Boris Johnson, le ministre britannique des Affaires étrangères de l'époque, en novembre 2017, si la Russie avait joué un rôle dans les élections britanniques, il a répondu aux députés d'un comité restreint qu'il n'avait vu aucune preuve d'un tel événement.
Lorsqu'on lui a demandé dans un suivi si la Russie avait cherché à jouer un rôle, Johnson a déclaré : "Je ne sais pas si ils ont cherché à jouer, mais pour autant que je sache, ils n'ont joué aucun rôle."
La nouvelle révélation survient alors que les autorités britanniques enquêtent sur le financement d'une campagne pro-Brexit et sur la possibilité qu'elle ait inclus des dons étrangers illégaux. La National Crime Agency (NCA) enquête sur l'exécutif de l'assurance et donateur politique Arron Banks, soupçonné par la Commission électorale britannique de ne pas être la "véritable source" de financement de la campagne Leave.EU pour un montant de 8 millions £. La Commission a renvoyé l'affaire à l'ANC après avoir déclaré qu'elle avait des " motifs raisonnables " de soupçonner un certain nombre d'infractions criminelles.
Banks a dit qu'il n'y avait "pas d'argent russe, pas d'ingérence" derrière les 8 millions de livres sterling qu'il a donnés à la campagne non officielle Brexit.
Le Guardian a rapporté en 2017 que les agences d'espionnage britanniques ont joué un rôle crucial en alertant leurs homologues à Washington des contacts entre les membres de l'équipe de campagne de Trump et des agents de renseignement russes. Le GCHQ a pris connaissance fin 2015 d'"interactions" suspectes entre des figures liées à Trump et des agents russes connus ou présumés, selon une source proche des services de renseignement britanniques. Ces renseignements ont été transmis aux États-Unis dans le cadre d'un échange régulier d'informations, ont-ils dit.
Strzok et presque tous les hauts fonctionnaires du FBI qui ont participé à l'enquête initiale de Trump ont depuis quitté le FBI, y compris McCabe. Dans de nombreux cas, ils ont été congédiés par les fonctionnaires de Trump, ostensiblement pour des raisons sans rapport. Fleming a été élevé à la tête du GCHQ en 2017.
Au cours de son mandat à titre de cadre supérieur au MI5, Fleming a été directeur de la collecte de renseignements et a dirigé les préparatifs du MI5 pour les Jeux olympiques de 2012. Il a été nommé directeur adjoint du MI5 en 2013.
Traduction SLT avec DeepL.com
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