Analyse de l'ex-directeur adjoint de la CIA. Syrie : La fin de la guerre approche-t-elle ? (The Daily Rose)

Syrie : Bientôt la fin du jeu ?
Article originel : Syria: Is the End Game Approaching?
Par John McLaughlin*
The Daily Rose, 12.03.20

Huit années de guerre en Syrie se sont résumées à une lutte épique dans une province du nord-ouest de la taille du Delaware. Idlib est le dernier morceau de territoire qui empêche le président syrien Bachar al-Assad de reprendre le contrôle du pays. En tant que dernier refuge, Idlib a été un aimant pour l'une des populations les plus diverses sur Terre, allant de millions de réfugiés innocents à de nombreux groupes de combat, dont le plus important est une branche d'Al-Qaïda, Hayat Tahrir al-Sham, et ses 20 000 combattants, ce qui remarquablement se rapproche le plus d'une autorité gouvernementale dans la province depuis des mois.

Il est probable qu'aucun autre endroit comparable sur Terre n'est en ce moment un champ de bataille actif qui engage étroitement les intérêts d'au moins quatre grandes puissances - la Russie, la Turquie, l'Iran et les États-Unis, les trois premiers ayant des forces combattantes sur le terrain à Idlib. Les forces syriennes soutenues par la Russie avancent depuis le sud, poussant 700 000 réfugiés supplémentaires et les combattants anti-régime vers la frontière avec la Turquie. La Turquie, membre de l'OTAN, qui a perdu plus de 30 soldats et abattu trois avions syriens, se replie ; Ankara affirme qu'elle ne peut pas absorber plus de réfugiés et a commencé à diriger ceux qu'elle a déjà vers la frontière avec la Grèce et vers l'Europe. Le rôle de l'Iran est moins clair, mais au début de ce mois, Téhéran a reconnu qu'un nombre important de ses alliés libanais du Hezbollah, ainsi que des combattants de la milice chiite qu'il dirige à Idlib, ont été tués lors de frappes turques. La petite force étatsunienne restante est déployée ailleurs en Syrie, mais Washington dit qu'il espère faire parvenir une aide humanitaire dans la région.

Ce sera peut-être la dernière bataille décisive de la guerre syrienne, même si les combats de bas niveau se poursuivent pendant des années. Alors, où en sont les principaux acteurs ?

La Syrie de Assad a gagné - au moins militairement. Sa guerre a commencé en 2011 lorsque les Syriens ont commencé à protester contre la dureté du régime d'Assad au milieu du soi-disant "printemps arabe" - les soulèvements contre les régimes autoritaires qui ont commencé en Tunisie et se sont rapidement étendus dans toute la région, notamment en Égypte, en Libye et au Yémen. Parmi les dirigeants de la région qui ont inspiré de violentes protestations internes, Assad est le seul qui reste au pouvoir (à part la monarchie de Bahreïn qui a survécu à une brève protestation avec la protection des Saoudiens). Assad doit sa survie à la Russie et à l'Iran, qui ont mis à sa disposition d'importantes forces terrestres et aériennes. Mais avec 400 000 Syriens tués, 5,7 millions ayant fui le pays et 6,1 millions déplacés à l'intérieur du pays, Assad apparaît comme un dirigeant sans légitimité - et qui n'a guère droit à l'aide internationale pour la reconstruction.

La Russie partage la responsabilité des souffrances humanitaires mais, dans la curieuse logique du Moyen-Orient, obsédée par la force, Moscou apparaît comme la grande puissance créditée d'être aux côtés de son allié et désireuse de mettre sa force et sa réputation au service d'Assad. La Russie ne cherche pas à servir de médiateur dans de nombreux conflits au Moyen-Orient, mais une diplomatie habile a permis à la Russie d'être en très bons termes avec tous les États arabes, Israël et l'Iran, dont les dirigeants se présentent fréquemment en Russie pour des consultations. Le président russe Vladimir Poutine est peut-être aujourd'hui le dirigeant étranger le plus influent au Moyen-Orient.

L'Iran est en train de se retrancher en Syrie - et prévoit de rester. Le groupe d'étude sur la Syrie, mandaté par le Congrès, a placé la présence militaire iranienne en Syrie dans la catégorie des "centaines à des milliers", avec 10 à 20 000 combattants de milice qu'il dirige et fournit. Il a introduit des systèmes d'armes avancés, créé des centres de commandement militaire et considère la Syrie comme un pont terrestre d'influence entre le Golfe Persique et la Méditerranée. Il est évident qu'elle est aussi une rampe de lancement rapprochée pour les menaces contre Israël.

La Turquie est poussée à l'agonie dans de multiples directions. Elle s'oppose à l'avancée d'Assad mais ne veut pas se battre contre la Russie, avec laquelle elle essaie de maintenir de bonnes relations dans l'espoir d'influencer un éventuel règlement politique syrien, en particulier l'avenir des Kurdes du pays. Ankara considère les Kurdes de Syrie comme des alliés des Kurdes de Turquie, qui sont considérés comme des terroristes et des séparatistes par les dirigeants turcs. Pendant ce temps, le refus de la Turquie d'absorber davantage de réfugiés met à rude épreuve ses relations avec l'Europe. Et sa politique sévère envers les Kurdes l'a souvent mise en porte-à-faux avec les Etats-Unis, son principal allié de l'OTAN souvent étroitement associé aux Kurdes en Irak et en Syrie.

Les États-Unis, grâce à leur politique hésitante sous l'administration Obama et à leur politique erratique sous le président Donald Trump, ont perdu la plupart de leur influence en Syrie et sur son avenir. La petite force étatsunienne basée dans le nord-est, environ 1 000 hommes, a eu un impact au-delà de sa taille et une influence stabilisatrice en raison de sa portée dans la force étatsunienne plus importante et plus robuste ailleurs dans la région. Avec le retrait étatsunienne et la modification de la définition de sa mission - qui consiste désormais curieusement à protéger le pétrole négligeable de la Syrie - Washington a laissé la région et les autres acteurs de la Syrie incertains de ses intentions et dubitatifs quant à son sérieux et à sa pérennité.

Le jugement de l'histoire sur tout cela risque d'être sévère. D'un point de vue humanitaire, la tragédie de la Syrie dépasse de loin les guerres des Balkans et se rapproche à certains égards de l'ampleur du génocide du Rwanda en 1994.

D'un point de vue stratégique, les États-Unis ont probablement perdu plus que nous ne pouvons le réaliser aujourd'hui. Notre désir de ne pas nous enliser dans une autre guerre au Moyen-Orient est compréhensible, mais nous avons peut-être trop appris les leçons de l'Irak. La Syrie n'a jamais été candidate à ce genre d'intervention étatsunienne massive. Ce dont elle a besoin et ce qui lui a manqué, c'est avant tout une constance dans les objectifs et des priorités clairement définies - intégrées avec une diplomatie habile et une force modeste. Le moment d'un tel amalgame est peut-être passé, mais le monde est souvent étonnamment ouvert au leadership étatsunien... même lorsqu'il se présente en retard. 

* John McLaughlin est l'ancien directeur adjoint de la CIA. Il écrit une chronique régulière sur OZY intitulée "Global Eye" : Foreign Affairs Through an Intelligence Lens", et enseigne à la School of Advanced International Studies (SAIS) de l'Université Johns Hopkins.

Traduction SLT

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