Le coronavirus pourrait avoir infecté la moitié de la population britannique selon une étude d'Oxford (Financial Times)

Le coronavirus pourrait avoir infecté la moitié de la population britannique - Etude d'Oxford
Article originel : Coronavirus may have infected half of UK population — Oxford study
Financial Times

Un nouveau modèle épidémiologique montre qu'il est urgent de procéder à des tests à grande échelle.

Le nouveau coronavirus pourrait déjà avoir infecté beaucoup plus de personnes au Royaume-Uni que les scientifiques ne l'avaient estimé précédemment - peut-être jusqu'à la moitié de la population - selon la modélisation des chercheurs de l'Université d'Oxford.

Si les résultats sont confirmés, ils impliquent que moins d'une personne sur mille infectée par le Covid-19 devient suffisamment malade pour nécessiter un traitement hospitalier, a déclaré Sunetra Gupta, professeur d'épidémiologie théorique, qui a dirigé l'étude. La grande majorité développe des symptômes très légers, voire aucun.

Cependant, la modélisation du groupe d'Oxford sur l'écologie évolutive des maladies infectieuses a été contestée par d'autres scientifiques. Ils ont souligné que l'étude présente des scénarios possibles - basés sur des hypothèses concernant la nature du virus, sa virulence et son arrivée de Chine - qui contredisent ceux soutenus par la plupart des épidémiologistes.

Les recherches d'Oxford suggèrent que le Covid-19 a atteint le Royaume-Uni à la mi-janvier au plus tard et peut-être dès décembre. Il s'est répandu de manière invisible pendant un mois ou plus avant que les premières transmissions au Royaume-Uni ne soient officiellement enregistrées à la fin du mois de février et que l'épidémie ne commence à croître de manière exponentielle.

"Nous devons immédiatement commencer des enquêtes sérologiques à grande échelle - tests d'anticorps - pour évaluer à quel stade de l'épidémie nous nous trouvons actuellement", a déclaré la professeure Gupta.

La recherche présente une vision très différente de l'épidémie par rapport à la modélisation de l'Imperial College de Londres, qui a fortement influencé la politique gouvernementale. "Je suis surpris qu'il y ait eu une telle acceptation sans réserve du modèle impérial", a déclaré la professeure Gupta.

Toutefois, elle a hésité à critiquer le gouvernement pour avoir confiné le pays afin de supprimer la propagation du virus, car la précision du modèle d'Oxford n'a pas encore été confirmée et, même si elle est correcte, la distanciation sociale réduira le nombre de personnes tombant gravement malades et soulagera la pression sévère exercée sur le NHS pendant le pic de l'épidémie.

L'étude d'Oxford est basée sur ce que l'on appelle un "modèle de susceptibilité-infection-récupération" de Covid-19, élaboré à partir des rapports de cas et de décès du Royaume-Uni et de l'Italie. Les chercheurs ont formulé ce qu'ils considèrent comme les hypothèses les plus plausibles sur le comportement du virus.

La modélisation remet en lumière l'"immunité collective", l'idée que le virus cessera de se propager lorsqu'un nombre suffisant de personnes seront devenues résistantes parce qu'elles ont déjà été infectées. Le gouvernement a abandonné sa stratégie non officielle d'immunité collective - permettant une propagation contrôlée de l'infection - après que ses conseillers scientifiques aient déclaré que cela inonderait le Service national de santé de patients gravement malades.

Mais les résultats d'Oxford signifieraient que le pays avait déjà acquis une immunité collective substantielle par la propagation non reconnue de Covid-19 depuis plus de deux mois. Si les résultats sont confirmés par des tests, les restrictions actuelles pourraient être levées beaucoup plus tôt que ne l'ont indiqué les ministres.

Bien que certains experts aient jeté le doute sur la force et la durée de la réponse immunitaire humaine au virus, la professeure Gupta a déclaré que les preuves émergentes lui permettaient d'être confiante dans le fait que l'humanité développerait une immunité collective contre le Covid-19.

Pour fournir les preuves nécessaires, le groupe d'Oxford travaille avec des collègues des universités de Cambridge et du Kent pour commencer les tests d'anticorps sur la population générale dès que possible, en utilisant des "tests de neutralisation" spécialisés qui fournissent une lecture fiable de l'immunité protectrice, a déclaré le professeur Gupta. Ils espèrent commencer les tests dans le courant de la semaine et obtenir des résultats préliminaires dans quelques jours.

Cet article a été modifié depuis la publication initiale afin de clarifier le fait que la modélisation est controversée et que ses hypothèses ont été contestées par d'autres scientifiques.

Lettre en réponse à cet article :
- The Oxford study figure has no empirical justification / From Tim Colbourn and others

Traduction SLT

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