PREDICT. L'administration Trump a mis fin au programme d'alerte précoce à la pandémie pour détecter les coronavirus (LA Times)

L'administration Trump a mis fin au programme d'alerte précoce à la pandémie pour détecter les coronavirus
Article originel : Trump administration ended pandemic early-warning program to detect coronaviruses
Par Emily Baumgaertner et James Rainey
LA Times

Deux mois avant que le nouveau coronavirus n'ait commencé son avancée mortelle à Wuhan, en Chine, l'administration Trump a mis fin à un programme d'alerte précoce à la pandémie de 200 millions de dollars visant à former des scientifiques en Chine et dans d'autres pays à détecter une telle menace et à y répondre.

Le projet, lancé par l'Agence étatsunienne pour le développement international en 2009, a permis d'identifier 1 200 virus différents susceptibles de déclencher des pandémies, dont plus de 160 nouveaux coronavirus. L'initiative, appelée PREDICT, a également formé et soutenu le personnel de 60 laboratoires étrangers - dont le laboratoire de Wuhan qui a identifié le SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus à l'origine de la COVID-19.

Le travail sur le terrain a cessé lorsque le financement a pris fin en septembre, et les organisations qui travaillaient sur le programme PREDICT ont licencié des dizaines de scientifiques et d'analystes, a déclaré Peter Daszak, président de l'EcoHealth Alliance, un acteur clé du programme.

Mercredi, l'USAID a accordé une prolongation d'urgence au programme, en débloquant 2,26 millions de dollars au cours des six prochains mois pour envoyer des experts qui aideront les laboratoires étrangers à étouffer la pandémie. Mais les responsables du programme affirment que ce financement ne contribuera guère à la réalisation de la mission initiale de l'initiative.

"Regardez le nom : nos efforts ont consisté à le prévoir avant que cela n'arrive. C'est la partie du programme qui était passionnante - et c'est la partie qui m'inquiète", a déclaré Daszak.

"Il est absolument essentiel que nous ne renoncions pas à l'idée d'un programme proactif, prédictif et à grande échelle qui tente d'attraper les pandémies avant qu'elles ne se produisent. Supprimer un programme qui pourrait de quelque façon que ce soit réduire le risque de voir des choses comme le COVID-19 se reproduire est, à tous égards, manquer de perspicacité", a-t-il ajouté.

Il n'est pas certain qu'une autre subvention de cinq ans aurait atténué l'impact de la pandémie actuelle. Mais l'administration Trump est de plus en plus critiquée pour ses tentatives passées de réduire la sécurité sanitaire mondiale, notamment les propositions de réduction du financement des agences scientifiques et l'élimination du principal poste sanitaire mondial du Conseil national de sécurité.

Un porte-parole de l'USAID a déclaré que le projet PREDICT n'était "qu'une composante des efforts de l'USAID en matière de sécurité sanitaire mondiale et représentait moins de 20 % de notre financement de la sécurité sanitaire mondiale". Il a également déclaré qu'une nouvelle initiative visant à stopper la propagation des virus des animaux aux humains devrait être récompensée en août.
Lettre d'information

Le projet PREDICT, qui a fonctionné sur deux cycles de financement de cinq ans qui se sont officiellement terminés en septembre dernier, a fait appel à des épidémiologistes et à des vétérinaires spécialistes de la faune sauvage pour examiner les types d'interactions entre les animaux et les humains qui, selon les chercheurs, ont conduit à l'actuelle épidémie de COVID-19.

La pandémie "ne nous a malheureusement pas surpris", a déclaré Jonna Mazet, directrice exécutive du One Health Institute de l'école de médecine vétérinaire de l'Université de Davis, qui a été directrice mondiale de PREDICT pendant une décennie. "Le travail était en cours depuis un certain temps. Et quand la crise frappe, tout le monde se lève et prend note et dit : "OK, nous vous croyons".

Le projet PREDICT, lancé en réponse à l'alerte à la "grippe aviaire" H5N1 de 2005, a permis de recueillir des spécimens de plus de 10 000 chauves-souris et 2 000 autres mammifères à la recherche de virus dangereux. Ils ont détecté environ 1 200 virus susceptibles de se propager des animaux sauvages à l'homme, signalant ainsi un potentiel pandémique. Plus de 160 d'entre eux étaient de nouveaux coronavirus, un peu comme le CoV-2 du SRAS...

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Traduction SLT

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