Crimes de guerre étatsuniens au Yémen : Arrêtez de les ignorer (FPIF)

Crimes de guerre étatsuniens au Yémen : Arrêtez de regarder ailleurs
Article originel : U.S. War Crimes in Yemen: Stop Looking the Other Way
Par Andrea Prasow*
Foreign Policy in Focus

L'implication de longue date des États-Unis dans le conflit au Yémen fait l'objet d'un nouvel examen. Le 16 septembre, des fonctionnaires du Département d'État ont témoigné devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants sur la question de savoir si le Département d'État avait induit le Congrès - et le peuple étatsunien - en erreur en contournant les contrôles destinés à limiter les ventes d'armes et à assurer la surveillance du Congrès.

Les crimes commis au Yémen sont graves - et les responsables ne veulent ou ne peuvent manifestement pas y faire face. Le dernier rapport du Groupe d'experts régionaux éminents et internationaux des Nations unies sur le Yémen a décrit "un grave déficit de responsabilité" et a recommandé que le Conseil de sécurité des Nations unies renvoie la situation au Yémen à la Cour pénale internationale.

Un rapport de l'inspecteur général du département d'État a constaté que "le département n'a pas pleinement évalué les risques et n'a pas mis en œuvre des mesures d'atténuation pour réduire le nombre de victimes civiles et les préoccupations juridiques liées au transfert" d'armes vers l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Une grande partie de l'audience s'est concentrée sur la question de savoir si le licenciement ultérieur de l'inspecteur général était approprié. Mais certains membres ont saisi l'occasion pour attirer l'attention sur les dizaines de milliers de civils qui ont perdu la vie depuis que la coalition dirigée par l'Arabie saoudite a commencé une campagne de bombardements aériens au Yémen en mars 2015.

Des rapports des médias ont détaillé la suppression d'une analyse interne du Département d'Etat selon laquelle le personnel étatsunien pourrait être légalement responsable de crimes de guerre au Yémen en raison de la poursuite des ventes d'armes étatsuniennes à l'Arabie Saoudite. Certains membres du Congrès ont soulevé cette question lors de l'audition. Le conseiller juridique par intérim du Département d'État a reconnu que les pertes civiles étaient préoccupantes, mais a refusé de dire s'il pensait que le personnel étatsunien pouvait être tenu pour responsable de crimes de guerre au Yémen.

Les dernières révélations ne sont pas vraiment cela, bien qu'elles soient pénibles à lire lorsqu'elles sont compilées dans un récit aussi brutal. En novembre 2015, moins d'un an après le début du conflit, Human Rights Watch a averti que les États-Unis pourraient être tenus responsables de violations du droit de la guerre au Yémen. Nous avions examiné 10 frappes aériennes apparemment illégales de la coalition dirigée par les Saoudiens qui ont tué au moins 309 civils et en ont blessé plus de 414 entre avril et août 2015.

L'Arabie Saoudite a réuni sa coalition pour soutenir le gouvernement du Yémen contre les forces des Houthis qui avaient pris le contrôle d'une partie du pays, y compris la capitale. Six ans plus tard, les combats se poursuivent et font de nombreuses victimes parmi les civils yéménites.

Malgré les dénégations des États-Unis, nous avons considéré que les États-Unis étaient une partie au conflit en raison du rôle direct que les forces étatsuniennes ont joué dans des opérations militaires spécifiques, et que cette participation pourrait impliquer les forces étatsuniennes dans des violations commises par les forces de la coalition.

Les chiffres que nous avançons en 2015 semblent presque désuets aujourd'hui. Près de six ans plus tard, le projet "Armed Conflict and Event Data" estime que 112 000 personnes sont mortes des hostilités, dont 12 000 civils. Des millions d'autres souffrent, ou ont péri, de la faim causée par le blocus de la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite et les restrictions massives des Houthis sur l'acheminement de l'aide, une situation qui a été exacerbée ces derniers mois par la Covid-19...

Human Rights Watch n'est pas le seul à s'inquiéter de la responsabilité potentielle des États-Unis dans les crimes de guerre commis au fil des ans. En septembre 2016, Ryan Goodman, un ancien avocat du ministère de la défense et professeur à l'université de New York, a présenté les arguments en faveur de la responsabilité légale du personnel étatsunien dans un article de blog. Bien qu'il n'ait pas pris position sur les faits, il a conclu qu'un État qui aidait un autre État ou un groupe armé non étatique courait "un risque juridique important que la responsabilité pour complicité de crimes de guerre soit reconnue en vertu du droit international, même en l'absence de toute intention ou but de promouvoir ces crimes".

Les médias ont rapporté qu'en 2016, un avocat du département d'État a conclu que les Etatsuniens pourraient potentiellement être accusés de crimes de guerre pour leur comportement au Yémen, bien qu'il ait été rapporté que la lettre n'a jamais été envoyée au bureau du secrétaire. Son existence était cependant connue, et en octobre 2018, le membre du Congrès Ted Lieu a écrit au Département d'État pour s'informer à ce sujet. Le département a refusé de commenter tout conseil juridique spécifique qui aurait pu être donné.

Comment en sommes-nous arrivés là ? Depuis des années, le ministère de la défense affirme que l'implication des États-Unis dans la guerre au Yémen sauve des vies. Le Congrès n'est pas d'accord. Par deux fois, il a voté l'interdiction des ventes d'armes à l'Arabie Saoudite en raison de ses mauvais résultats en matière de protection des civils ; par deux fois, le président Trump a opposé son veto à l'interdiction. Bien que l'intérêt du Congrès pour cette interdiction ait augmenté après l'assassinat du journaliste étatusnien Jamal Khashoggi par les Saoudiens, les crimes de guerre au Yémen restent un sujet de préoccupation majeur pour le Congrès.

Le fait que les fonctionnaires du ministère de la défense aient induit le Congrès en erreur sur leur capacité à suivre et à analyser les frappes de la coalition au Yémen n'aide pas. Si l'on en croit les témoignages des officiels du 16 septembre, le soutien quasi univoque de l'Arabie Saoudite - y compris la poursuite des ventes d'armes - reste une priorité absolue du Département d'État.

Ce qui a largement manqué à l'audition du Congrès, c'est l'accent mis sur une véritable responsabilité. Les risques de responsabilité du gouvernement en matière de ventes d'armes face aux preuves de plus en plus nombreuses de crimes de guerre, ou de responsabilité pénale individuelle pour complicité, devraient préoccuper sérieusement les législateurs étatusniens.

Mais le gouvernement étatsunien devrait également chercher à faire en sorte que les personnes directement responsables d'avoir pris pour cible des civils, d'avoir torturé des détenus, d'avoir commis des disparitions forcées et d'autres crimes détaillés dans le rapport du groupe d'experts soient tenues de rendre des comptes. Au lieu de cela, la décision de continuer à armer l'Arabie saoudite et de fermer les yeux sur les attentats à la bombe contre chaque bus scolaire, hôpital ou fête de mariage, pourrait en dire plus sur la culpabilité des États-Unis que n'importe quel argument technique enfoui dans un mémo juridique du Département d'État.

*Andrea Prasow est le directeur de Human Rights Watch à Washington.

Traduction SLT

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