Exclusif : Des pirates informatiques découvrent les détails de la propagande secrète du ministère britannique des affaires étrangères contre la Syrie
Article originel : Exposed: Hackers uncover details of covert UK Foreign Office propaganda against Syria
Par Ian Cobain
Middle East Eye
Des pirates informatiques ont pénétré dans les systèmes informatiques du ministère britannique des affaires étrangères et ont pris des centaines de fichiers détaillant les programmes de propagande controversés du pays dans la Syrie déchirée par la guerre.
Les pirates semblent avoir délibérément ciblé des fichiers qui établissent les relations financières et opérationnelles entre le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) et un réseau d'entrepreneurs du secteur privé qui ont géré secrètement des plateformes médiatiques en Syrie pendant les neuf années de guerre civile.
Middle East Eye comprend qu'entre 200 et 300 documents hautement sensibles auraient été acquis par les pirates informatiques.
Certains de ces documents ont déjà été publiés sur Internet, et les ministres et fonctionnaires du ministère des affaires étrangères se préparent à en voir d'autres dans les semaines à venir.
Bien que les pirates n'aient pas encore été identifiés, la sophistication de la cyber-attaque a soulevé des inquiétudes au sein de l'ODCA quant à la responsabilité éventuelle d'un acteur étatique, les soupçons se concentrant sur la Russie.
En 2018, le ministère britannique des affaires étrangères a déclaré que des agents de renseignement russes avaient tenté de pirater ses systèmes informatiques.
L'ODCF refuse de commenter le piratage qui a conduit à l'exposition du matériel de propagande syrien.
Dans une déclaration, le ministère a déclaré "Le Royaume-Uni a clairement exprimé son soutien aux éléments de l'opposition modérée en Syrie pour qu'ils s'opposent à la fois à la tyrannie du régime d'Assad et à l'idéologie brutale de Daesh."
Le FCDO a pris connaissance de cette brèche la semaine dernière, après que certains documents aient été postés par le collectif de piratage informatique connu sous le nom d'Anonymous. Le ministre des affaires étrangères Dominic Raab a été informé le week-end dernier et d'autres ministres ont été informés lundi.
Ces documents apportent un éclairage supplémentaire sur les initiatives de propagande connues dans les cercles gouvernementaux britanniques sous le nom de "communications stratégiques", dont l'existence a été révélée il y a quatre ans et que le MEE a détaillées au début de cette année.
RÉVÉLATION : La campagne de propagande clandestine du Royaume-Uni en Syrie
En février, une enquête du Middle East Eye a révélé les détails d'une campagne de propagande du gouvernement britannique en Syrie qui cherchait à promouvoir les intérêts stratégiques du Royaume-Uni en soutenant "l'opposition armée modérée".
Le MEE publie maintenant les détails d'une évaluation interne révélant les préoccupations et les divisions au sein du gouvernement sur l'efficacité et la pertinence de cette campagne. Elle révèle que le travail a été mené en dépit des préoccupations concernant son caractère illégal. Nombreux sont ceux qui, risquant leur vie en tant que journalistes citoyens et militants sur le terrain, n'étaient pas au courant de l'implication de Londres.
Certains militants syriens impliqués dans des projets soutenus par le Royaume-Uni ont défendu le travail, affirmant qu'ils dépendaient du soutien occidental pour le financement. Certains se plaignent que les pays occidentaux auraient dû faire plus pour soutenir l'opposition et que le soutien à leur travail s'est tari lorsque la guerre a penché en faveur de Damas. D'autres disent que le travail a peut-être été contre-productif.
Le programme visait à promouvoir "un changement d'attitude et de comportement" parmi le public syrien en encourageant les valeurs laïques, en renforçant la résilience de la population civile et en promouvant ce que le gouvernement britannique a décrit comme l'opposition armée modérée.
Ils montrent que des entrepreneurs du gouvernement britannique ont créé des stations de radio, publié des magazines, des journaux, des livres et des bandes dessinées pour enfants en langue arabe et anglaise, conçu des affiches et des autocollants, et aidé à gérer les bureaux des médias des groupes d'opposition.
Un entrepreneur aurait distribué plus de 660 000 articles imprimés dans toute la Syrie en six mois.
Les documents piratés montrent également comment le programme de "communication stratégique" a influencé les reportages de nombreuses grandes organisations de médias, un contractant affirmant être en contact avec 1 600 journalistes internationaux et autres personnes capables d'influencer l'opinion publique.
Journalistes citoyens
Au cœur des initiatives de propagande se trouvait un vaste réseau de journalistes citoyens syriens, dont beaucoup ont commencé à faire des reportages sur le soulèvement contre le gouvernement en 2011 et ont ensuite reçu une formation, du matériel et des encouragements de la part d'entrepreneurs britanniques - sans que le rôle du gouvernement britannique soit explicite.
Un certain nombre de journalistes citoyens ont été détenus et assassinés par le groupe de l'État islamique (EI) après que celui-ci ait commencé à s'emparer de territoires dans le pays en 2015.
L'EI a fréquemment dénoncé ses victimes comme des "espions" occidentaux, et certains journalistes citoyens syriens ont été poursuivis au-delà de la frontière turque et assassinés.
Les documents publiés sur Internet ces derniers jours identifient non seulement les entrepreneurs du secteur privé qui travaillent pour le ministère des affaires étrangères, mais aussi un certain nombre de personnes qui dirigent ces entreprises.
Cependant, le MEE révèle que les hauts fonctionnaires de l'ADRF sont moins préoccupés par le contenu de nombreux documents - l'existence du programme de propagande ayant déjà été rendue publique - que par la facilité apparente avec laquelle les systèmes informatiques du ministère ont été piratés.
Des programmes similaires ont été menés en Syrie par le ministère de la défense britannique, qui ne semble pas avoir été piraté.
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