Les scientifiques ne parviennent pas à expliquer l'étonnante absence d'épidémies de coronavirus en Afrique
Article originel : Scientists can’t explain puzzling lack of coronavirus outbreaks in Africa
Par Chris Smith
BGR
Jeunes étudiantes africaines en médecine, discutant d'un projet. Source de l'image : tilialucida/Adobe
- La propagation du nouveau coronavirus reste élevée dans le monde entier, sauf en Afrique.
- L'Afrique fait mieux que tous les autres continents, tant en ce qui concerne le nombre de cas que le nombre de décès.
- Les scientifiques ne peuvent pas expliquer pourquoi la région n'a pas connu d'épidémies massives comme les autres continents, mais ils ont une théorie qui pourrait expliquer l'évolution de l'épidémie locale de coronavirus.
- Des infections antérieures par des coronavirus humains responsables du rhume ont peut-être apporté aux pays africains une protection supplémentaire contre la COVID-19 par rapport à d'autres pays. L'hypothèse doit encore être vérifiée par des données scientifiques.
Le nouveau coronavirus a infecté plus de 26,35 millions de personnes, quatre pays seulement représentant plus de 15 millions de cas. Il s'agit des États-Unis, du Brésil, de l'Inde et de la Russie - les quatre mêmes qui sont en tête depuis des mois. Les États-Unis ont surpris le monde en se hissant à la première place dans les multiples statistiques du COVID-19, tant pour le nombre total de cas confirmés que pour le nombre de décès. Depuis lors, aucun autre pays n'a dépassé les Etats-Unis.
Mais les scientifiques qui étudient la pandémie ont également identifié une autre surprise de la pandémie. Certains s'attendaient à ce que le continent africain soit le plus touché par le virus, mais ce ne fut pas le cas.
L'Afrique du Sud se distingue par le nombre total de cas, avec près de 631 000 infections. Mais moins de 15 000 personnes sont mortes de la COVID-19. Ces chiffres laissent perplexes les scientifiques qui cherchent à comprendre comment le virus se comporte et comment il peut être vaincu.
L'hypothèse selon laquelle la pauvreté devrait avoir un impact significatif sur la propagation du virus ne tient pas lorsqu'il s'agit de l'ensemble du continent africain. Des pays en développement comme le Brésil et l'Inde ont montré que le virus ne pouvait pas être contenu une fois qu'il atteignait des quartiers densément peuplés, mais pauvres.
Les experts s'attendaient à ce que la même chose se produise en Afrique, mais cela n'a pas été le cas. En fait, l'Afrique se porte mieux que n'importe quel autre continent, tant en ce qui concerne les cas que les victimes. Comme l'explique BBC News, même si ces chiffres sont largement sous-estimés, l'Afrique se porte bien mieux que les autres continents à l'heure actuelle.
"Je pensais que nous nous dirigions vers un désastre, un effondrement complet", a déclaré le professeur Shabir Madhi à BBC News. Le virologiste britannique a fait écho à ce que d'autres ont dû penser de l'épidémie de coronavirus en Afrique. Mais le taux de mortalité en Afrique du Sud est presque sept fois plus bas qu'au Royaume-Uni.
Salim Abdool Karim, le chef de l'équipe d'intervention COVID-19 du pays, a déclaré à la BBC que "la plupart des pays africains n'ont pas de pic", ce qui est surprenant. "Je ne comprends pas pourquoi. Je suis complètement largué", a-t-il ajouté.
Il a expliqué que des facteurs comme la densité de population seraient un facteur critique qui favoriserait la propagation rapide de la maladie à l'intérieur du continent africain. L'entassement dans les zones de pauvreté rend la distanciation sociale pratiquement impossible, ce qui augmente le risque de propagation de la COVID-19.
Une hypothèse qui peut expliquer la disparité entre l'Afrique et les autres continents concerne l'âge global de la population. En général, la population africaine est plus jeune que dans les régions les plus touchées par la COVID-19.
Une autre hypothèse semblera familière à ceux qui ont suivi de près l'évolution des coronavirus. Certains chercheurs ont montré que d'autres coronavirus humains qui provoquent des rhumes courants peuvent provoquer une réponse immunitaire qui pourrait offrir une protection contre la COVID-19. Des chercheurs sud-africains se sont penchés sur cette idée, en essayant d'analyser des échantillons de sang vieux de cinq ans qui avaient été conservés lors d'un essai de vaccin contre la grippe à Soweto. Le plan était de rechercher toute preuve qui expliquerait pourquoi le continent africain se porte beaucoup mieux que d'autres contre la maladie. Ces échantillons ont été compromis par des problèmes techniques qui ont mis un terme à la recherche.
Mais l'idée est toujours d'actualité. Les mêmes quartiers surpeuplés qui auraient entraîné la propagation rapide d'autres coronavirus auraient pu protéger la population contre le SRAS-CoV-2.
"C'est une hypothèse. Un certain niveau d'immunité de protection croisée préexistante ... pourrait expliquer pourquoi l'épidémie ne s'est pas développée [comme elle l'a fait dans d'autres parties du monde]", a déclaré Mahdi. "La protection pourrait être beaucoup plus intense dans les zones très peuplées, en Afrique. Cela pourrait expliquer pourquoi la majorité [du continent] a des infections asymptomatiques ou légères".
"Je ne vois rien d'autre qui pourrait expliquer le nombre de personnes complètement asymptomatiques que nous voyons. Les chiffres sont tout à fait incroyables", a-t-il déclaré.
Mais si cette hypothèse est vraie, pourquoi le Brésil et l'Inde ont-ils connu des poussées massives de la COVID-19 au cours des derniers mois ? Karim a averti que même en considérant l'évolution de la pandémie sur le continent jusqu'à présent, l'Afrique n'est pas sortie de l'auberge. "Je ne suis pas sûr qu'un jour l'épidémie va se propager de manière démesurée ici", a-t-il déclaré.
Traduction SLT
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