Les vaccins alimentent-ils de nouveaux variants de la Covid ? (Wall Street Journal)

Les vaccins alimentent-ils de nouveaux variants de la Covid ?
Article originel : Are Vaccines Fueling New Covid Variants?
Par Allysia Finley
Wall Street Journal, 1.01.23

Le virus semble évoluer de manière à échapper à l'immunité.

Les experts en santé publique tirent la sonnette d'alarme au sujet d'un nouveau variant d'Omicron, baptisé XBB, qui se propage rapidement dans le nord-est des États-Unis. Selon certaines études, il serait aussi différent de la souche originelle de la Covid de Wuhan que le virus du SRAS de 2003. Les Etatsuniens doivent-ils s'inquiéter ?


Il n'est pas certain que le XBB soit plus mortel que les autres variants, mais ses mutations lui permettent d'échapper aux anticorps d'une infection antérieure et aux vaccins, ainsi qu'aux traitements par anticorps monoclonaux existants. De plus en plus de preuves suggèrent également que des vaccinations répétées peuvent rendre les gens plus sensibles au XBB et pourraient alimenter l'évolution rapide du virus.
Avant l'apparition d'Omicron en novembre 2021, il n'existait que quatre variants préoccupants : Alpha, Beta, Delta et Gamma. Seules les variants Alpha et Delta ont provoqué des poussées d'infections dans le monde. Mais Omicron a engendré de nombreux descendants, dont beaucoup sont apparus dans différentes régions du monde, portant curieusement certaines des mêmes mutations.

"L'émergence aussi rapide et simultanée de multiples variants présentant d'énormes avantages en termes de croissance est sans précédent", indique une étude publiée le 19 décembre dans la revue Nature. Sous la pression sélective de l'évolution, le virus semble avoir développé des mutations qui lui permettent de se transmettre plus facilement et d'échapper aux anticorps provoqués par les vaccins et les infections antérieures.
Selon la même étude, l'empreinte immunitaire pourrait contribuer à l'évolution du virus. Les vaccins réussissent à entraîner le système immunitaire à se souvenir du variant originel de Wuhan et à l'éliminer. Mais lorsque de nouvelles souches très différentes apparaissent, le système immunitaire réagit moins efficacement.
Les vaccins bivalents qui ciblent les variants Wuhan et BA.5 (ou les infections de rupture avec cette dernière) incitent le système immunitaire à produire des anticorps qui ciblent les régions virales que les deux souches ont en commun. En termes darwiniens, les mutations qui permettent au virus d'échapper aux anticorps communs l'emportent - elles le rendent "plus apte".


Le virus XBB a évolué de manière à échapper aux anticorps induits par les vaccins et les infections de rupture. C'est pourquoi, selon l'étude de Nature, "l'immunité collective actuelle et les rappels du vaccin BA.5 pourraient ne pas prévenir efficacement l'infection par les variants convergents de l'Omicron."

Une étude du New England Journal of Medicine publiée le mois dernier apporte d'autres preuves de la vulnérabilité causée par l'empreinte immunitaire. Les anticorps neutralisants des personnes ayant reçu le bivalent étaient 26 fois plus élevés contre le variant originel de Wuhan que contre XBB et quatre fois plus élevés que contre Omicron et le variant BA.5.

De même, une étude publiée ce mois-ci dans la revue Cell a révélé que les niveaux d'anticorps des personnes ayant reçu quatre injections étaient 145 fois plus élevés contre la souche originelle Wuhan que contre le variant XBB. Un rappel bivalent n'a que légèrement augmenté les anticorps contre XBB. Les experts affirment néanmoins que les rappels améliorent la protection contre le XBB. C'est de la désinformation, pour utiliser leur terme favori.

Une étude de la Cleveland Clinic, qui a suivi ses travailleurs de la santé, a révélé que les vaccins bivalents réduisaient de 30 % le risque d'être infecté pendant la période de propagation du variant BA.5. Mais, comme l'explique l'étude, cela pourrait s'expliquer par le fait que les travailleurs qui étaient plus prudents - c'est-à-dire plus enclins à porter des masques N95 et à éviter les grands rassemblements - étaient peut-être aussi plus susceptibles d'avoir des rappels.

Notamment, les travailleurs qui avaient reçu un plus grand nombre de doses avaient un risque plus élevé de tomber malade. Ceux qui avaient reçu trois doses supplémentaires étaient 3,4 fois plus susceptibles d'être infectés que les personnes non vaccinées, tandis que ceux qui avaient reçu deux doses n'étaient que 2,6 fois plus susceptibles.

"Ce n'est pas la seule étude à trouver une association possible entre un plus grand nombre de doses de vaccin antérieures et un risque plus élevé de la COVID-19", ont noté les auteurs. "Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la protection offerte par la vaccination contre la COVID-19, et en plus de l'efficacité d'un vaccin, il est important d'examiner si de multiples doses de vaccin administrées au fil du temps peuvent ne pas avoir l'effet bénéfique généralement supposé."

Il y a deux ans, les vaccins étaient utiles pour réduire les maladies graves, en particulier chez les personnes âgées et celles présentant des risques pour la santé comme le diabète et l'obésité. Mais les experts refusent d'admettre que les rappels ont eu des effets bénéfiques décroissants et pourraient même avoir rendu les individus et la population dans son ensemble plus vulnérables à de nouveaux variants comme le XBB.

Ce n'est peut-être pas une coïncidence si le XBB a fait un bond cet automne à Singapour, où les taux de vaccination et de rappel sont parmi les plus élevés au monde. Au cours des dernières semaines, une souche XBB est devenue prédominante à New York, dans le New Jersey, le Connecticut et le Massachusetts, représentant environ trois quarts des échantillons de virus qui ont été séquencés génétiquement. Ce variant a été plus lent à se développer dans les autres régions, ne représentant que 6 % du Midwest et environ 20 % du Sud. Le Nord-Est est également la région la plus vaccinée et la plus stimulée du pays.

Les hospitalisations dans le Nord-Est ont également augmenté, mais principalement chez les personnes de plus de 70 ans. L'une des raisons pourrait être que la réponse des cellules T - la cavalerie derrière les anticorps de première ligne - est plus faible chez les personnes âgées. Le virus ne peut pas échapper aux cellules T déclenchées par les vaccins et les infections aussi facilement que les anticorps. Grâce aux cellules T, les personnes plus jeunes sont encore bien protégées contre les nouveaux variants.

Une autre raison pourrait être que les anticorps monoclonaux sont inefficaces contre le XBB, et que de nombreuses personnes âgées qui attrapent la Covid ne peuvent pas prendre l'antiviral Paxlovid parce qu'elles ont des problèmes médicaux tels qu'une grave maladie rénale ou prennent des médicaments qui interfèrent avec lui.

La focalisation monomaniaque de l'administration Biden sur les vaccins plutôt que sur les nouveaux traitements a laissé les Etatsuniens les plus à risque plus vulnérables aux nouveaux variants. Pourquoi cela ne semble-t-il pas inquiéter les experts ?

Traduction SLT

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