Les États-Unis ont libéré des milliards de moustiques mâles génétiquement modifiés pour combattre des maladies mortelles (The Guardian)

Les États-Unis s’apprêtent à libérer 2,4 milliards de moustiques mâles génétiquement modifiés pour combattre des maladies mortelles
Article originel : US poised to release 2.4bn genetically modified male mosquitoes to battle deadly diseases
Par Gabrielle Canon
The Guardian, 26.03.22

L’avenir n’est pas féminin, du moins pas pour les Aedes aegypti invasifs : les mâles modifiés sont conçus pour ne produire que des descendants mâles.

Les moustiques mâles génétiquement modifiés pourraient bientôt bourdonner dans certaines régions de la Californie, dans le cadre d’une expérience visant à stopper la propagation des espèces envahissantes dans un climat en réchauffement.

Plus tôt ce mois-ci, l’EPA a autorisé la société de biotechnologie britannique Oxitec à libérer un maximum d’environ 2,4 milliards de ses moustiques génétiquement modifiés jusqu’en 2024, à élargir son essai existant en Floride et à lancer un nouveau projet pilote dans la vallée centrale de la Californie, où le nombre de moustiques est en hausse.

Les moustiques modifiés d’Oxitec sont des mâles, et donc ne piquent pas. Ils ont été développés avec une protéine spéciale de sorte que lorsqu’ils s’associent avec un moustique femelle, la seule progéniture viable qu’ils produisent sont également des mâles. Le projet cible spécifiquement le moustique Aedes aegypti, l’une des plus de 3500 espèces de moustiques et un insecte envahissant dangereux qui a propagé des maladies comme la dengue, le Zika, le Chikungunya et la fièvre jaune dans d’autres pays.

La société espère que la publication de ses moustiques génétiquement modifiés aidera à contrôler l’Aedes aegypti en Californie, où les chiffres ont augmenté ces dernières années. L’espèce est déjà en mouvement à travers l’état, et a été trouvé dans 21 comtés selon le département de santé publique de la Californie. Les conditions de sécheresse dévastatrices de l’État – avec de faibles niveaux d’eau dans les canalisations et les étangs, des cours d’eau stagnants ralentis et moins de pluie pour rincer les systèmes d’eau – ont aidé les populations de moustiques à prospérer, et ils adorent se cacher près des maisons et des communautés.

Les maladies dangereuses ne se propagent pas encore en Californie, mais l’insecte envahissant a été souligné par les responsables comme un risque croissant.

« il n’a pas sa place ici et il perturbe l’environnement », a déclaré Rajeev Vaidyanathan, directeur des programmes étatsuniens chez Oxitec, de l’Aedes aegypti. Il a ajouté que les femelles Aedes aegypti préfèrent se nourrir et se reproduire dans et autour des maisons des gens, et piquent pendant la journée, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à éradiquer avec des pesticides. « Les papillons et les abeilles sont absents pendant la journée, a dit M. Vaidyanathan, ce qui rend la situation très incompatible avec la lutte traditionnelle contre les moustiques. »

Les moustiques mâles dits « amicaux » de l’entreprise sont livrés sous forme d’œufs, prêts à être déployés dans un dispositif de « juste ajout d’eau », ce qui pourrait aider à réduire le coût élevé généralement associé à l’éradication de l’espèce.

Le projet, qui sera réalisé en partenariat avec le Delta Mosquito and Vector Control district dans le comté de Tulare, doit encore être revu par le département de la réglementation des pesticides de la Californie. Mais Oxitec a déjà introduit cette souche particulière de moustiques génétiquement modifiés au Brésil et a eu un essai de première année dans le Florida Keys. La société affirme avoir obtenu des résultats encourageants. « Chaque larve qui portait notre gène est apparu comme un mâle adulte », a déclaré Vaidyanathan. « Nous n’avons pas eu d’émergence féminine. »...

Oxitec est maintenant impatient de tester la technologie dans un nouveau climat changeant. « Il y a des questions fondamentales auxquelles nous devons répondre avant de pouvoir dire qu’il s’agit d’un outil viable de lutte contre les moustiques », a déclaré M. Vaidyanathan. « Comment cela affectera-t-il la capacité de nos garçons à voler? Comment cela affectera-t-il la capacité de nos garçons à s’accoupler? » Il a dit, notant que la vallée centrale est un lieu d’essai « boucle d’or » en raison de ses paysages agricoles arides avec des températures qui dépassent 100F pendant l’été. « Nous ne pouvons pas extrapoler avec ce que nous avons fait en Floride. »...

Lire la suite

Traduction SLT