Encore une fois ? L’histoire du prisonnier syrien de CNN se rajoute à son histoire de fabrications
Article originel : Staged Again? CNN’s Syrian Prisoner Story Adds to Its History of Fabrications
Par Robert Inlakesh
MintPress News, 19.12.24
Clarissa Ward de CNN et un homme qu’elle aurait libéré après l’avoir découvert enfermé dans une prison de Damas. Crédit photo | CNN via AP
Un reportage de CNN qui prétendait montrer l’un de ses journalistes libérant un détenu syrien d’une prison secrète a été démenti comme faux. Loin d’être un incident isolé, ce rapport s’inscrit dans une tendance plus large de nouvelles fabriquées pour servir de propagande cinématographique en faveur du changement de régime.
Le 12 décembre, la correspondante de CNN Clarissa Ward a fait une émission sur les prisonniers libérés après la chute de l’ancien président syrien Bachar el-Assad. Une vidéo montre Ward et son équipe en filmant le moment dramatique de la libération d’un prisonnier. La vidéo montre le détenu allongé sous une couverture avant de lever les mains au-dessus de sa tête lorsque Ward s’approche.
Le rapport dramatique se conclut avec le prisonnier libéré regardant vers le ciel dans une apparente crainte avant de s’incliner pour embrasser la journaliste de CNN. Cependant, le scepticisme quant à l’authenticité de l’histoire a rapidement émergé. Les observateurs ont souligné des incohérences flagrantes et des lacunes dans le récit, alimentant la spéculation que toute la scène aurait pu être mise en scène.
Un rapport d’enquête publié par Verify-SY, une plateforme syrienne de vérification des faits, le 15 décembre dernier a confirmé les soupçons qui circulent sur les réseaux sociaux. Le rapport a révélé que l’identité de l’homme présenté dans la diffusion avait été déformée. Initialement identifié comme Adel Ghurbal, il a été découvert plus tard que son vrai nom est Salama Mohammed Salama.
Non seulement le nom de l’homme était mal indiqué, mais il était loin d’être un civil ordinaire. Verify-SY a découvert qu’il était en fait un officier du renseignement qui avait servi comme premier lieutenant dans l’armée de l’air syrienne sous le gouvernement de Bachar al-Assad. Les divergences dans le rapport ont rapidement attiré une attention plus large, avec l'émission True ou Fake de France24 qui a examiné les allégations. En réponse, CNN a défendu l’authenticité du rapport mais a admis que l’identité du prisonnier aurait pu être mal représentée.
Au lieu de présenter des excuses officielles pour le rapport erroné — qui a suscité des accusations selon lesquelles CNN avait miné les véritables histoires de prisonniers récemment libérés —, le réseau a choisi de publier un article qui semblait vérifier lui-même les faits. Dans son auto-évaluation, CNN a reconnu l’erreur d’identification de Salama mais a maintenu qu’aucun acte criminel n’avait été commis.
Cependant, un activiste kurde sur X (anciennement Twitter) a souligné une incohérence critique dans le rapport de CNN. L’activiste a souligné que l’opposition syrienne avait fait une descente dans la prison de renseignement de l’armée de l’air deux jours avant l’arrivée de CNN, libérant tous ses prisonniers lors d’un flux Facebook en direct de l’événement. « Donc, pendant deux jours, la cellule a été fermée alors que toutes les autres cellules avaient été ouvertes... ? » a fait remarquer l’activiste, mettant en doute la plausibilité du récit. Ils ont également fait remarquer que l’état du prisonnier semblait incompatible avec celui d’autres détenus libérés.
Ce n’est pas la première fois que la correspondante internationale en chef de CNN, Clarissa Ward, fait l’objet d’une enquête pour avoir prétendument mis en scène des éléments de ses reportages. En octobre 2023, Ward a rapporté qu’elle était à un endroit près de Gaza, où on la voyait se cacher dramatiquement au bord d’une route alors qu’un « barrage massif de roquettes » était décrit comme passant par-dessus.
Bien qu’une version truquée de la vidéo comportant une fausse voix off ait circulé en ligne, faussement dépeinte comme une version divulguée du rapport, l’émission originale a encore attiré des critiques pour sa nature apparemment mise en scène. La façon dont la scène a été réalisée semblait trop théâtralisée, conçue pour un impact maximal à la télévision. Aucune preuve n’a été présentée pour étayer les allégations selon lesquelles il y aurait eu des tirs de roquettes à proximité, et aucune sirène n’a été entendue pendant le segment.
Un autre reportage de CNN a fait l’objet d’une réaction en 2018 lorsque la journaliste Arwa Damon a été filmée reniflant un sac à dos pour y trouver des traces de produits chimiques sur le site d’une attaque présumée au gaz sarin à Douma. Les critiques ont rapidement souligné l’invraisemblance d’un tel acte, car l’exposition au sarin — un agent neurotoxique hautement toxique — aurait pu causer une maladie grave ou la mort.
Bien que les récits authentiques de libérations de prisonniers soient souvent pénibles, ils ne ressemblent guère au récit élaboré dans le rapport de Clarissa Ward. Cette tactique consistant à amplifier des histoires spécifiques tout en en minimisant d’autres a été un thème récurrent dans les reportages de CNN, notamment pendant la guerre entre Gaza et Israël.
Dans un cas particulièrement infâme, Sara Sidner de CNN a rapporté que des bébés israéliens avaient été décapités dans le kibboutz de Kfar Aza — une allégation qui a été plus tard résolue. Sidner a finalement présenté des excuses pour l’inexactitude de son rapport.
Le 17 juin 2011, la secrétaire d’État étatsunienne de l’époque, Hillary Clinton, a publiquement exprimé ses « préoccupations » au sujet des allégations selon lesquelles les troupes du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi utilisaient le viol comme arme de guerre. Ces allégations étaient initialement basées sur un rapport de Sara Sidner, qui n’était autre que CNN, et qui a par la suite rétracté l’histoire. Malgré la rétractation, le récit a gagné en diffusion après que l’ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies, Susan Rice, a témoigné devant le Conseil de sécurité que Kadhafi fournissait prétendument ses troupes avec du Viagra pour encourager les viols de masse. La nature dramatique des accusations a fait en sorte qu’elles restent dans l’esprit du public, même si des enquêtes subséquentes ont démenti les allégations.
Dans un autre exemple du rôle de CNN dans l’amplification de récits douteux, le réseau a contribué à la controverse de 2020 concernant les « primes » présumées payées aux Talibans pour avoir tué des soldats étatsuniens en Afghanistan. Alors que la plupart des grands médias attribuent les allégations à l’implication russe, CNN a publié un rapport citant deux sources anonymes qui ont allégué que l’Iran était derrière les paiements.
Malgré le manque de preuves concrètes, l’histoire n’a gagné en diffusion que pour le récit à démêler l’année suivante. En 2021, l’administration Biden a reconnu que les renseignements de la CIA à l’origine de ces rapports étaient « peu concluants ».
Même après les rétractations, cette désinformation persiste souvent dans l’esprit du public, laissant un impact durable sur les politiques et les guerres qu’ils soutiennent. La cohérence des erreurs de CNN avec les récits du gouvernement étatsunien soulève des questions sur les biais systémiques et les pratiques éditoriales qui permettent à ces allégations de gagner du terrain en premier lieu.