De nouvelles photos de Martin Luther King. dévoilées montrent l'étendue de la surveillance exercée par la police new-yorkaise (The Intercept)

De nouvelles photos de MLK Jr. dévoilées montrent l'étendue de la surveillance exercée par la police new-yorkaise
Article originel : Newly Unveiled Photos of MLK Jr. Show Depth of NYPD’s Surveillance
The Intercept, 29.11.25

Après que J. Edgar Hoover eut qualifié le leader des droits civiques de « menteur », les services secrets de la police new-yorkaise ont répondu à son appel.

À première vue, les photographies du Dr Martin Luther King Jr. et de son entourage devant l'hôtel de ville de New York ne suggèrent rien d'autre qu'une joyeuse célébration publique. Prises le 17 décembre 1964, une semaine seulement après que le leader des droits civiques ait reçu le prix Nobel de la paix en Norvège, on y voit le maire Robert F. Wagner Jr. accueillir officiellement King comme s'il s'agissait d'un chef d'État en visite. Plus tard dans la journée, Wagner a remis à King la médaille d'honneur de la ville, le qualifiant de « grand Américain qui est rentré chez lui après un grand triomphe à l'étranger ».

Mais certains détails concernant ces photographies, publiées ici pour la première fois, montrent clairement que la personne derrière l'appareil photo avait une opinion beaucoup moins flatteuse de King. En effet, ces clichés sont conservés dans les archives municipales de New York, dans les dossiers du Bureau des services spéciaux et des enquêtes, l'ancienne unité de renseignement politique du département de police de New York, où je les ai trouvés lors de mes recherches pour mon nouveau livre, « Police Against the Movement ».
 

À première vue, ces images sont banales. King sort d'une voiture, accueilli par deux hommes en costume. Sur une autre, King pose avec sa famille et ses proches, notamment sa femme, la militante Coretta Scott King, sa mère, Alberta Williams King, et son ami et conseiller Bayard Rustin, organisateur de la Marche sur Washington. Sur une troisième photo, Coretta serre la main de Wagner.

Une chose unit ces images : aucune des 14 personnes qui apparaissent de près ne laisse transparaître le moindre signe indiquant qu'elles savent qu'elles sont photographiées ; personne ne regarde directement l'appareil photo. Leur absence de réaction suggère qu'elles n'ont peut-être pas réalisé qu'elles étaient photographiées, et certainement pas par la police. Mais leur présence dans les dossiers de la « Red Squad » du Bureau des services spéciaux montre clairement les intentions du NYPD. (Ces dossiers ont été découverts pour la première fois par des archivistes municipaux dans un entrepôt du Queens en 2016, plus de trois décennies après que l'accord historique conclu devant la cour fédérale dans l'affaire Handschu ait imposé leur mise à disposition des militants surveillés par la police de New York, et deux ans après qu'une action en justice intentée par l'historienne Johanna Fernandez ait demandé leur divulgation. Aujourd'hui, les dossiers « Red Squad » de la police de New York constituent la plus importante collection de documents de renseignement policier accessibles au public aux États-Unis.)
 

Pour la police new-yorkaise, les flatteries publiques de Wagner à l'égard de King importaient bien moins que les commentaires défavorables formulés un mois plus tôt par le plus haut responsable des forces de l'ordre du pays, le directeur du FBI J. Edgar Hoover. S'adressant à un groupe de journalistes en novembre 1964, Hoover a qualifié Martin Luther King Jr. de « menteur le plus notoire du pays », critiquant le leader des droits civiques pour avoir suggéré que le Bureau n'enquêtait qu'à contrecœur sur les attaques ségrégationnistes contre les militants des droits civiques. Les commentaires de Hoover peuvent sembler désuets à notre époque, où les politiciens lancent des salves d'insultes à leurs adversaires et où le président des États-Unis publie des vidéos générées par l'IA le représentant en pilote de chasse bombardant les manifestants de No Kings avec des eaux usées non traitées, mais cette insulte a réussi à délégitimer davantage King et le mouvement des droits civiques aux yeux des responsables des forces de l'ordre. Wagner a peut-être ouvertement fait l'éloge de King, mais la police de New York le surveillait secrètement. Elle se moquait bien de ce que pensait son maire, car elle vénérait le directeur du FBI comme le plus haut responsable de la police nationale.

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