Le cauchemar du Moyen-Orient : Les frappes israéliennes en Syrie pourraient-elles déclencher une guerre avec la Russie ? (The National Interest)

Le cauchemar du Moyen-Orient : Les frappes israéliennes en Syrie pourraient-elles déclencher une guerre avec la Russie ?
Article originel : Middle East Nightmare: Could Israeli Strikes in Syria Trigger War With Russia?
Par Michael Peck
The National Interest

Israël reste déterminé à continuer de pilonner les forces iraniennes en Syrie pour tenter d'éloigner les forces de Téhéran de la frontière nord d'Israël. Dans le même temps, la Russie a des milliers de soldats en Syrie qui pourraient être pris dans les tirs croisés - ou même devenir des belligérants si Moscou se lasse de voir son allié syrien se faire massacrer.

Et si Israël et la Russie en viennent aux mains, le grand frère d'Israël, les États-Unis, se sentiraient-ils obligés d'intervenir ?
 

Ce n'est pas que Jérusalem ou Moscou soient impatients d'un tel combat. "Aucun de nous ne souhaite une confrontation militaire ", m'a dit un haut responsable des Forces de défense israéliennes (FDI) lors d'un récent entretien à Jérusalem. "Ce serait préjudiciable aux deux parties."

Pourtant, la politique d'Israël se résume à ceci : il fera tout ce qu'il jugera nécessaire pour éjecter les forces iraniennes de Syrie. Et si la Russie n'aime pas cela, c'est juste le prix à payer pour s'assurer que la Syrie ne devienne pas une autre base de missiles iranienne à la frontière israélienne.

Les relations entre Jérusalem et Moscou sont beaucoup plus chaudes que pendant la guerre froide. Le résultat est une étrange étreinte qui rappelle la détente étatsuno-soviétique des années 1970. En surface, une certaine convivialité et un désir de coopération.  Pourtant, sous les sourires se cachent la méfiance, la suspicion et un choc d'intérêts fondamentaux.

"Personne en Israël n'est dupe sur qui sont les Russes et avec qui ils sont alignés", a déclaré le responsable des FDI, qui a parlé sous couvert d'anonymat. "Les Russes ne sont pas nos alliés, c'est le moins qu'on puisse dire. Nous avons un allié, et ce sont les États-Unis. Les Russes sont ici pour des objectifs totalement différents. Ils soutiennent un régime[la Syrie] qui a un objectif clair d'anéantir Israël si seulement il le pouvait. Ils font aussi partie d'une coalition qui soutient l'Iran."

La facilité avec laquelle les opérations militaires israéliennes peuvent déclencher un incident est devenue évidente lors d'une frappe lancée en septembre 2018 contre des dépôts de munitions en Syrie occidentale. Des missiles antiaériens lancés par des artilleurs syriens ont accidentellement abattu un avion de surveillance russe Il-20, tuant quinze personnes.

Israël nie les accusations russes selon lesquelles il aurait délibérément utilisé l'avion russe comme couverture ou n'aurait pas donné à Moscou un préavis suffisant du raid. Pourtant, la Russie continue de blâmer Israël pour cet incident et a riposté en fournissant des missiles antiaériens S-300 perfectionnés à la Syrie.

Néanmoins, Israël voit la valeur de la Russie comme une contrainte potentielle sur l'Iran et un levier possible pour faire sortir les forces iraniennes de Syrie.

Après une réunion en février entre le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le Président Vladimir Poutine pour réparer les dégâts après l'incident de l'Il-20, les responsables israéliens ont affirmé que Poutine avait convenu que les forces étrangères devaient se retirer de Syrie.

Pour Moscou, les relations amicales avec Israël offrent plus d'influence au Moyen-Orient, même si les Etats-Unis sont en train de réduire sa présence dans la région.

Pourtant, le Kremlin a dénoncé les frappes israéliennes en Syrie comme "illégitimes". La Syrie est un allié russe depuis plus de cinquante ans, et ce sont les frappes aériennes russes - avec les troupes iraniennes et du Hezbollah - qui ont aidé le gouvernement syrien à reprendre la majeure partie du pays. Au moins 63 000 soldats russes ont servi en Syrie depuis 2015.

Bien que Poutine ait promis depuis 2016 que les forces russes se retireraient, la Russie conserve actuellement plus de 5 000 soldats et entrepreneurs militaires privés en Syrie, soutenus par plusieurs dizaines d'avions et d'hélicoptères.

Et la Russie est en Syrie pour y rester. Le port syrien de Tartous est la seule base navale russe en Méditerranée : en 2016, Moscou et Damas ont signé un accord de quarante-neuf ans qui permet aux navires de guerre russes à propulsion nucléaire d'y opérer.

En outre, les aéronefs et les missiles sol-air russes, y compris le système de défense aérienne à longue portée S-400, opèrent à partir d'au moins deux bases aériennes dans l'ouest du pays.

Israël peut vivre avec les Russes à ses portes, mais pas avec les Iraniens. Des responsables israéliens mettent en garde contre le projet de Téhéran de stationner 100 000 soldats iraniens et alliés en Syrie.

Le Hezbollah, avec son arsenal estimé à plus de 130 000 roquettes, menace déjà la frontière libanaise d'Israël. La Syrie rejoignant le Liban comme deuxième base de missiles iranienne est l'objet des cauchemars israéliens.

"Nous pouvons - et nous avons l'intention - de rendre les choses aussi difficiles que possible et d'imposer un prix que les Iraniens ne sont pas prêts à payer ", a déclaré le responsable des FDI. Et c'est ce que vient de faire l'armée de l'air israélienne, en attaquant " des centaines de fois des cibles iraniennes et du Hezbollah ", a annoncé Netanyahu après une attaque dévastatrice contre des dépôts d'armes iraniens près de l'aéroport international de Damas, en janvier.

"Nous continuons à mettre en œuvre nos plans ", a répondu le responsable des FDI lorsqu'on lui a demandé si la Russie allait dissuader les raids israéliens en Syrie. "Nos activités suggèrent que, malgré tout, nous jouissons d'une grande liberté d'action."

Mais sa réponse en un mot a été plus révélatrice lorsqu'on lui a demandé dans quelle mesure Israël était disposé à se battre pour cette liberté d'action.

"Volontaire."

Ce qui laisse la question : Israël peut-il cibler l'Iran en Syrie sans déclencher un affrontement avec la Russie ?

Des mécanismes de déconfliction sont en place, notamment une ligne directe entre les armées israélienne et russe. "Nous sommes très stricts pour ce qui est d'informer les Russes de nos activités et de leur faire savoir que leur situation opérationnelle est à jour", a déclaré le responsable des FDI. Pourtant, ces procédures n'étaient pas suffisantes pour éviter l'écrasement d'un avion russe.

Peut-être que ce malheureux Il-20 était juste au mauvais endroit au mauvais moment. Pourtant, il n'est pas difficile d'imaginer une multiplicité de scénarios tout aussi fatals. Des conseillers ou techniciens russes pris dans un raid israélien sur une installation iranienne ou syrienne.

Une bombe intelligente israélienne errante qui frappe une base russe, ou un pilote russe ou une batterie antiaérienne effrayée par un raid israélien à proximité qui ouvre le feu. Ou peut-être la Russie se sentira-t-elle simplement obligée de soutenir le prestige de son allié syrien et de son gouvernement chancelant.

L'embrasement du ciel syrien est devenu évident pour tout le monde en décembre 2017, lorsque des chasseurs étatsuniens F-22 ont tiré des fusées éclairantes pour avertir deux avions d'attaque russes Su-25 qui ont violé une zone interdite dans l'est du pays.

Pour être clair, les FDI ne sont ni vantardes ni belliqueuses quant à leurs capacités face à la Russie, ancienne superpuissance possédant le plus grand arsenal nucléaire de la planète. Un officiel des FDI a comparé Israël à "la souris qui rugit", le roman classique d'une petite nation qui défie les Russes.

Mais si Israël ressemble à n'importe quelle souris, c'est une énorme souris : petite, puissante et n'ayant pas peur d'utiliser ses poings. En fait, ce qui rend une éventuelle bataille entre Israël et la Russie si dangereuse, c'est qu'elle n'est pas hypothétique. Après la guerre des Six Jours de 1967, des combattants soviétiques furent envoyés en Egypte. Cela a conduit à un incident notoire en juillet 1970 lorsque, dans une embuscade aérienne bien planifiée au-dessus du canal de Suez, des chasseurs israéliens ont abattu cinq MiG-21 pilotés par les Soviétiques en trois minutes.

D'un autre côté, la Russie n'a pas besoin de combattre Israël pour blesser Israël. En effet, le responsable des FDI semblait moins préoccupé par un affrontement physique entre les forces israéliennes et russes que par le fait que la Russie pourrait choisir de fournir des armes avancées - comme des missiles antiaériens - à des ennemis israéliens comme la Syrie et l'Iran.

Au début des années 1970, l'Union soviétique a fourni de nombreux missiles et canons de défense aérienne à l'Égypte et à la Syrie, qui ont infligé de lourdes pertes aux avions israéliens pendant la guerre d'octobre 1973. Si elle le veut, la Russie peut rendre les opérations aériennes israéliennes très coûteuses.

Comme toujours avec le conflit arabo-israélien (ou irano-israélien), le vrai danger n'est pas le conflit régional, mais comment il pourrait s'intensifier. Pendant la guerre de 1973, les Soviétiques ont menacé d'envoyer des troupes en Égypte à moins qu'Israël n'accepte un cessez-le-feu. Les États-Unis ont réagi en lançant une alerte nucléaire.

Si les Israéliens et les Russes venaient à porter des coups, ou si Moscou menaçait sérieusement de recourir à la force militaire contre Israël, les Etats-Unis risquent-ils de perdre gravement leur prestige en n'intervenant pas pour soutenir leur allié de longue date ? La Russie - dont l'intervention syrienne est un fier symbole de sa puissance militaire renaissante et de son statut de grande puissance - ne pourrait-elle pas riposter pour un autre avion russe abattu ou un soldat russe mort ?

Ce qui nous amène à la question ultime : les tensions entre Israël et la Russie pourraient-elles conduire à un affrontement entre les troupes étatsuniennes et russes ?

À la fin, quelqu'un devra reculer. Mais l'Iran n'est pas sur le point de renoncer à son avant-poste à la frontière israélienne, et la Russie ne peut probablement pas les y obliger. Ensuite, il y a Israël, qui est farouchement déterminé à arrêter l'Iran.

Comme l'a déclaré le responsable des FDI, "Nous avons prouvé depuis plus de 70 ans en tant qu'Etat souverain que vous ne nous bousculiez pas."

Traduction SLT avec DeepL.com

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