TikTok : Le "cheval de Troie" chinois est géré par des fonctionnaires du département d'État
Article originel : TikTok: Chinese “Trojan Horse” Is Run by State Department Officials
Par Alan Mc Leod
MintPresss News, 16.04.23
Au milieu d'une hystérie nationale affirmant que la populaire application de partage de vidéos est un cheval de Troie chinois, une enquête de MintPress News a révélé que des dizaines d'anciens fonctionnaires du Département d'État étatsuniens occupaient des postes clés chez TikTok. De nombreuses autres personnes ayant travaillé pour le FBI, la CIA et d'autres départements de la sécurité nationale occupent également des postes influents chez le géant des médias sociaux, affectant le contenu que plus d'un milliard d'utilisateurs voient.
Alors que les politiciens étatsuniens exigent l'interdiction de l'application pour des raisons de sécurité nationale, tentent d'imposer une loi sur la surveillance de l'internet qui transformerait le pays en un État orwellien, font des déclarations sans queue ni tête sur le fait que TikTok est dangereux parce qu'il se connecte à votre Wi-Fi, il est possible que TikTok soit déjà beaucoup plus proche de Washington que de Pékin.
Médias affiliés au département d'État
Depuis un certain temps, TikTok recrute d'anciens fonctionnaires du département d'État pour diriger ses opérations. Jade Nester, par exemple, est responsable de la politique publique en matière de données pour l'Europe. Avant d'être recrutée pour ce rôle influent, Jade Nester a été haut fonctionnaire à Washington, où elle a occupé pendant quatre ans le poste de directrice de la politique publique en matière d'Internet au sein du département d'État.
Mariola Janik, quant à elle, a quitté une longue et fructueuse carrière au sein du gouvernement pour travailler pour TikTok. Après avoir débuté au Bureau des affaires de l'hémisphère occidental, Mariola Janik est devenue diplomate de carrière au département d'État avant de passer au département de la sécurité intérieure. En septembre, cependant, elle a quitté le gouvernement pour occuper immédiatement le poste de responsable du programme de confiance et de sécurité de TikTok, un travail qui comprendra inévitablement la suppression de contenus et la refonte d'algorithmes.
Bien que rien ne laisse supposer que Mme Janik soit autre chose qu'une employée modèle, le fait qu'un agent du gouvernement étatsunien ait accédé à un poste aussi influent chez le géant des médias sociaux devrait être une source d'inquiétude. Si, par exemple, un haut fonctionnaire chinois avait été engagé pour influencer ce que le public étatsunien voyait dans ses fils d'actualité sur les médias sociaux, ce serait probablement la pièce maîtresse de la fureur TikTok qui agite actuellement Washington.
M. Janik n'est pas le seul ancien responsable de la sécurité à travailler au sein de l'équipe chargée de la confiance et de la sécurité sur TikTok. Entre 2008 et 2021, Christian Cardona a mené une brillante carrière au département d'État, en Pologne, en Turquie et à Oman, au cœur de l'interventionnisme étatsunien au Moyen-Orient. Entre 2012 et 2013, il a été assistant de l'ambassadeur des États-Unis à Kaboul. Il quitte ensuite cette fonction pour devenir responsable des affaires politiques et militaires pour l'Iran.
À l'été 2021, il est passé directement de son poste au département d'État à celui de responsable de la politique des produits pour la confiance et la sécurité chez TikTok, un poste pour lequel, sur le papier, il ne semble pas du tout qualifié. Au début de l'année, Cardona a quitté l'entreprise.
Une autre personne influente chez TikTok est la coordinatrice du recrutement Katrina Villacisneros. Avant de choisir les personnes embauchées par l'entreprise, Mme Villacisneros travaillait au bureau du département d'État de l'Union européenne.
Parmi les autres employés de TikTok ayant une longue expérience de la sécurité nationale étatsunienne, on peut citer : Brad Earman, responsable mondial des enquêtes criminelles et civiles, qui a passé 21 ans en tant qu'agent spécial au Bureau des enquêtes spéciales de l'armée de l'air et a également travaillé en tant que gestionnaire de programme pour l'antiterrorisme au département d'État ; et Ryan Walsh, responsable de la gestion des escalades pour la confiance et la sécurité chez TikTok, qui, jusqu'en 2020, était le conseiller principal du gouvernement pour la stratégie numérique. Une partie essentielle du travail de M. Walsh au département d'État, comme l'indique son propre résumé, consistait à "promouvoir des récits de soutien" pour les États-Unis et l'OTAN en ligne.
Ryan Walsh est un exemple de la vague de fonctionnaires qui tentent de manipuler la place publique mondiale et qui passent au secteur privé.
Ryan Walsh est donc l'exemple d'une vague plus large d'individus qui sont passés des gouvernements tentant de manipuler la place publique mondiale à des entreprises privées où ils sont chargés de protéger le public contre le type même d'opérations d'influence soutenues par l'État qu'orchestrent leurs anciens collègues. En bref, ce système, dans lequel des fonctionnaires récemment retraités décident de ce que le monde voit (et ne voit pas) en ligne, n'est qu'à un pas de la censure d'État au niveau mondial.
Malgré tous les discours sur les opérations d'influence numérique émanant de la Russie ou d'autres adversaires des États-Unis, ces derniers sont certainement les plus mauvais élèves en matière de manipulation de l'opinion publique en ligne. On sait, par exemple, que le Département de la Défense emploie une armée d'au moins 60 000 personnes dont le travail consiste à influencer la sphère publique, la plupart d'entre elles servant de "keyboard warriors" et de trolls visant à promouvoir les intérêts du gouvernement ou de l'armée étatsunienne. Au début de l'année, les "Twitter Files" ont révélé comment les géants des médias sociaux collaboraient avec le Pentagone pour mener des opérations d'influence en ligne et des campagnes de fausses nouvelles visant à changer le régime au Moyen-Orient.
Ne vous fiez pas au projet Texas
L'arrivée de fonctionnaires du département d'État dans les rangs de TikTok est une conséquence du "Projet Texas", une initiative lancée par l'entreprise en 2020 dans l'espoir d'éviter d'être complètement interdite aux États-Unis. Pendant son mandat, le secrétaire d'État Mike Pompeo a mené la charge pour faire fermer la plateforme, la qualifiant fréquemment d'"application d'espionnage" et d'"outil de propagande pour le Parti communiste chinois".
Il a été largement rapporté que le gouvernement étatsunien avait forcé la vente de TikTok à Walmart, puis à Microsoft. Mais à la fin de l'année 2020, alors que le projet Texas débutait, ces accords sont mystérieusement tombés à l'eau et la rhétorique des responsables sur les dangers de TikTok s'est évaporée.
Le projet Texas est une opération de sécurité de 1,5 milliard de dollars visant à transférer les données de l'entreprise à Austin. Ce faisant, l'entreprise a annoncé qu'elle s'associait au géant de la technologie Oracle, une société qui, comme l'a rapporté MintPress, est la CIA dans tous les sens du terme.
De toute évidence, le projet Texas prévoyait aussi secrètement l'embauche de toutes sortes de membres du personnel de l'État étatsunien chargé de la sécurité nationale pour superviser les opérations de l'entreprise - et pas seulement au sein du département d'État. Rebecca Pober, par exemple, a quitté son poste de responsable de la stratégie et de la politique au Pentagone pour devenir responsable de la politique étatsunienne chez TikTok.
Un certain nombre d'employés influents de TikTok sont d'anciens agents de longue date de la CIA. Alex S., ancienne responsable de la politique de confiance, de sécurité et d'intégrité du contenu mondial de l'entreprise, était auparavant analyste en chef au siège de l'agence à Langley, en Virginie, pendant près de neuf ans. Avant la CIA, elle a travaillé pour le département d'État et le U.S. Pacific Command.
Casey Getz, quant à lui, a passé près de 11 ans à la CIA, où il est devenu chef de branche, avant d'être embauché par TikTok pour travailler sur la sécurité des données et l'intégration de la sécurité. Il a également été directeur de la cybersécurité au Conseil national de sécurité de la Maison Blanche.
Et selon le curriculum vitae de Beau Patteson, responsable de la confiance et de la sécurité chez TikTok, il a non seulement été analyste de ciblage à la CIA jusqu'en 2020, mais il est également officier de renseignement militaire dans l'armée étatsunienne tout en travaillant au noir pour le géant des médias sociaux.
En effet, pratiquement toutes les branches de la sécurité nationale sont présentes chez TikTok. Avant de devenir responsable de la confiance et de la sécurité de l'entreprise, Kathryn Grant a travaillé pendant plus de trois ans à la Maison-Blanche, avant de passer au Conseil national de sécurité, puis au ministère de l'énergie. Victoria McCullough, sa collègue chargée de la confiance et de la sécurité chez TikTok, a elle aussi un parcours très étoffé : elle a travaillé deux ans au ministère de la sécurité intérieure avant de rejoindre Kathryn Grant à la Maison-Blanche, où elle était directrice adjointe au Bureau de l'engagement public. Quant à Jim Ammons, responsable de la gestion des crises sur TikTok, il a travaillé pendant plus de 21 ans comme chef d'unité au FBI.
Dans le même temps, une étude de 2022 de MintPress a décrit ce qu'elle a appelé un "NATO-to-TikTok-pipeline" dans lequel des douzaines de fonctionnaires de l'alliance militaire ont également obtenu des emplois dans des domaines clés au sein de l'entreprise. L'embauche la plus surprenante est sans doute celle de Greg Andersen, dont le profil LinkedIn indique qu'il a travaillé sur des "opérations psychologiques" pour l'OTAN juste avant de se lancer dans les médias sociaux.
Les anciens fonctionnaires sont massivement nommés à des postes politiquement sensibles tels que la sécurité, la confiance et la sûreté, plutôt qu'à des départements plus neutres tels que le service à la clientèle et les ventes. Bien que cet article ne prétende pas spécifiquement que l'une ou l'autre des personnes énumérées ici ne mérite pas d'être prise en considération pour son poste, il est difficile de comprendre ce phénomène autrement que comme un coup de force du gouvernement étatsunien pour tenter d'établir un contrôle sur l'une des entreprises de médias sociaux les plus populaires et à la croissance la plus rapide au monde.
Théâtre politique
TikTok est un média immensément influent qui façonne la façon dont le monde se comprend, en particulier pour les jeunes générations. Une étude réalisée en 2021 a révélé que 31 % des personnes âgées de 18 à 24 ans dans le monde avaient utilisé l'application au cours de la semaine écoulée, et que 9 % d'entre elles l'utilisaient comme principale source d'information.
C'est sans doute en partie pour cette raison que les autorités étatsuniennes s'en préoccupent tant. Le mois dernier, le PDG de TikTok, Chew Shou Zi, a été traduit devant le Congrès et mis en cause pour les liens de son entreprise avec la République populaire de Chine. Bien que TikTok soit une filiale de la société chinoise ByteDance, elle insiste sur le fait qu'elle fonctionne comme une entité indépendante et qu'elle n'a jamais partagé de données d'utilisateurs avec Pékin.
Néanmoins, des questions persistent sur les pratiques et les dispositifs de sécurité de l'application. Malheureusement, l'occasion d'interroger M. Chew sur des questions plus substantielles a été supplantée par les déclarations politiques des élus, qui semblaient peu intéressés par ses réponses et plus soucieux de marquer des points politiques ou d'obtenir des citations à l'emporte-pièce.
Les événements ont également été marqués par une certaine xénophobie, M. Chew ayant dû à plusieurs reprises rappeler à ses interlocuteurs qu'il n'était pas Chinois, mais ceux-ci l'ont ignoré et ont continué à insinuer qu'il l'était. Le sénateur républicain Tom Cotton est allé plus loin en demandant que Chew soit expulsé et en insistant sur le fait que "nous ne pouvons pas permettre aux citoyens chinois, ou à toute personne affiliée au [Parti communiste chinois], de posséder un centimètre de plus du sol étatsunien" - une déclaration qui rappelle la loi sur l'exclusion des Chinois, une loi raciste sur l'immigration qui n'a été complètement abrogée que dans les années 1960. M. Chew est originaire de Singapour.
"Nous nous engageons à fournir une plateforme sûre et sécurisée qui favorise un lieu inclusif pour nos communautés étonnantes et diverses. Il est dommage que la conversation d'aujourd'hui ait été ancrée dans la xénophobie", a écrit Vanessa Pappas, directrice de l'exploitation de TikTok.
M. Chew a également été soumis à des questions bizarres de la part de politiciens totalement ignorants du fonctionnement des télécommunications modernes. Le député Richard Hudson (R-NC) a demandé si TikTok pouvait accéder aux réseaux Wi-Fi, une question si évidente que M. Chew a supposé qu'il l'avait mal comprise. Buddy Carter (R-GA) a quant à lui demandé si l'application utilisait les caméras des téléphones des utilisateurs pour suivre la dilatation de leurs yeux afin de pouvoir leur proposer des vidéos choquantes de manière plus efficace. Regarder des membres du Congrès "désemparés" poser des questions à des baby-boomers était "difficile à regarder", a conclu le magazine technologique Futurism.
20 ans pour avoir regardé une vidéo de danse
Néanmoins, ces politiciens ignorants sont en train de légiférer sur un projet de loi anti-TikTok qui changerait à jamais l'internet et sonnerait le glas de la vie privée en ligne.
"HR 1153, la loi DATA, qui a récemment été adoptée par la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, est presque surréaliste dans certaines de ses implications", a écrit l'Institute for Responsible Statecraft. Non seulement TikTok (et éventuellement d'autres grandes applications chinoises comme WeChat) serait interdit, mais l'accès à ces applications à l'aide d'un VPN deviendrait une infraction pénale fédérale passible de 20 ans de prison et d'une amende pouvant aller jusqu'à 1 million de dollars.
Le projet de loi donne également au gouvernement le pouvoir d'espionner secrètement et de manière permanente toute personne qu'il soupçonne d'être en contact avec des adversaires étrangers. S'il désigne ces adversaires comme étant la Chine, Cuba, le Venezuela, l'Iran, la Russie et la Corée du Nord, il précise également que cette liste peut être modifiée à tout moment. Ainsi, le projet de loi réduirait à néant la liberté d'expression en ligne et mettrait en œuvre certaines des lois les plus draconiennes et les plus autoritaires de la planète en matière d'internet, bien plus strictes que celles du célèbre gouvernement chinois, qui pratique la censure.
Des espions parmi nous
Une partie de la fureur suscitée par la menace supposée de TikTok a été attisée artificiellement par ses rivaux. Facebook, par exemple, a passé un contrat avec une société de relations publiques pour mener une campagne nationale de dénigrement contre TikTok, présentant la plateforme comme une "menace pour les enfants" et publiant des articles vantant les dangers de ses concurrents dans les journaux de tout le pays.
Pourtant, Facebook lui-même a été soumis au traitement gouvernemental de TikTok. En 2018, Mark Zuckerberg a été traîné devant le Congrès et interrogé pendant des heures sur les dangers de sa plateforme. Les élus ont évoqué la possibilité de démanteler l'entreprise, voire d'emprisonner Zuckerberg pour son rôle dans la promotion de la désinformation. Si l'objectif était de l'intimider pour qu'il abandonne le contrôle éditorial de la plateforme, il se peut que cela ait fonctionné. Quelques semaines seulement après l'enquête, Facebook a annoncé un "partenariat" avec le Conseil atlantique, un organe de l'OTAN, en vertu duquel le groupe influencerait désormais ce que des milliards de personnes verraient - ou ne verraient pas - dans leur fil d'actualité.
Le Conseil de l'Atlantique fait depuis longtemps partie des organisations les plus alarmistes à l'égard de la Chine et de la Russie, publiant des rapports peu flatteurs sur l'étendue de la pénétration de cette dernière dans la société occidentale. On soupçonne aussi fortement l'Atlantic Council d'être impliqué dans le tristement célèbre groupe "Prop or Not", une organisation de l'ombre qui a étiqueté des centaines de médias alternatifs (dont MintPress News) comme étant susceptibles de faire de la propagande russe.
Note de SLT :
[Lire aussi le rapport de l'armée française de l'IRSEM ("Discussion de l'information russe en Afrique. Note de Recherche n°66") étiquetant des médias libres francophones dont le blog de SLT de faire de la propagande russe en lien avec la dénonciation de la politique africaine de la France. Rapport de l'IRSEM de novembre 2018. Comment l'armée française considère le blog de SLT et ...les autres ]
À la suite de récents changements d'algorithmes, le trafic de Facebook vers les sites d'information alternatifs a été complètement réduit, car la plateforme privilégie fortement les médias de l'establishment ou les organes de presse conservateurs. MintPress, par exemple, a perdu plus de 99 % de son trafic sur Facebook. Pour l'État, ce type d'étranglement algorithmique des entreprises est bien plus efficace que les interdictions gouvernementales pures et simples ; il permet d'obtenir pratiquement les mêmes mesures de suppression tout en suscitant beaucoup moins d'indignation de la part du public.
Facebook lui-même regorge d'agents de l'État chargé de la sécurité nationale. Aaron Berman, par exemple, qui dirige l'équipe responsable de la modération des contenus sur la plateforme, était, jusqu'en 2019, un membre haut placé de la CIA, rédigeant les briefings quotidiens du président jusqu'à ce qu'il quitte le navire pour Facebook.
Une autre Berman, Deborah, a passé près d'une décennie en tant qu'analyste du renseignement à Langley. En tant que spécialiste de la Syrie, il est fort possible qu'elle ait participé à la sale guerre menée par la CIA contre ce pays, dans le cadre de laquelle l'agence a financé, formé et entretenu une armée de djihadistes pour renverser le gouvernement Assad. Au début de l'année 2022, elle a toutefois quitté la CIA pour occuper un poste de responsable de l'équipe de confiance et de sécurité de Meta...
Traduction SLT