Trump veut punir la Chine pour son commerce, mais ses dernières mesures de taxe douanière frappent plutôt les alliés asiatiques (LA Times)

Trump veut punir la Chine pour son commerce, mais ses dernières mesures de taxe douanière frappent plutôt les alliés asiatiques.
Article originel : Trump wants to punish China on trade, but his latest tariffs strike Asian allies instead
Par Jessica Meyers*
Los Angeles Times

Traduction SLT

 

Le président Trump signe les proclamations en vertu de l'article 232 sur les importations d'acier et d'aluminium au bureau ovale le 8 mars 2018. (Mandel Ngan / AFP / Getty Images)

Le président Trump a à plusieurs reprises dénoncé la Chine pour son type de commerce déloyal qu'il visait à freiner jeudi en augmentant les droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium. Mais dans les retombées, la Chine est celle qui apparaît relativement indemne.

Trump a accordé un sursis au Canada et au Mexique, pour l'instant, et a suggéré que des alliés comme l'Australie pourraient aussi bénéficier d'exemptions. Des pays du monde entier, dont le Japon et la Corée du Sud, se sont battus pour figurer sur la liste. Les dirigeants ont vivement condamné cette initiative, qui menace d'éclater en guerre commerciale et de rompre les alliances les plus importantes des Etats-Unis en Asie.

"Ce n'est pas seulement au sujet du Japon" a déclaré Ken Onuki, directeur des affaires générales de la Japan Aluminum Assn. "C'est une violation du libre-échange."

Le ministre japonais du Commerce a qualifié la décision de "extrêmement regrettable" et les responsables sud-coréens ont déclaré qu'ils pourraient déposer une protestation auprès de l'Organisation mondiale du commerce.

La Chine, premier producteur mondial d'acier et d'aluminium, a dénoncé les droits de douane comme un affront à l'ordre commercial international. Le pays prendra des "mesures efficaces" et protégera ses droits en fonction des dommages causés, a indiqué le Ministère du commerce sur son site Web.

Cela n'aura pas de grande répercussion. La Chine a représenté environ 2,5 % des importations étatsuniennes d'acier l'an dernier, en raison de restrictions antérieures. Elle exporte une fraction de l'aluminium que les États-Unis reçoivent.

"Il semble que l'administration étatsunienne continue à tirer sur la mauvaise cible", ont déclaré les analystes basés à Hong Kong Alicia Garcia Herrero et Jianwei Xu dans une note de recherche pour Natixis, une banque d'investissement française.

Les autorités chinoises mettent régulièrement en garde contre les dommages réciproques d'une guerre commerciale, mais sont restées relativement silencieuses au sujet des droits de douane jusqu'à jeudi. La Chine considère qu'il s'agit là d'une distraction bienvenue, selon les analystes, par rapport à des tarifs douaniers plus élevés sur des industries telles que la haute technologie ou les semi-conducteurs. Les responsables semblent plus inquiets des résultats d'une enquête étatsunienne sur les pratiques chinoises en matière de propriété intellectuelle.

"La Chine est définitivement heureuse de laisser les autres pays mener cette bataille pour eux", a déclaré Andrew Polk, co-fondateur de Trivium/Chine, une société de recherche basée à Pékin. "La réaction aux droits de douane n'aurait pas pu mieux être plaidé dans les mains de la Chine."

La croissance industrielle rapide du pays a contribué à créer une surabondance mondiale qui, comme en témoignent les sidérurgistes étatsuniens, a fait chuter les prix et nui à l'emploi aux États-Unis. Trump croit que la Chine livre plus d'acier aux États-Unis par l'intermédiaire de pays tiers, un processus connu sous le nom de transbordement.

C'est "une grosse affaire", a-t-il dit lors d'une conférence de presse cette semaine. Mais rien ne prouve que cela stimule réellement les exportations d'acier de la Chine vers les États-Unis.

"Du point de vue des États-Unis, la Corée semble être la porte d'entrée pour le transbordement de la Chine vers les marchés étatsuniens, donc nous sommes devenus l'une des principales cibles", a déclaré Ahn Dukgeun, qui fait des recherches sur le droit commercial international à l'Université nationale de Séoul. "Ce n'est pas vrai."

La Corée du Sud est le troisième exportateur d'acier vers les États-Unis, après le Canada et le Brésil. Avec le Mexique, elles représentent environ la moitié de l'acier envoyé aux Etats-Unis. Le Canada est le plus grand exportateur d'acier et d'aluminium vers les États-Unis.

Les droits de douane - 25 % sur les importations d'acier et 10 % sur l'aluminium - entreront en vigueur dans deux semaines.

Trump invoque la sécurité nationale comme justification, une tactique qui met en colère les alliés. L'Union européenne a menacé d'imposer des droits de douane sur les motocyclettes Bourbon, Bluejeans et Harley-Davidson - des articles provenant de régions qui bénéficient d'un soutien politique accru en faveur des législateurs Trump ou républicains.

"Si vous appliquez des tarifs douaniers à vos alliés, on se demande qui sont vos ennemis ", a déclaré le président de la Banque centrale européenne Mario Draghi aux journalistes lors d'une conférence de presse jeudi.

Trump a laissé entendre qu'il pourrait se servir des exemptions tarifaires comme monnaie d'échange, en particulier dans les négociations avec le Mexique et le Canada sur l'Accord de libre-échange nord-américain. Aucun des deux pays - les deux plus grands partenaires commerciaux des États-Unis après la Chine - n'a eu la gentillesse de souscrire à cette idée.

Les négociations commerciales "suivront leur cours indépendamment de cette mesure ou de toute autre mesure de politique intérieure", a déclaré le ministère des Finances du Mexique dans un communiqué. La ministre canadienne des Affaires étrangères, Chrystia Freeland, a également souligné que cette mesure n'aurait aucune incidence sur les décisions du Canada.

Les responsables du commerce extérieur au Brésil, l'un des principaux exportateurs d'acier étatsuniens, ont déclaré que le pays prendrait "toutes les mesures nécessaires" pour préserver ses intérêts.

L'annonce de Trump a eu lieu le même jour que 11 nations, dont le Japon et l'Australie, ont signé un accord commercial massif dans le Pacifique. Le président en a retiré les États-Unis l'an dernier, ce qui a été perçu par certains comme l'aube d'une ère protectionniste dans la politique étatsunienne.

Le timing est particulièrement important pour la Corée du Sud. L'annonce choquante de jeudi soir que Trump rencontrerait le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un pourrait donner plus de poids à l'allié étatsunien - ou mettre en péril l'une des percées les plus importantes avec l'État voyou.

Les responsables sud-coréens ont joué un rôle déterminant dans l'organisation de la réunion, et les États-Unis auront besoin de l'aide du pays pour en assurer le succès. Les responsables gouvernementaux, du moins jusqu'à présent, ont cherché à distancer les deux questions.

"Le commerce et la sécurité ne peuvent être séparés", a déclaré Ahn, l'expert du commerce coréen. "Le gouvernement actuel devrait essayer de lier ces deux éléments et d'augmenter son pouvoir de négociation."

La Chine pourrait également en bénéficier. La nation communiste est le seul allié de la Corée du Nord, et Pékin serait un lieu logique pour la rencontre. Vendredi, le ministère chinois des Affaires étrangères s'est félicité des pourparlers.

Les analystes doutent que la Maison-Blanche finira par abandonner les efforts visant à confronter la Chine sur le commerce, en particulier avec la démission de Gary Cohn, premier conseiller économique de Trump, et l'influence grandissante de Peter Navarro, un éminent critique de l'administration chinoise.

"Tous les adultes ont quitté la Maison Blanche, il y a donc beaucoup d'incertitudes", a déclaré Li Wei, professeur d'économie à la Cheung Kong Graduate School of Business de Pékin. "Ça va être très compliqué."

En janvier, l'administration étatsunienne a établi des droits de douane sur les panneaux solaires et les machines à laver afin de réduire les importations bon marché en provenance de Chine et de Corée du Sud. La Chine a réagi en lançant, quelques semaines plus tard, une enquête antidumping et antisubventions sur les importations étatsuniennes de sorgho.

La Chambre de commerce étatsunienne en Chine a averti que les autorités pourraient réagir contre les mesures punitives étatsuniennes en ciblant des pans entiers des États-Unis qui font écho à Trump, en particulier les régions agricoles du Midwest. Selon les experts, le soja, l'une des principales exportations étatsuniennes vers la Chine, pourrait faire l'objet de représailles. Les leaders pourraient aussi adopter des mesures de tit-for-tat à l'intention des entreprises étatsuniennes qui font des profits appréciables sur le marché chinois (pensez Boeing et Apple).

Les guerres commerciales "ne font du mal qu'aux autres et à vous-même", a déclaré le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi aux journalistes jeudi avant l'annonce. Mais si les États-Unis s'en prennent à la Chine, a-t-il déclaré, le pays fera une "réponse justifiée et nécessaire ".

La stratégie de Trump a laissé de nombreux Chinois se demander ce qu'il espérait accomplir.

"Un lapin ne mange pas d'herbe près de chez lui", a déclaré Xu Bin, professeur à la China Europe International Business School de Shanghai, en référence à un dicton chinois. "Vous n'attaquez pas vos proches. Mais Trump fait le contraire."

* Les correspondants spéciaux Kemeng Fan et Nicole Liu sont venus de Pékin, Yuri Nagano de Tokyo, Kate Linthicum de Mexico et Jill Langlois de Sao Paulo.

Meyers est un correspondant spécial.

Twitter: @jessicameyers