Trump et l'argent protègent l'Arabie saoudite de la responsabilité du meurtre de Khashoggi (LA Times)

Trump et l'argent protègent l'Arabie saoudite de la responsabilité du meurtre de Khashoggi
Article originel : Trump and money are shielding Saudi Arabia from accountability for Khashoggi’s killing
Par Ben Freeman et William D. Hartung*
LA Times

(c) Reuters

Après l'assassinat brutal du dissident saoudien et collaborateur du Washington Post Jamal Khashoggi au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul, en Turquie, il y a un an, le gouvernement saoudien est devenu un produit toxique dans la politique étatsunienne. Plusieurs cabinets de lobbying et de relations publiques très en vue ont abandonné les Saoudiens comme clients. Des groupes de réflexion, dont la Brookings Institution, ont rompu les liens avec le gouvernement saoudien. Les entreprises se sont retirées d'une grande conférence à Riyad peu après la mort de Khashoggi.

Alors que la communauté du renseignement étatsunien et les Nations Unies ont déterminé que l'Arabie saoudite était coupable de cet assassinat, les membres du Congrès ont exigé des comptes. Les démocrates ont mené la charge sur une série de projets de loi qui auraient mis fin aux ventes d'armes étatsuniennes au royaume et au soutien étatsunien à la guerre désastreuse menée par la coalition saoudienne au Yémen. Les républicains étaient scandalisés aussi. La sénatrice Lindsey Graham (R-S.C.), qui prétendait sur "Fox & Friends" avoir été "le plus grand défenseur de l'Arabie saoudite sur le parquet du Sénat étatsunien", a annoncé peu après la mort de Khashoggi que le dirigeant de fait de l'Arabie saoudite, le prince Mohammed bin Salman, "doit disparaître". Le prince héritier nie tout rôle dans la mort de Khashoggi ; l'ONU estime que des preuves crédibles justifient une enquête plus approfondie.

Malgré les réactions hostiles dirigées contre le royaume, les Saoudiens n'ont pas été confrontés à de graves conséquences pour le meurtre de Khashoggi ou le massacre de civils au Yémen. C'est en grande partie grâce à un homme, le président Trump. Il a défendu l'Arabie saoudite haut et fort chaque fois qu'il en a eu l'occasion. Selon un rapport du comité de surveillance de la Chambre des représentants de juillet, il a récemment envisagé de donner la technologie nucléaire à Riyad sans garanties appropriées pour prévenir la prolifération nucléaire, en partie à la demande du président de son premier comité, Thomas J. Barrack Jr. et il a également tweeté au moins une volonté fugace d'aller en guerre contre l'Iran au nom de l'Arabie saoudite après les attaques contre les champs pétroliers de ce pays, une décision que le public étatsunien ne soutient pas du tout.

Le principal argument de Trump en faveur des Saoudiens est lié aux prétendus avantages économiques des ventes d'armes étatsuniennes au royaume. Tout a commencé lors de son voyage en Arabie saoudite en mai 2017, alors qu'il vantait un prétendu marché d'armes de 110 milliards de dollars qui signifierait "des emplois, des emplois, des emplois" pour les Etatsuniens. L'accord lui-même, selon le "Fact Checker" du Washington Post, était considérablement plus petit que ce que l'administration prétendait, avec une grande partie composée de ventes déjà approuvées sous l'administration Obama ou d'offres spéculatives qui auraient lieu dans des années, voire jamais. Et un rapport de notre organisation, le Center for International Policy, a révélé que les affirmations du président concernant les emplois étatsuniens liés aux ventes d'armes saoudiennes étaient grandement exagérées - de 10 à 20 fois le nombre réel.

Les faits, cependant, n'ont pas empêché Trump d'opposer son veto à une série de mesures du Congrès visant à mettre fin au soutien militaire étatsunien et aux ventes d'armes dans la région.

Bien que Trump semble être le commandant en chef des efforts de relations publiques de l'Arabie saoudite aux États-Unis, il est loin d'être seul. Même si plusieurs entreprises ont abandonné la machine à influence que les Saoudiens avaient rassemblée avant l'assassinat de Khashoggi, le lobby saoudien est toujours représenté aux États-Unis par plus de 20 entreprises "K Street", selon le ministère de la Justice. Il s'agit notamment d'opérateurs influents tels que Squire Patton Boggs et Brownstein Hyatt Farber Schreck - que les Saoudiens ont payé plus d'un million de dollars le 4 octobre 2018, deux jours seulement après la mort de Khashoggi au consulat saoudien - et le groupe McKeon, dont l'homonyme, l'ancien républicain Howard "Buck" McKeon (R-Santa Clarita), a été le président du House Armed Services Committee.

L'Arabie saoudite a également augmenté de façon spectaculaire le financement de nombreuses sociétés de lobbying et de relations publiques qui sont restées en Arabie saoudite après Khashoggi. En fait, une entreprise - Qorvis Communications, les gourous des relations publiques des Saoudiens aux Etats-Unis - a reçu près de 18 millions de dollars du royaume dans les trois premiers mois qui ont suivi la mort de Khashoggi, soit plus que ce que la plupart des pays consacrent à toutes leurs activités de lobbying pendant une année entière. Les lobbyistes de Washington agissant en tant qu'agents de l'Arabie saoudite ont également continué à donner généreusement aux campagnes de la Chambre et du Sénat, dans certains cas le jour même où ils ont rencontré des membres du Congrès ou leur personnel pour discuter du royaume.

Tout cela a joué un rôle crucial pour le régime saoudien : maintenir un soutien suffisant au Congrès pour s'assurer que les vetos de Trump ne soient pas annulés, ce qui empêche le gouvernement étatsunien de punir les Saoudiens pour la mort de Khashoggi.

La protection de l'Arabie Saoudite par le Président Trump est au mieux un bouclier temporaire. Des anciens combattants, des groupes de défense de la paix et des droits de l'homme, ainsi que d'autres groupes d'intérêt, ont poussé le Congrès à bloquer le soutien militaire étatsunien au royaume en invoquant les dispositions de la War Powers Resolution et en apportant des amendements à la National Defense Authorization Act. Les organisations de défense des droits humains ont également poussé les bénéficiaires de l'œuvre caritative privée de Mohammed bin Salman - dont la New York Public Library et les Nations Unies - à abandonner leur lien avec la fondation, que le prince héritier utilise comme plate-forme de propagande.

Pourtant, un an après l'assassinat de Khashoggi et quatre ans après l'intervention brutale menée par les Saoudiens au Yémen, le Congrès et le président n'ont toujours pas tenu l'Arabie saoudite responsable. On ne peut pas permettre que cela tienne. Le jour anniversaire de l'assassinat de Khashoggi, nous lui devons de tenir tête au lobby saoudien et au président, et de punir une fois pour toutes le gouvernement saoudien pour ce qu'il a fait.

*Ben Freeman est directeur de l'Initiative pour la transparence de l'influence étrangère au Center for International Policy. William D. Hartung dirige le projet Arms and Security du centre.

Traduction SLT

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