Comment George H.W. Bush a profité d'un faux scandale de sécurité nationale pour parvenir au sommet de la CIA (The Intercept)

Article originel : How George H.W. Bush Rode a Fake National Security Scandal to the Top of the CIA
Par James Risen
The Intercept

Bush (c) Elise Swain The Intercept, Getty Images

Le 15 décembre 1975, un comité sénatorial a ouvert des audiences pour déterminer si George H.W. Bush devait être confirmé dans ses fonctions de directeur de la Central Intelligence Agency.

Ça n'allait pas être une partie de jambes en l'air.

Les démocrates disposaient d'une large majorité au Sénat et beaucoup étaient encore en colère contre le rôle de Bush en tant qu'apologiste partisan de l'ancien président Richard Nixon, qui avait démissionné l'année précédente à la suite du scandale du Watergate. De plus, à la suite des révélations dans la presse de l'espionnage domestique omniprésent de la CIA, le Sénat avait lancé sa première enquête agressive sur les abus présumés de la communauté du renseignement étatsunien.

À partir de janvier 1975, le Church Committee, nommé en l'honneur de son président, le sénateur démocrate Frank Church de l'Idaho, a déterré un scandale après l'autre à la CIA, au FBI et à la National Security Agency. Des programmes cachés depuis longtemps, y compris une série de complots visant à tuer des dirigeants étrangers comme Fidel Castro (Cuba) et Patrice Lumumba (Congo), avaient été dévoilés, faisant trembler la CIA. À la fin de 1975, l'image publique de l'agence était à son plus bas niveau, et la CIA et les fonctionnaires de la Maison-Blanche dans l'administration du président Gerald Ford étaient de plus en plus préoccupés par l'impact politique de ces divulgations.

Pour Bush, le poste à la CIA était une opportunité majeure à une époque où sa carrière politique était en pleine mutation. Jusque-là, sa plus grande réalisation au sein du Parti républicain avait été de gagner un siège à la Chambre au Texas qui avait toujours été détenu par un démocrate. Mais il avait perdu une autre candidature au Sénat en 1970 et n'avait cessé depuis de rebondir dans les cercles de l'establishment républicain. Il a eu l'ignominie de présider le Comité national républicain pendant le Watergate, ce qui l'a forcé à présenter des excuses publiques répétées à Nixon.

Bush avait également été ambassadeur des Nations Unies sous Nixon et chef du bureau de liaison des États-Unis en Chine sous Ford, et maintenant la rumeur de Washington rapportait que Bush, le soldat loyal, était à l'étude pour un prix politique majeur - pour être le colistier de Ford à la vice-présidence en 1976. S'il n'avait pas obtenu le poste de vice-président en 1976, il semblait probable qu'il se présenterait seul à la présidence plus tard.

Mais d'abord, il a dû être confirmé au poste de la CIA.

Pour la Maison-Blanche de Ford et la CIA, les audiences de confirmation de Bush ont ouvert la voie à une bataille sans merci avec les dirigeants du Congrès. À un moment critique, l'administration Ford, ses alliés au Congrès et la communauté du renseignement ont collaboré pour susciter l'indignation face à un faux scandale de sécurité nationale qui a finalement aidé Bush à franchir la ligne d'arrivée. Cette stratégie polarisante a fourni un modèle gagnant pour les efforts républicains visant à discréditer et à distraire depuis, jusqu'à Donald Trump, Devin Nunes et la tentative d'amincissement du FBI et de l'enquête Trump-Russie du conseiller spécial Robert Mueller.

L'histoire de la façon dont Bush est devenu directeur de la CIA est brillamment racontée dans "A Season of Inquiry Revisited" de Loch K. Johnson, historien renommé du renseignement à l'Université de Géorgie et ancien membre du Church Committee.

Pour se faire confirmer, Bush a dû lancer un défi au Sénat, où les démocrates détenaient 60 sièges grâce à un glissement de terrain post-Watergate au milieu des élections de 1974. S'il obtenait le feu vert, il serait la première personnalité politique partisane à diriger la CIA. Jusque-là, l'agence était dirigée par des personnalités de Wall Street, d'anciens officiers supérieurs de l'armée ou des professionnels de longue date de l'agence.

Directement sur le chemin de Bush se trouvait Church, qui était devenu le porte-parole et le visage public des efforts déployés par le Congrès pour sonder et réformer la communauté du renseignement. Church s'est immédiatement opposé à la nomination de Bush, qu'il voyait comme un effort de Ford pour installer un piratage partisan à la CIA qui ferait l'offre de la Maison Blanche juste au moment où le Congrès cherchait à mettre un frein aux abus de l'agence. Church considérait la nomination de Bush comme une attaque directe de la Maison-Blanche contre l'enquête de son comité.

"Nous avons besoin d'une CIA capable de résister à toutes les pressions partisanes qui peuvent être exercées par divers groupes à l'intérieur et à l'extérieur du gouvernement - en particulier les pressions de la Maison-Blanche elle-même ", a déclaré Church dans un discours prononcé devant le Sénat. "C'est pourquoi la nomination de l'ambassadeur George Bush est si peu judicieuse. C'est une chose de choisir une personne qui peut avoir une expérience politique, et c'en est une autre de choisir quelqu'un dont le rôle politique principal a été celui de président du Comité national républicain. Il n'est pas nécessaire d'éliminer une personne de la liste des candidats simplement parce qu'elle a pu occuper une charge publique. Mais la ligne doit être tracée quelque part, et un homme de l'implication prolongée de M. Bush dans des activités partisanes au plus haut niveau du parti passe sûrement outre cette ligne."

Lors de son audience de confirmation, Bush n'a pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes de Church. Au lieu de cela, il a averti que "nous ne devons pas voir la CIA démantelée", une attaque évidente contre les efforts d'enquête du Sénat.

À l'approche des vacances, la confirmation de Bush est restée dans les limbes. Puis, le 23 décembre 1975 - huit jours après son audience de confirmation - Richard Welch, chef de la station de la CIA en Grèce, rentrait chez lui après une fête de Noël à la résidence de l'ambassadeur des États-Unis à Athènes quand il fut assassiné.

Welch avait été une cible relativement facile pour un groupe militant local connu sous le nom du 17 novembre. Il vivait dans la même maison que plusieurs anciens chefs de station de la CIA et avait été publiquement identifié dans des publications en Grèce. Le groupe a par la suite affirmé que ses membres le surveillaient depuis des mois.

Mais la CIA et la Maison Blanche de Ford ont rapidement vu dans le meurtre de Welch une manne politique. À une époque où la CIA était attaquée par le Congrès et où la nomination de Bush était en péril au Sénat, il y avait maintenant un héros de la CIA mort à pleurer.

Ford, renonçant aux restrictions, a annoncé que Welch pourrait être enterré au cimetière national d'Arlington. L'avion qui ramenait son corps à la maison au début de janvier "a fait le tour de la base aérienne d'Andrews pendant trois quarts d'heure afin d'atterrir en direct pendant le Today Show", d'après le livre de Johnson.

La CIA et la Maison-Blanche ont commencé à exploiter la mort de Welch pour discréditer le travail de Church et de son comité. William Colby, le directeur sortant de la CIA, s'en est pris au Congrès, blâmant le meurtre de Welch sur la "façon sensationnelle et hystérique dont les enquêtes de la CIA avaient été menées et vantées à travers le monde", écrit Johnson.

Il n'y avait pas la moindre preuve que quoi que ce soit que le comité de Church ait fait avait conduit au meurtre de Welch. Mais la vérité n'avait pas d'importance pour la CIA et la Maison Blanche de Ford, et la campagne visant à discréditer Church et l'enquête de son comité a fonctionné. Après l'assassinat de Welch, l'appui du public pour le Comité de Church a diminué.

Le changement de climat s'est avéré utile pour Bush. Le 27 janvier 1976, le sénateur Strom Thurmond, de Caroline du Sud, a plaidé pour sa confirmation en affirmant que le public était plus préoccupé par les révélations qui "démolissent la CIA" que par la "sélection de cet homme hautement compétent pour réparer les dommages de cette surexposition", selon le livre de Johnson. Plus tard dans la journée, Bush a été confirmé par un vote de 64 pour contre 27.

Bush n'a été directeur de la CIA qu'un an. Ford - qui a fini par choisir Bob Dole comme compagnon de route - a été battu par Jimmy Carter aux élections de 1976. Bush a essayé de convaincre Carter de le garder comme directeur de la CIA, mais le vice-président de Carter était Walter Mondale, qui avait été un membre éminent du Comité Church et avait déjà obtenu l'engagement de Carter pour essayer d'appliquer bon nombre des recommandations du Comité pour réformer la communauté du renseignement.

Alors Bush s'est présenté à la présidence à la place. Il a perdu dans les primaires face à Ronald Reagan, puis a soutenu Reagan en tant que son colistier lors des élections de 1980.

La carrière politique de Bush doit beaucoup au mauvais usage du meurtre de Welch. Surtout, il a contribué à lancer une tradition républicaine de faux scandales de sécurité nationale pour discréditer les démocrates et gagner des batailles politiques. Dans la foulée de la mort de Bush, de nombreux membres de la presse grand public et de l'élite politique l'ont cloué dans une ère révolue de civilité, où la partisanerie était jugulée par souci du bien commun. Mais ça n'a pas commencé hier. Il y a une ligne droite entre Welch et les renseignements d'avant-guerre sur les armes de destruction massive de l'Irak, Benghazi, et la recherche farfelue de Nunes à minuit pour trouver des preuves que Trump a été mis sur écoute.

Traduction SLT avec DeepL.com

Les articles du blog subissent encore les fourches caudines de la censure cachée via leur déréférencement par des moteurs de recherche tels que Yahoo, Qwant, Bing, Duckduckgo... Pour en avoir le coeur net, tapez le titre de cet article dans ces moteurs de recherche (plus de 24h après sa publication), vous remarquerez qu'il n'est pas référencé si ce n'est par d'autres sites qui ont rediffusé notre article. Si vous appréciez notre blog, soutenez-le, faites le connaître ! Merci.
- Les articles de SLT toujours déréférencés sur Yahoo, Bing, Duckdukgo, Qwant...
- Contrairement à Google, Yahoo & Co boycottent et censurent les articles de SLT en les déréférençant complètement !
- Censure sur SLT : Les moteurs de recherche Yahoo, Bing et Duckduckgo déréférencent la quasi-totalité des articles du blog SLT !